– Признай, так намного удобнее.

– У меня огромное желание придушить некоторых шибко умных! – зашипела я.

– А у меня огромное желание тебя поцеловать…

Это признание вышибло из меня весь запал и заставило бешено забиться сердце. Он же не серьезно?! Обидно, но мой взгляд тут же метнулся к его губам, таким совершенным, как будто вырезанным резцом скульптора. Таким искушающим… Кровь прилила к моим губам, и я ощутила покалывание в них. Интересно, каково это – целоваться с ним?

Мысль о том, что я непозволительно долго изучаю его губы, привела меня в чувство, а следом за ней пришла иная – эти губы перецеловали половину придворных дам. Не думаю, что смогу его чем-то удивить.

– Спасибо, но я не любитель экстрима, – по возможности холодно ответила я.

– Не любитель чего?! – удивился он.

Вспомнив о том, что он не знаком с таким выражением и вообще я в другом мире, про себя застонала и перефразировала:

– Это мне неинтересно.

– Ты поэтому так пристально изучала мои губы? – ехидно поинтересовался он.

Мой гневный взгляд его лишь позабавил. Наверное, именно это подтолкнуло меня продолжить препираться.

– Изучила и пришла к выводу, что ты меня не привлекаешь, – нагло соврала я.

– Не ожидал от тебя таких банальных женских штучек, – начал давиться от смеха он. – Хочешь задеть мое самолюбие и заставить доказывать, что я очень даже привлекательный? – бросил он на меня этакий самоуверенный взгляд, предназначенный показать, что видит меня насквозь.

Ну да, с самооценкой у него как раз полный порядок. У меня возникло непреодолимое желание стукнуть его, но я ограничилась лишь тем, что крепче сжала руки на его шее. Может ведь девушка помечтать.

– Да нет, дело как раз в том, что ты слишком привлекательный, – ответила я на полном серьезе. Он перестал смеяться и с недоумением посмотрел на меня. Хм… Не ожидал такого признания? – Извини, но то, что ты ирлинг, принц и потрясающе красив к тому же, относится к твоим минусам.

– Неужели? – завис он. Завис в прямом смысле слова, ожидая от меня продолжения и не понимая, что я хочу сказать. Пришлось разложить по полочкам:

– Начнем с того, что ты ирлинг. Ты даже не скрываешь, что люди для тебя существа более низкого порядка, и презрительно называешь нас человечками. Так как я являюсь этим самым человечком, то это как минимум неприятно, когда к тебе относятся как ко второму сорту, а как максимум унижает. Сам понимаешь, никто не стремится общаться с тем, кто его унижает.

У него сделалось такое лицо… Неужели никто ему в открытую такого не говорил? Но я еще с ним не закончила.

– Далее насчет внешности и происхождения. Все замечательно, но сам говорил, что перебывал в спальне половины придворных дам…

– Дались тебе эти спальни… – чуть раздраженно заметил он, а потом глаза хитро блеснули, – или как раз это тебя и волнует? Не переживай, они ничего для меня не значили, – самодовольно закончил он.

Ох, парень, ты подставился. Я кивнула, показывая, что приняла к сведению, и сделала вывод:

– Это указывает на то, что ты избалован женским вниманием, склонен к коротким интрижкам и не способен на более длительные отношения. Как видишь, – вздохнула я, – тобой лучше любоваться издали, но ни в коем случае не приближаться ближе. Сам понимаешь, твоя репутация бабника способна бросить тень на любую. И еще… Буду благодарна, если мы вернемся к официальному обращению, Ваше Высочество, это поможет избежать беспочвенных домыслов в наш адрес.

По окончании моей тирады он одарил меня долгим взглядом и процедил:

– Как вам будет угодно!

Вот и ладненько. Положив голову ему на плечо и ожидая, когда мы прилетим, я пыталась убедить себя, что все сделала правильно.

Глава 8

Таурониэль

Несмотря на холодное и замкнутое выражение лица, в груди Таурониэля бушевал вулкан чувств, разбуженный словами девушки. С сожалением он вынужден был признать, что его самолюбие стало прекрасной мишенью для стрел этой малышки. Они достигли цели, и он был уязвлен. Как можно уязвить, по сути, делая комплименты и не оскорбив ни одним словом?! Ее рассуждения были понятны, но ход мышления являлся странным, непривычным.

А он еще в первый момент решил, что она прибегла к извечным женским штучкам, призванным разбудить охотничий инстинкт мужчины. Он видел женщин насквозь, и многие красавицы испытывали на нем весь свой арсенал соблазнения. Раньше он был уверен, что его уже никто не способен удивить. И надо же, какая-то девчонка поставила его в тупик своими рассуждениями.

Главное, он даже не знал, как реагировать на ее слова, а такого с ним не бывало. Как так можно? То она тянется к нему за поцелуем, прямо признает, что он очень красив, и тут же требует перейти к официальному обращению, чтобы ее не заподозрили в связи с ним. Да остальные женщины горды, что оказались способны привлечь его внимание, и борются за звание фаворитки! А эта мышка нос воротит?!

Внутренним чутьем он чувствовал, что эта девушка полна странностей и не похожа на других. Это его беспокоило. Было что-то в ней тревожащее, неправильное. Но что? Поведение? Да. Слишком легко она переходит на неформальное общение, забывая об этикете. Это указывало на то, что она не аристократка по рождению, так как те с молоком матери впитывают манеры. Простолюдинка? Тоже непохоже. Нет в них такого достоинства и самоуважения, что видны в ней невооруженным глазом. Они никогда не будут держаться с аристократами на равных, подсознательно зная свое более низкое положение.

Манера разговора странная и выдает в ней чужестранку. Само построение предложений… в обороте речи много непонятных слов. Что-то ему это напоминало… или кого-то?! Точно, недавно он общался с похожим человеком. Ее соотечественник? Кто?

Таурониэль перебирал в голове людей, вспоминал недавние события, и всплыло имя – Ася! Яркая, непохожая на других девушка. Совсем недавно он думал о том, как неуловимо похожи между собой Кьяри отца, Ася и Тая. Ему нравилось такое сокращение имени девушки, и он именно так мысленно ее называл с того момента, как ему представил ее отец.

Ася… Может, они из одной страны с Таей? Но тут он вспомнил, что Асю вообще перенесла из другого мира их богиня Веста для вампира. Как же так?

Таурониэль почувствовал, что он совсем запутался и чего-то не понимает. Стоило признать, что Кьяри, Ася и Тая, несмотря на разность характеров, похожи между собой настолько, как будто жили и воспитывались в одном месте! Но даже если предположить, что и Таю перенесли из другого мира, то Кьяри отца не вписывалась в эту логику, так как происхождение Ауэрии было всем известно. Что он упустил?!

Он почувствовал азарт гончей, взявшей след. Обязательно докопается до правды! Девушка, которая после всего