И когда он помер, дворянство со своими прошлыми вольностями, крупные банкиры, занимавшиеся при его предшественниках сбором налогов и совсем захиревшее темное жречество страшно обрадовались. Первые выбрали из своей среды господина, у которого имелись некоторые права на престол, вторые профинансировали сам переворот, а третьи обеспечили магическую поддержку. Все бы ничего, перевороты дело такое, в смысле иногда случаются, но на этот раз заговорщики перестарались, вырезали все королевское семейство под корень. Особенно плохо умерли две юные принцессы, дочери короля от последнего брака. Заговорщики страшно обрадовались – как удачно у них все получилось! Но, как оказалось, радость их была несколько преждевременной.

Имелся у короля еще один сын, которого никто в расчет не принимал, а зря. Был он десятым сыном, и права на престол имел исключительно теоретические, правда, он и сам к власти не стремился. Любил военное дело, книги и магию. Маг, надо честно признаться, из него получился неплохой, хоть по силе и смог развить дар всего лишь до седьмой ступени, но был весьма искусен. Да и в этом деле важен сам факт того, что обычный человек развил свой дар до полноценного мага, понимающему разумному такое о многом говорит. Далеко не у каждого хватит на это выдержки. Среди младших рас подобных – единицы, как правило, практикуют магию только разумные с изначально сильным даром.

Именно поэтому переворот надо было начинать с устранения наследника. Но к тому моменту принц уже много лет находился в свободном полете, сколотил себе наемный отряд и воевал по всему миру, удовлетворяя три своих страсти. А к моменту смерти отца он дома не появлялся уже несколько лет, возможно, поэтому заговорщики его из своих раскладов и вычеркнули, а может, просто забыли. Да и в самой королевской семье он из-за своих увлечений особо ни с кем не сошелся.

Единственное исключение – две младшие сестры, которых ему довелось нянчить. И когда он узнал, что озверевшая солдатня сделала с самыми дорогими ему людьми, то в прямом смысле слова сам озверел. А чтобы не свернуть с выбранного пути, избавить себя от любых сомнений и колебаний, пошел в храм богини возмездия и поклялся отомстить. На крови. Серьезный шаг, после такого отступить физически невозможно, богиня за подобными клятвами следит внимательно, только попробуй остановиться – подыхать будешь долго и мучительно. Хотя про клятву богине… это лишь красивая легенда, никаких достоверных свидетельств нет. Напротив, логика подсказывает обратное. Кто серьезно разбирается в магии, с богами дел не имеет.

Начал свою месть неспешно, договорился с соседними королевствами о свободном проходе на их территорию, чтобы ударить и по-быстрому уйти через границу. Тех долго упрашивать не пришлось, сделать соседу гадость – любимое развлечение государственных деятелей, ведь со слабого соседа под шумок можно чего-нибудь стрясти. Однако тут соседи просчитались, только узнали об этом значительно позже. Принц охотиться за предателями не стал, так же как и разорять их владения. А провел несколько точечных акций, направленных на повышение своего благосостояния. Успешно грабанул сразу несколько банков, потом устроил налет на порт, принадлежавший банкирам и некоторым заговорщикам, дальше были королевский монетный двор и казначейство. С последними двумя целями мятежники перехитрили самих себя, всех старых служащих перебили, и система тайных ходов ушла вместе с ними, а планы подобных объектов, естественно, бумаге не доверяли. Только после этого настала очередь мятежного дворянства, причем люди не погибали при загадочных обстоятельствах, а просто пропадали. И не абы кто, а исключительно маги.

Внутри страны у заговорщиков тоже было не все гладко. Как обычно, когда разумные рвутся к власти ради удовлетворения собственной алчности или амбиций, ничего путного у них не получается. За восемьдесят лет правления Айрина народ порядком отвык от закидонов власти. При нем каждый знал, сколько за что он должен заплатить, и куда его деньги пойдут. Мог рассчитывать на какую-то защиту и более-менее справедливый суд. За пьяную драку никто на алтарь не тащил. Словом, каждый понимал, что отношения подданного с королем – это улица с двусторонним движением. А тут – раз, и ни тебе суда, ни защиты, налоги сразу подскочили в два раза, а куда деньги девались, непонятно, дороги не ремонтировались, зато на одеждах дворянства золота и камней было все больше. Нарыв прорвался, когда под колесами экипажа одного из графов погибли мать с двумя детьми, а судья даже дело рассматривать отказался. Жители задались вопросом: а зачем им такая власть? Все бы закончилось очень быстро, если бы на сторону восставших не перешла в полном составе школа магии. Ее создал Айрин, специально для обучения детей с даром, но без титула. В Тиане до него простолюдинов магии не обучали.

И здесь, уже открыто, вмешался принц. С небольшим войском выступил на помощь восставшим. Скорым маршем прошел через всю страну, практически не встречая сопротивления. Правильно, все боеспособные войска были брошены на подавление восстания в столице. В город входить не стал, расположился рядом, на поле, удобном для кавалерийской атаки. Тут бы дворянству задуматься, почему человек, много лет успешно командовавший отрядом наемников, выбрал для решительной схватки столь неподходящее для своего разношерстного войска место? Но не судьба, разумный, всю жизнь думающий о себе любимом и как бы побольше чего урвать, априори считает остальных умственно неполноценными ничтожествами. И цвет дворянства ринулся в лихую кавалерийскую атаку.

Теперь ход того сражения изучают во всех учебных заведениях цивилизованного мира и называют его «Тианской бойней». Шедевр боевого управления с одновременной координацией действий разумных, нежити и големов был разыгран словно по нотам. Удар рыцарской конницы пришелся на толпу зомби, которых она, естественно, раскатала в тонкий блин и завязла в подготовленной к обороне позиции, где поджидало основное войско, подкрепленное несколькими десятками личей. Сделанных как раз из тех пропавших дворян. Среди мешанины телег, искусственных валов и ям с кольями конница разом лишилась своих преимуществ. Ни скорости, ни маневра. Маги-дворяне и жрецы сцепились с личами и магами-простолюдинами, поэтому не могли оказать поддержку остальным рыцарям, в которых мертвой хваткой впилась пехота принца. В довершение всех бед в тылу у дворянской армии появились заранее закопанные в поле големы. А так как большинство магов, дворян и жрецов шло в первых рядах, то оказывать серьезное сопротивление бронированным монстрам было просто некому. Из двадцати штук дворянам удалось уничтожить всего три, остальные прекратили резню, только когда кончился заряд в накопителях.

В тот день старая знать Тианы фактически прекратила свое существование. Нет, в течение пары лет ее остатки выколупывали из родовых замков, потом еще лет тридцать искали по всему миру недобитков. Но это уже было так, как говорят, исключительно ради выполнения клятвы богине возмездия, сказал отомщу – отомстил. И дух и буква клятвы соблюдены. В тот день у Тианы появился новый король, Фардар Первый, человек,