В то же время слова Правителя звучали убедительно. Рая говорила, что они связаны с ним, но он отступил. Значит, информация о том, что ему приходится удерживать щиты между ними, правдива. И все равно складывалось ощущение, что я чего-то не знаю. Казалось, что не хватает какого-то пазла, чтобы картина сложилась.
«А может, дело в том, что я не хочу, чтобы это оказалось правдой?» – спросила я себя.
Это же ужасно – выйти замуж за нелюбимого человека, да еще с перспективой слышать его мысли и чувствовать эмоции. Тут и с ума сойти недолго. Да и какое замужество?! К тому же он еще говорил о детях. Зачем ему ребенок? У него и так два сына есть. Ладно, на Земле можно забеременеть без сексуального контакта с помощью нашей медицины. Сомневаюсь, что здесь есть такие возможности при всей их магии. А при одной только мысли, что он прикоснется ко мне, бросало в дрожь.
После всех раздумий я поняла одну вещь: если необходимо, смогу согласиться на перенос уз, но не выйду за него замуж и уж никогда не лягу с ним в постель. Когда я решила это для себя, мне стало легче, но в первую очередь надо было поговорить с сестрой.
Стоило мне обрести внутреннее равновесие, как пришедший слуга сообщил, что меня опять желает видеть Повелитель.
«Да что на этот раз случилось?» – внутренне поморщилась я. Тяжко вздохнув, последовала за ним.
К моему облегчению, мы направились не в парк. Что-то в последнее время прогулки в парке для меня плохо заканчиваются. А еще говорят о пользе прогулок на свежем воздухе. Это они с ирлингами знакомы не были!
Меня провели в кабинет Правителя. Он был не один. При моем появлении гость обернулся, и я узнала в нем Коулсона. Мы виделись при дворе кентавров, правда, мельком. Рая сказала, что он архимаг, их друг и сейчас с придворными магами занят проектом по усилению защиты дворца, реализовывая новую концепцию.
«Он же архимаг! – сказала я себе. – Наверное, Повелитель пригласил его, чтобы обсудить проведение ритуала».
Я с опаской посмотрела на него. Без разговора с Раей ни на что подписываться не буду!
– Леди Таисия, – архимаг при моем появлении встал и как заправский придворный поцеловал мне руку, а потом проводил к креслу и сел сам. – Мы получили известие о том, что вы согласны на ритуал. Могу я поинтересоваться причинами вашего согласия?
– К чему все это? Можно подумать, у нас есть иные варианты, – с горечью произнес Повелитель.
– Я бы хотел услышать ответ дамы, – настойчиво произнес архимаг.
– Его Величество сообщил, что лишь я подхожу для того, чтобы перенести узы, что связывают его с моей сестрой, – ответила я. – Только не понимаю, почему она мне об этом и слова не сказала! – не смогла удержаться и озвучила то, что мучило меня.
– Значит, вы согласились лишь для того, чтобы помочь сестре?
– Если это необходимо, то я согласна на перенос уз, но ни о каком замужестве и рождении детей и речи быть не может!
– Даже не зная, что вы сестры, после этих слов у меня бы не осталось и тени сомнения, что вы родные, – мрачно произнес Повелитель.
Архимаг же после моего заявления как будто повеселел и вздохнул с облегчением.
– Это вы сообщили Его Величеству о том, что приходитесь сестрой его Кьяри?
– Нет, – в замешательстве ответила я.
– Ваше Величество, не могли бы вы сказать, откуда узнали об этом факте? – обратился он к тому.
– Я не понимаю цели ваших вопросов.
– Позвольте проявить настойчивость. Я все объясню.
– Мне сообщил Хранитель. Вчера он нанес мне визит, – нехотя произнес Повелитель.
– Куда уж без них! – поморщился архимаг.
– Может, мы оставим пустые разговоры и перейдем к обсуждению ритуала? – выразил недовольство ирлинг, напоминая о том, зачем нас здесь собрал.
– Ваше Величество, дело в том, что нет необходимости в проведении ритуала. Обстоятельства изменились.
– И что же изменилось? – прозвучал напряженный вопрос, а я задержала дыхание.
– Простите, но, боюсь, я не вправе говорить об этом. Могу лишь дать слово, что в ритуале нет смысла, и хотел бы забрать леди Таисию домой.
– Скажите, это ее месть мне?
– Не понимаю, о чем вы? – нахмурился архимаг.
– Я связан данным словом и отступил, но узы между нами сохранились. Она обрекает меня на вечную пытку быть рядом и не сметь прикоснуться?
– Не делайте поспешных выводов, не зная всех обстоятельств дела.
Пока они сверлили друг друга взглядом, я боялась дышать и надеяться. Неужели никакой ритуал не нужен? Теперь стало понятно, почему мне Рая ничего не сказала.
– Вы вынуждаете меня идти на крайние меры. Леди Таисия не покинет дворец, пока я не ознакомлюсь со всеми обстоятельствами. – Повелитель особо выделил последнее слово.
– Я не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы забрать леди домой. Поверьте, мне не составит труда уйти отсюда, несмотря на блокировку порталов, – спокойно парировал архимаг, и в комнате ощутимо зашкалило напряжение.
– Всех остальных тоже заберете без труда? – ядовито поинтересовался Повелитель, и его глаза стали стремительно темнеть. Их взгляды скрестились, как шпаги.
Я бросила испуганный взгляд на Коулсона. Было видно, что он просчитывает все варианты. Что же он решит? Мне стало страшно за Марияну и остальных.
– Давайте не будем горячиться, – первым отступил архимаг, придя к какому-то решению. – Я сообщу о ваших словах, и мы решим это недоразумение.
– Буду ждать известий, – холодно ответил Повелитель.
– Не беспокойтесь, уже сегодня вы будете с сестрой, – сказал на прощание мне Коулсон и уверенно улыбнулся. Несмотря на напряженную ситуацию, ему я поверила безоговорочно. На этом он откланялся, а я замерла, не зная, что дальше делать. Меня же не отпускали, и положение мое неясное. Я теперь заложница?
– Леди Таисия, вам никто не причинит вреда, – обратился ко мне Повелитель. – Надеюсь, вы понимаете, что необходимо прояснить ситуацию?
Понимала я или нет, но следующие слова, хоть и были вежливыми, прозвучали как приказ:
– Не будете ли вы так любезны подождать известий в своих покоях?
Можно подумать у меня был выбор. От Повелителя я возвращалась под конвоем, а когда вернулась к себе, то под моими окнами уже кружила охрана.
Пусть положение мое не ясное, но страшно не было. Я знала, что Рая меня не бросит, да и архимаг был убежден, что уже вечером я вернусь обратно. Мне оставалось только ждать. Условия были комфортные, голодом не морили, а известие о том, что ритуал не понадобится, сняло камень с моей души.
Лишь когда его угроза миновала, я вспомнила о Таре. Представляю, что он подумал обо мне. До сих пор стоит перед глазами его презрительный взгляд. Явно сделал
