Попрощавшись с Риной, я поспешила за слугой.

Меня провели в парк, но не в тот, где я сегодня была, а где мы в прошлый раз встречались с Повелителем. Его Величество прогуливался по аллее с сосредоточенным видом. Завидев меня, он как-то уж слишком пристально стал изучать мою персону, пока я приближалась к нему, что я даже чуть замедлила шаг, почувствовав себя неуютно от такого внимания.

– Ваше Величество… – присела я в реверансе. Повелитель отпустил слугу и разрешил мне подняться. Начинать разговор он не спешил, пристально вглядываясь в меня своими бездонными глазами. Я внутренне поежилась. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Леди Таисия, почему вы не сказали, что приходитесь сестрой Рии? – строго спросили меня.

«Откуда он узнал?!» – была моя первая мысль, а потом я приказала себе не паниковать и успокоиться. Ничего крамольного в этом нет.

– Как вам известно, у Ауэрии нет сестры, и было бы странно, если бы она у нее неожиданно появилась. Мы решили, что так будет лучше. Зачем говорить об этом остальным? Главное, что мы встретились.

Повелитель принял мой ответ и задал неожиданный вопрос:

– Расскажите о своей миссии.

– Я об этом уже говорила, – в замешательстве произнесла я. – Встретиться с леди Марияной, поспособствовать ее возвращению домой и узнать, как дела у верльвиц. Собственно, на этом моя миссия закончена, и я бы хотела просить вас вернуть меня обратно. Сами понимаете, что я давно не виделась с сестрой и лучше оставшееся время проведу с ней.

– Оставшееся?

– Да. Я решила еще немного погостить у нее и вернуться обратно в наш мир, – последние слова я произнесла еле слышно, так как лицо Повелителя потемнело. Я почувствовала, как тучи сгустились над моей головой.

«И чем же успела его прогневить?!» – растерялась я.

– Леди Таисия, что вам известно о том, зачем вас перенесли в этот мир? – мрачно спросил он, а у меня затряслись колени, такой угрозой от него повеяло.

– Встретиться с сестрой…

– И все? – приподнял он бровь.

– А что еще? – упоминать о предполагаемом суженом у меня как-то язык не повернулся.

Повелитель сверлил меня взглядом, а я приходила во все большее замешательство. Да в чем дело, собственно?!

– Должен вам сообщить, что вы владеете не полной информацией. Сожалею, что именно мне придется вас просветить.

Вместо того чтобы заняться просвещением, он посмотрел вдаль, уйдя в себя. Пауза затягивалась. Когда я начала переминаться, сели бы мы, что ли, он задал мне вопрос:

– Что вам известно о том, что произошло между мной и вашей сестрой?

– Вам все пересказать? – переспросила я.

– Считаете, что я чего-то не знаю? – холодно поинтересовался он. – Рассказывайте, а я восполню ваши пробелы в информации, если таковые имеются.

«Ладно, сам предложил», – решила я и заговорила:

– Ваше божество Цирбис, недовольный вмешательством Весты на данном континенте, одарил ее крыльями и сделал вашей Кьяри. Вы были настолько настойчивы в своем желании видеть ее при дворе, что не озаботились согласием, когда приглашали. – Даже собой восхитилась, как тонко сообщила, что он ее похитил. – Затем вы ее официально представили как вашу Кьяри и объявили, что станете ее мужем после смерти уже имеющегося. Я правильно излагаю?

– В общих чертах да. Продолжайте.

А что продолжать? Дальше я плавала. Знала только, что Рая постаралась убедить его, что любит мужа, решилась даже умереть, после чего он отступил и вернул ее Шерридану, о чем и сообщила Повелителю.

– Что вы знаете об узах между нами?

– Каких узах? – переспросила я.

Повелитель скрипнул зубами, но пояснил:

– Кьяри – это не просто титул. Так называют истинную спутницу, наши души связаны. Помимо того что появились крылья, между нами образовались узы. – Видя мое полное непонимание, он постарался объяснить: – Истинные спутники чувствуют друг друга и на расстоянии, способны мысленно общаться, воспринимать эмоции партнера.

Рая об этом ничего не говорила. Мысли разбегались. Как же так?

– Вы и сейчас способны ее чувствовать? – вырвалось у меня. Я была в шоке. То есть она с Шерриданом, а он чувствует все ее эмоции?! Это же извращение какое-то.

– Я закрываюсь щитами, – кратко ответил он, но по одной только фразе я поняла, чего ему это стоит.

Дурдом на выезде, да и только.

– Простите, а зачем вы мне это рассказываете? – пришла мне здравая мысль. Довольно неожиданно, что он делится со мной столь интимными подробностями.

– Когда Рия гостила у Аси, та ее познакомила с архимагом. Узнав о ее проблеме, он предложил выход. Существует ритуал, способный перенести установившиеся между нами узы на другую девушку. Только она должна быть близкой по крови Ауэрии или Рии. У Ауэрии сестер нет.

Он смотрел на меня, я на него.

«Так это я, что ли?!» – наконец сообразила я.

– Если намекаете на меня, то напрасно. Рия в теле Ауэрии, и я ей по крови точно не близка!

– Как раз из-за того, что она в теле Ауэрии, все и смешалось. Архимаг убежден, что ритуал может получиться. Мы должны попробовать.

– Я вам ничего не должна! – вскинулась я. От одной только мысли, что я могу быть связанной с Повелителем, меня наполнял ужас. Не обращая на него внимания, я направилась к ближайшей лавочке и рухнула на нее. Что-то от таких новостей ноги меня не держали.

Почему Рая ничего не сказала? Да она даже не заикнулась ни о каком ритуале! Мне просто необходимо поговорить с сестрой. Казалось, что это какая-то ошибка.

Повелитель последовал за мной и встал напротив. Я подняла на него глаза:

– Я решила вернуться домой. Извините, но никакие узы с вами меня не интересуют. – Чувствовать его? Да боже упаси!

– Вы правы. Мне вы ничего не должны, – согласился он. – Вы должны сестре! Именно она заботилась и оберегала вас всю жизнь. Пришло время платить долги!

– Да что вы знаете о нашей жизни?!

– Достаточно. Рия рассказывала, что после смерти матери ей пришлось самостоятельно заботиться о вас. Даже попав сюда, она не переставала беспокоиться о своей сестре. Может, хоть раз в жизни вы позаботитесь о ней?

Его слова ранили, как ядовитые стрелы. Я смотрела на него как кролик на удава и не находила слов. Когда вместо Раи появилась Ауэрия, все легло на мои плечи. И впервые я поняла, что значит, когда от тебя зависит другой человек, почувствовала ответственность. Сама не знаю, откуда взялись силы тянуть дела фирмы и одновременно сражаться с врачами. Тогда я тоже говорила себе, что пришел мой черед позаботиться о сестре.

– Я дал слово оставить Рию в покое, но это пытка – закрываться ежедневно от нее. Пытка и искушение… Не представляете, как велик соблазн опустить щиты и почувствовать ее, узнать, как она, услышать ее мысли. Пусть и на расстоянии, но хоть на мгновение ощутить ее присутствие… – Он сжал кулаки, овладевая собой, и отвернулся. Когда повернулся обратно, его лицо уже ничего не выражало. – Не беспокойтесь, я от вас