– Что за Ковчег?!

– Мир-хранилище, – спокойно пояснила Хиония. – Мы тут искали кластер, который тебе не понравится, и этот подошел лучше всего.

Мир, на самом-то деле выбрала Сарджана, потому что он идеально подходил для битвы с Хель. Ковчег был создан для того, чтобы хранить образцы ДНК всех существ, живущих и живших на Земле. Растения, рыбы, птицы, животные – здесь можно было найти кого угодно, и динозавры были далеко не самой ранней формой жизни, сохраненной в этом кластере.

У каждого образца, хранящегося в этих камерах, было свое назначение. Иногда они использовались для восстановления популяции, иногда – для исследований и даже изобретения заклинаний. В любом случае, все они были удивительно ценными, поэтому на Ковчеге для них создали особые условия.

Первым из них было то, что в этом кластере не могли свободно расти любые растения. Если бы они смешались с редкими образцами, это привело бы к катастрофе! Поэтому землю здесь протравили специальными смесями, и даже те растительные уродцы, которых создавала Хель, не прижились бы в этой строгой реальности.

Вторым условием стал абсолютный запрет на магию времени. Она могла состарить или даже разрушить некоторые образцы – а ведь получить их порой удавалось лишь чудом! Поэтому Великие Кланы и нелюди объединили усилия, чтобы создать здесь защиту, пробить которую не могло даже чудовище.

Из-за этого Хель теряла свои ключевые возможности, те самые, за счет которых она побеждала раньше. Правда, и Хиония не могла использовать все силы клана Интегри, но она готова была пойти на эту жертву.

Сарджана понимала, что, пожалуй, ей не следовало бы рисковать, используя такой важный мир, как Ковчег, для битвы. Но она успокаивала себя тем, что у каждого из образцов несколько линий защиты. Когда устраиваешь охоту на великое чудовище, сдерживаться нельзя!

– Думаешь, ты победила только потому, что тебе здесь удобно? – рассмеялась Хель.

– Мне здесь, если честно, тоже не очень удобно. И я еще не победила – но собираюсь.

– Вот как… Собирайся, пожалуйста. Ты просто помешала мне принять мое первое воплощение. Но оно ведь слабейшее, а ты уступала даже ему! Что же будет дальше?

Она все-таки переродилась, но, как и ожидала Сарджана, призвала свое второе тело – с которым они еще не сражались.

Перед ними стоял золотистый сфинкс, величественный и опасный. Его тело было телом льва, крылья он отнял у орла, но от груди и выше поднималось человеческое тело, по-прежнему женское, с исказившимися хищными чертами. Кожа Хель стала золотой и казалась более плотной, чем раньше, но в остальном, она не изменилась.

Хиония сняла один из браслетов, подаренных ей Сарджаной, который в ее руках превратился в боевой шест.

– Ты всерьез намерена драться со мной? – поинтересовалась Хель, выпуская изогнутые кошачьи когти. – Решила, что ты теперь великий воин?

– Великий, не великий, а на то, чтобы надавать одной кошке по усам, меня хватит!

Тут Хиония определенно скромничала. Она действительно была мастером ближнего боя, и все Великие Кланы об этом знали. А теперь узнала и Хель, на которую колдунья напала быстро и решительно. Какое-то мгновение, доля секунды – и вот уже сфинкс отлетает к металлической стене.

Но торжествовать Хиония не спешила. И она, и Сарджана понимали, что у Хель наверняка есть и магические способности, присущие только ее второму звериному облику.

Сфинкс без труда поднялся на лапы, отряхнулся.

– Неплохо, – кивнула Хель. – Но мне это не нравится. Пожалуй, я сделаю игру поинтересней.

Она вдохнула сухой воздух Ковчега, а выдохнула облако непроницаемо черного дыма.

Хиония отскочила подальше, ожидая, что это и есть оружие сфинкса, да и Сарджана думала так же. Но все оказалось гораздо сложнее.

Черный дым завис рядом с Хель, вместо того, чтобы развеяться, он обрел форму, и очень скоро рядом с чудовищем стояла… Хиония.

Точно такая же, как настоящая, красивая молодая девушка с вороными волосами и синими глазами. Она и одета была так же, и шест в руках держала такой же. Она не была миражом, Сарджана чувствовала это, но не была и настоящей.

– Двойник, – определил Суорин.

– Насколько это плохо? – спросила Сарджана.

– Да как тебе сказать… Не очень. Это существо будет пытаться копировать движения Хионии, сражаясь с ней, на большее оно не способно. Убить его можно – а вернее, уничтожить. Проблема в том, что Хель, возможно, создаст нового двойника. А кто создаст новую Хионию, если она пострадает?

– Мы должны довериться ей, основное заклинание еще не готово!

Хиония тоже распознала, кто перед ней, и испуганной она не выглядела. Она ловко раскрутила шест на руке, словно разминаясь.

– Этим ты надеялась меня напугать? – фыркнула она. – Напрасно. Ты просто показала мне, как я выгляжу со стороны, а выгляжу я отлично. Приступим!

Хель то ли не могла создавать больше двойников, то ли не хотела тратить энергию, не зная, что будет дальше. Как бы то ни было, с Хионией дрались двое – но и это уже было много. Сфинкс был быстрым и опасным, как любой крупный хищник. Двойник мгновенно запоминал все движения колдуньи и старался использовать их против нее. Задача Хионии усложнялась еще и тем, что блокировка Ковчега отнимала у нее гораздо больше, чем у чудовища.

Но она не сдерживалась и не боялась рисковать собой. Это была не просто помощь Огненному королю. Хиония хотела этой встречи не меньше, чем Хель. Ей нужно было доказать, что она все еще сильна, отплатить за то, что чудовища сделали с Роувеном – и за Алесту, которую Хиония, сама того не желая, подставила.

Увы, одного лишь желания победить было мало. С ней дрались два равных противника, и она пропускала удары все чаще. Многие из них оборачивались для нее ссадинами и ушибами, а один и вовсе свалил ее с ног, и ей лишь в последний момент удалось откатиться в сторону из-под удара острых когтей.

В этот момент Суорин чуть не сорвался. Он хотел идти туда, к ней, защитить ее, и Сарджане пришлось удерживать его. Она просто