– Мы возвращаемся, – объяснила Лиза Рощину, – но Мария идет с нами.

– Какова наша версия? – Рощин задал единственный уместный вопрос, таков уж он был. Рыцарь без страха и упрека.

– Мария моя подруга. Присоединилась к нам в Лавинии.

– Лавиния это где? – уточнил полковник.

– Это рядом с Коломбо.

– Отлично! Значит, в Коломбо.

– Да, – согласилась Лиза, – пусть будет Коломбо. Она, – кивок на Марию, – не русская. Француженка. Поэтому мы с ней и говорим по-франкски. Ты откуда, к слову?

– Из Меца, – сразу же ответила Мария. – У вас ведь есть Мец?

– Есть, – успокоил ее Рощин. – Я там бывал. Красивый город. Шпайерский собор, оперный театр, Немецкие ворота…

– Собор Святого Стефана? – задала встречный вопрос Мария.

– Да, – подтвердил Рощин, – собор Святого Стефана.

– Значит, я из Меца. Но почему Коломбо? – Вопрос не праздный, осложнявший ситуацию дальше некуда.

– Потому что мы прыгнули прямо с борта летающего корабля, – призналась Лиза.

– А корабль в Коломбо? – уточнила Мария.

– Нет, – вынуждена была признать Лиза. – Корабль в Лемурии.

– Где?!

– В Лемурии. Это материк в Индийском океане.

– В смысле Австралия?

– Нет, – возразила Лиза, – не Австралия. Я тебе потом все объясню, а пока прими как есть. Лемурия.

– Хорошо, Лемурия, – согласилась Мария. – Что дальше?

– Ну вот, ты, стало быть, из Меца. Моя подруга, и мы с тобой, Вадим, – повернулась Лиза к Рощину, – ее нелегально провели на борт.

– Думаешь, поверят? – спросила Мария, закуривая.

– У тебя есть идея лучше?

– Вообще-то нет, – признала Мария.

– Ну, значит, решили, – подвела Лиза черту. – И никаких разговоров о перемещениях. Ну, и вообще, будь осторожна, пожалуйста. Различий вроде бы не много, но они есть. Мода, техника, стиль общения.

– Я понимаю. Но вы отсутствуете уже пару дней…

– Знаю, – тяжело вздохнула Лиза. – Но не говорить же им правду?

– Нет, не стоит, – согласилась Мария.

– Лучше пусть сами придумывают объяснения, – усмехнулся Рощин. – А мы в подробности входить не станем. Просто промолчим.

– Так и сделаем, – обдумав это предложение, решила Лиза. – Ну что, пошли?

– Пошли, – поддержала Мария.

И они пошли дальше.

Прыгать решили как раз с берега реки. И прыгнули. Вопрос, однако, куда?

Глава 5

Не было бы счастья

Время и место точно не определены

– Это не твоя каюта, – реакция у Рощина отличная, но Лиза и сама уже догадалась, что они попали совсем не туда, куда целились.

– Ну, извини! – сказала она, пожимая плечами. – Промахнулась. Бывает.

Самообладание – наше всё! Особенно если ты боевой офицер, истребитель, и далее везде. Лиза самообладания не потеряла, – хотя, видит бог, проняло и ее, – Рощин и Мария, если судить по их поведению, тоже не растерялись. Однако сути дела это не меняло: они находились черт знает где, и это никому не могло понравиться.

«Труба дело! – подвела Лиза итог первым впечатлениям. – Кранты и ценный пушной зверь по полной программе!»

Они стояли в тени дерева, больше всего напоминавшего ливанский кедр. Однако если нечто выглядит, как утка, плавает, как утка и крякает, как утка, то это, вероятно, утка и есть. Так что, вполне вероятно, это действительно ливанский кедр. Местность вокруг тоже напоминала Левант. Ну, или еще что-нибудь вроде этого. Средиземноморье, Ближний Восток, Северная Африка… Каменистый склон, кое-где поросший жесткой травой, диким маком и густым кустарником, полого спускается к берегу обширного водоема.

«Озеро? Морской залив? Нет, скорее, все-таки озеро, хотя и очень большое».

