– Нет! Ты видишь, она справляется, она не зовет себя! – указала Сарджана. – Еще чуть-чуть, просто подожди!

– Но если она умрет, кого мне винить: тебя или чудовище?

– Она не умрет!

Впрочем, Сарджана не чувствовала и половины той уверенности, которую пыталась изобразить.

Ее утешало лишь то, что Хиония действительно молчала. Она знала, что они рядом, могла позвать – и не звала. Она все-таки была чертовски упряма, Роувен сказал верно… Но это упрямство не было глупым, как у подростка, Хиония держалась лишь потому, что знала, на что она способна.

Она пошла на опасный маневр, но он оправдал себя. Подобравшись поближе, она свернула шею собственному двойнику, не замедлившись ни на секунду. Хиония не испытывала ни сомнений, ни сожаления, она точно знала, что то существо не имеет к ней отношения. Даже Хель была потрясена этим больше, чем сама колдунья!

Хиония воспользовалась этим, чтобы нанести удар, сломавший сфинксу крыло. Хель с воем попыталась поймать ее когтистыми лапами, однако колдунья была слишком быстра для этого. Она отпрыгнула и теперь стояла в паре шагов от чудовища, опираясь на посох.

– Что дальше? – равнодушно поинтересовалась она, делая вид, что ей скучно и она совсем не устала. Получалось у нее неплохо, и даже кровоточащие ссадины и крупные капли пота на лице не всегда могли отвлечь от столь убедительной лжи. – Создашь новую меня и пойдем по второму кругу?

– Зачем же? Я не повторяю один трюк дважды. Ты ничего не изменила в своей судьбе, но заслужила право увидеть мое третье воплощение.

– Мне уже восторгаться или чуть подождать?

– Просто смотри, человек, ведь это будет последним, что ты увидишь!

– Я не человек, если что, но показывай.

Ее откровенное непочтение раздражало Хель куда больше, чем любые благородные речи и попытки доказать ей, что она – монстр, недостойный жить. Такого она уже наслушалась! Но для Хионии она была даже не равной, а просто досадливым насекомым, от которого необходимо избавиться. Как это могло не вывести из себя ту, кто привык быть королевой?

Она преобразилась быстро, легко, словно одно платье сменила на другое, хотя ее третье тело едва ли было похоже на второе. В нем не осталось ничего человеческого, она была птицей, но не только. Вместо перьев ее сильное тело покрывали изящные листья, над ее головой, как рога, вились ветки, а ее ноги, пальцы и когти стали крепкими острыми корнями. Она взмахнула величественными крыльями и взлетела, поднимая вокруг себя ветер. Однако ветер этот был самым обычным, не колдовским, а значит, им еще предстояло увидеть, на какую магию она способна.

Суорин подумал о том же:

– Колдовать будет, это тело плохо подходит для ближнего боя.

– Да, но как?

Сарджана пыталась прочитать энергию Хель, и ей не нравилось то, что она чувствовала. В теле птицы была смерть, но не ее собственная, а подвластная ей. Эта энергия, собиралась, сосредотачивалась в ногах…

Только не это!

– Хиония, уходи оттуда! – крикнула Сарджана, наклоняясь на поручни. – Она может убивать прикосновением! Не дай ей до себя дотронуться!

Но было уже поздно. Птица, пусть и заметившая Сарджану, не стала менять цель. Она рванулась вперед, к Хионии, совершенно растерявшейся после предупреждения.

Сарджане оставалось лишь наблюдать, как ради ее плана клан Интегри теряет лидера.

Одно ее прикосновение было способно разорвать сердце любого живого существа, и Хель очень гордилась этим. Впрочем, такая победа казалась ей слишком быстрой, она не оставляла жертве времени на страх и отчаяние. Поэтому Хель и предпочитала сражаться в первом теле, да и колдунью Интегри не отказалась бы помучить.

Но ничего, в этом мирке у нее обнаружились еще две замечательные игрушки. А Хиония была мертва.

Правила одни для всех, что для людей, что для Великих колдунов – смерть после прикосновения. Поэтому, когда Хиония упала, Хель тут же перестала о ней думать. Вторая колдунья, в которой она узнала Сарджану Арму, была в шоке, а вот нефилим… он отреагировал странно.

Он повсюду таскался за Хионией, он любил ее – это чувствовалось. Но сейчас он смотрел на ее труп так, будто ничего особенного и не произошло! Это заставило Хель насторожиться и вести себя осторожней. Вместо того, чтобы броситься на них, она поднялась повыше и сделала круг над атриумом, ожидая, что будет дальше.

Они сумели ее удивить. Хиония, которую она только что считала трупом, дернулась и резко поднялась на ноги. Как?! Хель точно знала, что дралась с живым существом, не с големом или двойником. Как такое возможно?

Ее неведение долго не продержалось. Присмотревшись внимательней, она обнаружила, что колдунья не ожила. Она просто не была мертвой.

Перед ними была зомби – в самом классическом своем проявлении. Бледная кожа, красные глаза, черные губы – перевоплощение было завершено. Теперь она скалилась на весь мир, утратив остатки разума, и готова была напасть даже на своих друзей.

Но Суорин не позволил ей этого. Он использовал металлические листы со стен и пола, чтобы создать для нее клетку, надежно сдерживающую ярость этого существа. Похоже, он заранее ко всему подготовился!

– Как? – только и смогла спросить Сарджана Арма. Она не притворялась, она действительно ничего об этом не знала.

– Хиония вколола себе кровь Родерика перед этой битвой, – пояснил нефилим. – Это был ее план Б на случай, если что-то пойдет не так.

– Но она не была зомби…

– Конечно, не была. Ты же знаешь, какая у ваших кланов сопротивляемость! При обычной скорости заражения она должна была превратиться в зомби только к завтрашнему утру.

Вот, значит, как… Хитро: заражение только началось, и вирус не мешал Хионии сражаться. Но когда она умерла, он вступил в полную силу, по-своему оберегая ее тело от смерти. Теперь у нее были сутки на введение вакцины.

Однако Хель не собиралась давать ей такую возможность. Она не восхищалась тем, что провернули Великие Кланы. Ее это раздражало! Колдунья Арма и