– Из-за наших тварей. Вояки обеспокоены появлением новой разновидности личей повышенной сообразительности. Умны, почти как носитель при жизни, в рамках отданного приказа могут принимать решения самостоятельно, пытаются выполнить поставленную задачу с максимальной эффективностью, при этом полностью контролируемые. Оказывается, мы таких привезли полный трюм. А этот капитан как раз ищет тех умников, которые таких тварей клепают.

– Занятно, – пробормотал Лайет, – получается, мы столкнулись с серийным производством? Целая мануфактура по превращению разумных в нежить? У него есть идеи по поводу «кто» или «где»?

– Думает, кто-то из империи, слишком тонкая работа. Теперь, когда узнал нашу историю, появились идеи насчет «где». У нас.

– Бред, – фыркнула Нари, – помните, как я пыталась получить разрешение на создание слабенького лича, из меня всю искру вытянули, пока положенные проверки прошла и нужные бумаги собрала. За созданием нежити контроль будь здоров. Или вы думаете, в пределах империи от дознавателей можно скрыть место, где сотни разумных превращают в личей? Согласна, накопители собрать, место подготовить – можно. Пусть не за один год, и само место в глуши обустроить – не вопрос. А с разумными и животными для химер как быть? Если мы только одну из партий перехватили, то счет идет на сотни. Обязательно где-нибудь да прокололись бы.

– Вообще-то можно организовать, – задумчиво произнес Деррик, – на восточном побережье, где Серые горы выходят к океану. Официально граница проходит по главному хребту, но на самом деле стража в горы не заходит. Они для нас практически непроходимы, и ничего интересного в них нет, поэтому там фактически ничейная территория. Вдобавок камень в этих горах хорошо экранирует энергию смерти. Когда я там на шахте работал, в соседнем штреке обвал произошел, четверых гномов и двух человек в лепешку раскатало, так я ничего не почувствовал, хотя расстояние было всего ничего.

– Подтверждаю, – вставил Кериэль, – с распространением энергии смерти там действительно что-то не так. Если искусники нашли подходящую пещеру, то вполне могли остаться незамеченными, а снабжение можно осуществлять морем. Нормальный корабль там не пристанет, но шлюпка запросто. Лайет, лучше нам про создание инициативных личей расскажи. Это что-то новенькое?

– И да и нет. Сделать можно, но муторно. И если значительная часть личности сохраняется, значит, с каждым индивидуально работали, по здравом размышлении погорячился я насчет мануфактуры с массовым производством. Скорее, долгосрочный проект, этакий стратегический резерв, который наши жрецы начали создавать много лет назад. А тут возникли проблемы с иномирянами, и жрецы решились его использовать. Император узнал, а может, всегда знал об этом, и когда жречество начало переброску сил на Восточный континент, нанес свой удар. Вроде сходится.

Да, вроде сходилось… Задумавшись, Дара опять начала теребить кончик косы. Отношения между императором и темным жречеством в двух словах – ни войны, ни мира. Кто первым ошибется, того и разорвут. Жителям империи повезло, ошиблись жрецы. Вовремя такие нужные попаданцы объявились, и главное, в правильном месте. Интересно, чем им темные алтари помешали? Если с завидным упорством уничтожают, значит, представляют, что это такое, и каковы могут быть последствия.

Они не потеряли связь со своим божеством и решили расширить его влияние на другие миры? Звучит правдоподобно, ослабить местное божество путем лишения поддержки от верующих, потом призвать свое. Замечательно, для полного счастья этому несчастному миру только войны богов не хватает. Хотя кто бы что знал про богов, может, они и не воюют вовсе, а просто таким странным образом развлекаются. Как ей младший брат ночью косу к ножке кровати привязывал – и у богов то же самое. Возможностей больше, развлечения изощренней.

Время за подобными размышлениями пролетело быстро, защитник гавани дотащил корабль до причала, где их ждала длительная процедура оформления захваченной нежити. Хорошо, в тианском порту инфраструктура отличная, даже паровые краны есть. Нежить долго и нудно оформляли, перевозили на специальный склад, после чего назвали окончательную сумму за хранение, которую, вот чудо, можно было заплатить тут же на складе, а не бежать в другой конец города. Интересно, а на химер они покупателей найдут? Уж больно дорого их хранение. Рабство в Тиане запрещено, посему и рабских бараков нет, но зато есть отличная тюрьма, оборудованная по последнему слову научной мысли, туда и сплавили пленных моряков со жрецами, сумевшими пережить допрос. После увиденного в трюме жреческого корабля Лайет чуть перестарался, и до Тианы доплыли не все пленники.

Таврополь, месяц после Столкновения

После переноса голова у Буткова работала лучше, чем в молодости, казалось, без того тренированный разум открыл внутри себя дополнительные резервы. К сожалению, подобного нельзя было сказать о большинстве подчиненных. Основными бонусами для них пошли сила с ловкостью, поэтому этим оболтусам иногда требовалось отдыхать. Боевики хреновы. Единственный из всех, кто получил нечто большее, чем просто умение быстро бегать и кирпичи головой ломать, был Плиев. Хотя и с ним не все ясно, у него дома голова как компьютер работала. В общем, кто на Земле из себя что-то представлял, тот и получил подарки от нового мира, а разгильдяи так и остались разгильдяями.

Генерал оторвался от бумаг и посмотрел на часы. Сотовый телефон, перепрограммированный специалистами под новые реалии, показывал время обеда. И Дима уже судки из столовой принес, а он даже внимания не обратил. Что ж, война войной, а обед по распорядку. А вот и зам по оперативной, Бутков почувствовал его еще перед дверью. Крикнул, чтобы заходил, когда тот только поднял руку постучать. Они еще дома привыкли обедать вместе, обсуждая текучку в неформальной обстановке. Им обоим это здорово помогало взглянуть на проблемы немного под другим углом. В новом мире традицию продолжили, но добавили еще его помощника, который снабжал их информацией о городских делах, полученной из недостоверных источников и не попавшей в сводки. По-простому – слухами.

– Что у нас сегодня? – поинтересовался зам.

– Борщ с консервированной капустой и грибами, гречка с грибами и мясом, на третье чай и пирог с грибами, – бодро отрапортовал Дима.

– Есть подозрение, что грибная диета у нас надолго, – буркнул зам, – а мясо откуда? Все, что было на длительном хранении, сожрали в первые две недели.

– Морские свинки, товарищ полковник. Военные их уже столько захватили, что содержание внутри периметра стало серьезной проблемой. Вот они и решили стадо из последнего зачищенного поселка полностью отправить в котел.

– Ты же в Колумбии партизанил, неужели не пробовал экзотики? – подколол зама генерал.

– Капибара с анакондой считаются?

– Без сомнения. И как они на вкус?

– После трех месяцев на сухпайке местного производства – замечательно. Даже если первую пришлось доставать из второй. Ладно, Дмитрий, чем ты нас удивишь сегодня? – Зам зачерпнул половником варево, которое, по замыслу поваров, должно было быть борщом.

– Весь город обсуждает эльфийку, сумевшую отрастить себе отрубленные руки и ноги. После окончательного выздоровления она займется проблемами землян. В данном случае мне удалось отследить источник слухов, их вбросили сами военные. Предположительно хотят заранее выбить почву из-под ног