Судя по размерам, это могло быть, скажем, озеро Ван в Армении, Урмия – в Персии или даже Галилейское море. Растительность тоже вроде бы намекала на «те самые края». Акация, иудейский дуб, киликийская пихта, сикомора… И это не считая того кедра, под которым они себя нашли. Смущало только небо. Низкое, непрозрачное, хотя и безоблачное, какое-то сизое, похожее на посверкивающую ткань с люрексом. Ну, и кроме того, здесь было влажно и довольно тепло. Не жарко, как бывает под палящим солнцем, которого на небе не было и в помине, но душновато, если правду сказать.

– Может быть, вернемся обратно? – спросила Лиза. – Или еще куда?

«Еще куда» означало в Ленинград или на родину Марии. Но положа руку на сердце, в СССР идти не хотелось. Там все могло сложиться даже хуже, чем в российском Петербурге. ОГПУ оно ведь и в двадцать первом веке мышей ловит даже там, где их нет. А уж если завелись, тогда и вовсе тушите свет!

«Нет, в СССР мы пойдем только от полного отчаяния!» – решила Лиза, прокручивая в голове варианты выхода из кризиса.

Средневековье родной реальности Марии и то лучше, но кто не жил в средние века, не знает, на что подписывается. Так что последнее слово за Марией. Она там родилась, ей и карты в руки.

– Обратно не стоит, – нарушила молчание Мария. – Во всяком случае, не в ближайшие неделю-две. Там сейчас такой тарарам, что только нас и не хватает. В Лотарингию, если ты это имела в виду, не советую. Только если совсем прижмет. А больше я нигде не была, не считая двух случайных прыжков неизвестно куда.

Про случайные прыжки могла и не говорить, Лиза и сама успела попробовать.

– Мне тоже нечего предложить, – сказала она вслух. – Обычно я возвращаюсь туда, откуда прыгнула.

– Ох, ты ж мать твою за ногу! – сообразила она вдруг. – Вот же я дура стоеросовая!

– Что такое? – повернулась к ней встревоженная Мария.

– Мы с Вадимом прыгнули с дрейфующего корабля.

– То есть не из фиксированной точки? – быстро спросила Мария.

– Не из неподвижной, – кивнула Лиза.

– Но мы же не в воздухе оказались, – возразил Рощин, уловивший суть интриги. – Тогда бы мы просто упали…

– Я с правилами такого рода незнакома, – покачала головой Лиза. – А ты, Маша?

– Без понятия, – пожала плечами та. – Но я думала над такой возможностью, имея в виду самолет или морское судно. Однако ответа так и не нашла, а экспериментировать поостереглась.

– Тогда примем как рабочую гипотезу, что мы все еще в Лемурии, – предложил Рощин, на удивление быстро вживаясь в совершенно новую для него реальность. – В Лемурии на дне кальдеры.

– Не нравится мне это, – вздохнула Лиза, – но, похоже, ты прав. Вопрос, однако, как нам связаться со «Звездой Севера»? Световые сигналы? Радио?

– Хм, – сказала она через секунду. – А ведь это можно попробовать…

– Что именно? – поинтересовался Рощин, внимательно изучая окрестности.

– Радио.

– Но у нас… – начал было Рощин, проводив взглядом очередную крупную птицу, проплывавшую над ними в посверкивающих небесах.

– Может быть, и получится, – вмешалась Мария. – А ну-ка давайте, коллеги, выкладывайте, что у кого есть электрического!

Однако энтузиазм товарищей по несчастью быстро истаял, когда выяснилось, что мобильный телефон к делу не пришьешь, а ничего другого, – ну, кроме пьезоэлектрической зажигалки и подствольного тактического фонаря, – у них попросту нет.

– Ну что ж, – подвел Рощин черту под сошедшей на нет ажитацией, – тогда у нас остается один вариант. Надо добраться до стены кратера и попробовать подняться по ней выше уровня водяной взвеси, ну, то есть выше неба.

– Шутишь? – повернулась к нему Лиза. – Там же вертикальная стена! Как мы без альпинистского снаряжения по