Ни с того ни с сего в дверь кто-то постучал, вырывая красноволосую красавицу из царства Морфея.

Лиля потерла глаза. Часы показывали десять.

– Я половину ночи не спала. Хоть утром-то можно отоспаться?

Но стук повторился.

Пришлось вставать, надевать шелковый халатик и идти открывать проклятую дверь.

– Кого черти принесли? – прошептала Лиля и уже громче спросила: – Кто?

– Леди Лилия, это Ия! – послышалось в ответ.

– И я, и я, и я того же мнения… – тихо пробубнила девушка.

Ия была одной из служанок Риккона.

Может, лорд послал за бывшей невестой? Решил подвести жирную черту под отношениями?

Распахнув дверную створку, Лиля застыла в изумлении. Пухленькая служанка, загадочно улыбаясь, протягивала ей корзинку, полную белых роз.

– Это мне? А от… – Задавать вопрос: «От кого такое чудо», – конечно, глупо, но уж больно хотелось услышать ответ. – От кого?

– Господин лорд просил передать и велел добавить, что ждет вас на завтрак.

– Спасибо.

Служанка ушла, а Лиля еще долго стояла на одном месте, раздумывая. Вот оно как. Дело сдвинулось с мертвой точки? Интересно, а чем это грозит?

Матильды не было, поэтому пришлось приводить себя в порядок самостоятельно. Получилось вроде бы неплохо. По крайней мере, из зеркала на нее смотрела вполне миловидная особа. Подмигнув собственному отражению, Лиля направилась на встречу с судьбой.

– Доброе утро, – она вошла в столовую, где уже сидели Риккон и Блай. – Никто не видел Матильду?

– Она поспешно выехала в Златодол, – ответил горбун. – Да и мне пора по делам. – Он встал. – Прошу прощения, что оставляю вас так внезапно, леди, но долг зовет.

И, улыбнувшись Лилии, покинул помещение.

– Матильда уехала? – переспросила девушка. – Но как же так?.. Она ничего не говорила…

– Садись, – Риккон кивком указал на свободный стул, – сначала еда, потом новости.

– Что-то случилось?

– Можно и так сказать. – Лорд сделал знак прислуге, и Лиле мгновенно принесли завтрак. – Тебе понравились цветы?

– Да, очень. Спасибо большое, это было весьма… неожиданно.

Риккон кивнул.

– Кстати, Матильда оставила письмо. – Он подал сложенный вчетверо листок. – Она отбыла рано утром, не захотела будить.

Лиля начала читать. Ничего особенного: извинения, что не может попрощаться лично, пространные слова о просьбе императора и неотложных делах на родине, уверения, что скоро увидятся, и тому подобное. Лиля разочарованно вздохнула:

– Она надолго уехала?

– Златодол далеко. Но, думаю, дней через десять вернется. У нее же свадьба на носу.

– Точно, к свадьбе ни одна невеста опоздать не посмеет. Я рада за нее, хоть и не совсем понимаю, как можно выходить замуж за человека, которого почти не знаешь. Но раз она счастлива, то все правильно, – улыбнулась Лиля. – Надо сказать спасибо императору, что аннулировал приказ.

– Да, кстати… Насчет приказа… – Риккон выглядел озадаченным, и это немного напрягало.

– Что произошло?

– Если ты помнишь, император очень хотел заполучить Златодол, с этого все и началось…

– Да, мне говорили, – осторожно ответила Лиля.

– Приказа и впрямь больше нет, но он все еще нуждается в новых землях.

– И?

Лорд взглянул ей прямо в глаза:

– Я отдал Чернолесье. Император оставил мне этот дом и… все. Это все, чем я сейчас владею.

Лиля нахмурилась. Он серьезно? Да что же это за император такой, что забирает собственность у своих друзей?!

– Ты пошутил?

– Нет.

Серые глаза неотрывно следили за самыми мельчайшими изменениями в ее лице. И чем дольше она молчала, тем темнее становился этот взгляд.

– Но это же неправильно! – возмутилась Лиля.

