Дохлый гоблин знает, что мастер общей магии забыл в отряде наемников. Скорее всего, встретил в лице принца родственную душу, так же повернутую на магии, может, просто на месте не сиделось, а скорей всего, и то и другое. Словом, два разумных нашли друг друга. Вместе сражались, вместе изучали магию, вместе спланировали и осуществили Тианскую бойню, восстанавливали страну, давали по сусалам соседям, создавали университет, изгоняли темное жречество, сочиняли законы.
В общем, после своей смерти Фардар Первый оставил одному из своих праправнуков страну, по площади примерно на четверть больше изначальной, полную казну, исправно работающую государственную машину, крепкое войско, свод простых и понятных законов. Но главное – подданных, искренне верящих, что они живут в лучшем месте на свете и лучшее оно – благодаря их общим усилиям.
Никаких дворцов, охотничьих домиков размером со средний замок, памятников себе любимому, ничего, что по своей бесполезности может соперничать только со своей стоимостью, он не строил. Мосты, дороги, крепости, тианский порт и университет – вот список его строек. Нет, конечно, были еще и Ласточки, но их он построил сам и за собственные деньги.
Дара посмотрела в сторону приближающегося порта – вон, кстати, и они, Снежные ласточки Тианы, или просто Ласточки. Непревзойденный сплав строительного искусства и магии. Возможно, у звездорожденных в глубине их Светлого леса есть нечто подобное, но по понятным причинам там ей бывать не доводилось, поэтому не с чем сравнивать.
Две стелы на противоположных берегах гавани взметнулись ввысь на три сотни локтей. Черные у основания, по мере увеличения высоты они меняли цвет на темно-красный, и где-то на высоте в две сотни локтей это уже был цвет пламени. Причем обработка камня и легкая иллюзия создавали эффект именно живого пламени, колышущегося от порывов ветра и светящегося ночью. Издалека казалось, будто над городом возвышаются две огромные свечи. Последние тридцать локтей обелиска были обработаны и покрыты иллюзиями столь искусно, что сливались с небом, самостоятельно меняя цвет в зависимости от освещения. На верхушках находились белоснежные скульптуры ласточек. В комплекте выглядело потрясающе. И в ясный день, и в безлунную ночь у смотрящего на Ласточек создавалось впечатление, будто они парят в воздухе над пламенем гигантских свечей.
Вроде бы времени прошло всего ничего, наверное, даже некоторые из числа людей помнят, как все начиналось, ведь Ласточкам всего три сотни лет, но люди успели напридумывать вокруг них столько легенд, что в Тиане они даже вышли отдельной книгой. Якобы к их созданию приложили руки сама богиня возмездия и королева звездорожденных. А в шторм Ласточки взлетают со своих пьедесталов и спасают попавших в беду моряков. А если провести свадебную церемонию рядом с одной из Ласточек, то брак обязательно будет счастливым. И глаза у них разные, у левой карие, у правой зеленые.
И еще много чего в том же духе. Ладно еще богиня возмездия, теоретически она могла расплатиться за безукоризненно исполненную клятву, если бы имела место быть. Но королева звездорожденных здесь при чем? Ей больше заняться нечем, как вкалывать на стройке тогда еще третьеразрядного человеческого королевства? Люди – известные фантазеры, что с них взять. Хотя насчет глаз Ласточек – чистая правда, а сама история их создания на самом деле была печальней некуда.
Есть на крайнем севере особый вид чаек – маленькие белоснежные птички с ярко-синими глазками. Живут в столь труднодоступных местах, что обычный разумный не дойдет, а маг прикинет соотношение трудозатраты – возможная прибыль и тоже не пойдет. Появлялись чайки в обитаемых местах, только если их ураганом относило или кто-то из молодых магов хотел произвести впечатление на возлюбленную таким оригинальным подарком.
Прозвали их «ласточками» за небольшой размер, раздвоенный хвост и стремительный полет. Среди людей бытовало суеверие, будто увидеть снежную ласточку – парню к удаче, девушке к встрече с настоящей любовью. Вот сестры и просили Фардара привезти им снежных ласточек, как раз были в том возрасте, когда у девушек одна романтика в голове. Но старший брат смог выполнить их просьбу только через много лет, когда лихой воин и маг превратился в короля Тианы Фардара первого, а его сестрам… было уже все равно.
Вот так и появились в Тиане две снежные ласточки из стали, камня и магии – одна с карими, вторая с зелеными глазами. В память о двух юных девушках, ставших жертвами чужой злобы и алчности. А потом Фардар создал к северу от горда ледяную скалу, где смог поселить настоящих ласточек, чтобы у всех жителей королевства всегда были и удача, и настоящая любовь. Вот такой он был, Фардар Первый, воин, маг, правитель, человек, без преувеличений изменивший мир вокруг себя и сделавший его чуточку лучше.
А вот и сами ласточки, легки на помине. Стремительный белый росчерк ударил в воду рядом с кораблем. Ласточка охотилась. Во время прошлого посещения Тианы Даре не удалось посмотреть на них вживую, в природе тоже никогда их не видела. По специфике службы она работала исключительно там, где живут разумные, а не ласточки. Скажите, ну кого там, в северных пустошах, можно убивать во славу империи?
Захотелось посмотреть на птицу поближе. Дело непростое, но должно получиться. Нужно просто стать частью мира, полететь вместе с ветром, ударить с волной о борт корабля, солнечным светом проникнуть в глубины океана. Отбросить свои чувства и желания, умереть и тут же воскреснуть. Если разумный это умеет, то никакое живое существо с искрой Создателя не причинит ему вреда. Кроме тех, которым дарована свобода воли, естественно.
Дара позвала, и ласточка откликнулась, заложила лихой вираж и приземлилась на ее подставленную ладонь. Чуть крупней обычной ласточки, полностью белая, даже клюв и перепончатые лапки. Глаза скорее голубые, чем синие. Да, прекрасное создание, как, собственно, и все творения Создателя, каждое из которых по-своему прекрасно. Это когда за дело берутся боги, получаются твари, какие и в страшном сне не привидятся, в чем-то, да ущербные. С другой стороны, чего от них можно ожидать, по большому счету – мелочные твари, постоянно требуют поклонения, почитания, ритуалов и жертвоприношений. Мелочные душонки – гадкие дела, уродливые недоделанные творения – в жизни все взаимосвязано.
Девушка послала ласточке свои положительные эмоции, та смешно засвистела в ответ, вызвав невольную улыбку. Ну да, она читала об этой их особенности, но в жизни все оказалось еще забавней. Вдоволь насмотревшись на чайку, Дара легко подбросила ее вверх, отправляя в полет. Мелькнув между канатами, птичка умчалась в небо. Стоявший до этого с открытым ртом капитан начал восхищаться,