– Что именно? – Риккон прищурился.

– Он не может так поступить.

– Почему? Он – наш повелитель, мы – его верные подданные. Ты не согласна?

– Нет, не согласна.

Риккон сжал зубы.

– Почему-то я так и думал… Ну что ж, мы теперь равны. Оба без земель, высоких титулов и денег. Без Чернолесья я никто, никудышный из меня лорд, да?

– Зачем ты так говоришь? Это же не твоя вина.

– Я нищ!

Лиля покачала головой:

– Ты великолепный маг, а люди восхищаются знаниями, в этом твое богатство. Разве дело в титуле?

– Я не могу ничего предложить тебе.

– Кажется, мне никогда не требовалось много.

– Кто в здравом уме согласится на обнищавшего вельможу? – Риккон криво усмехнулся.

– Может быть, я?

Риккон фыркнул:

– Для умной женщины ты иногда ведешь себя невероятно глупо.

– Почему?

– Зачем это тебе?

– Наверное, затем, что я смотрю на самого человека, а не на его обеспеченность.

– И ты согласилась бы на этот небольшой дом? На жизнь без путешествий и многочисленных покупок? Ведь я смогу зарабатывать только магией, и все. Тебе этого хватит?

– Я тоже могу работать.

– Кем?

– Да кем угодно. Например, камеристкой, – рассмеялась Лиля, совершенно не замечая удивления на лице мужчины. – Матильда меня многому научила.

– Ты не понимаешь…

Лиля сложила руки на груди:

– И чего же я не понимаю, о самый умный человек на планете? Просвети меня.

– Не будет никаких балов, возможно, нам придется распустить слуг. Тебе придется самой готовить.

– Поверь, я прекрасно готовлю!

– Лиля…

Девушка подалась вперед:

– Что еще ты придумаешь?

– Ты уверена? – в который раз уточнил он.

– А почему бы и нет? Мы живем один лишь раз и не должны упускать подарки судьбы.

– Но тут нет подарков… для тебя.

– Мне лучше знать, – уверенно ответила она.

Риккон смотрел на Лилю и понимал, что она не лжет. Каждое ее слово, каждая эмоция правдива. И ему вдруг стало все равно, кто она и откуда пришла. Где провела детство и кто были ее родители. Главное, она рядом и согласна быть с ним, несмотря ни на что.

– Я сказал неправду. Император ничего не забирал, Чернолесье по-прежнему мое.

Лиля недоуменно взмахнула ресницами.

– Извинишь? – Риккон потянулся через стол, сжал ее пальчики и поднес к губам.

– Зачем ты это сделал?

– Тяжело объяснить…

– Попробуй.

– Я понятия не имею, что происходит, но неожиданно ты стала мне очень дорога.

Сложно сказать, какая часть этого несуразного признания развеселила Лилю: то ли то, что мужчина все-таки испытывал к ней чувства, то ли то, что ему наконец-то пришлось их озвучить.

– Это такой способ поведать, что ты готов терпеть меня все оставшиеся годы? – пошутила девушка.

Прежде чем он смог придумать ответ, она опять заговорила:

– Знаешь, у меня тоже есть заинтересованность в тебе. Конечно, я думала, что эти слова должны звучать как-то по-другому, но… дело ведь не в словах, правда?

Риккон тоже улыбнулся.

– Плохой из меня романтик?

– Ужасный, – призналась Лиля.

– Я постараюсь исправиться, если ты согласишься быть со мной. Стать моей.

Лиле захотелось смеяться.

– Это было, пожалуй, самое неуклюжее признание, что я когда-либо слышала.

– И много ты их слышала? – нахмурился Риккон.

– Достаточно.

– И?

– И я все еще не замужем, дорогой мой эгоист.

Лорд взъерошил волосы.

– Чувствую себя прыщавым юнцом, пригласившим девушку на первое в жизни свидание.

– Занятное такое ощущение, не правда ли?

– Мне не особо нравится, – сознался он.

– Мне тоже. Когда в твоем голосе больше уверенности, ты намного харизматичнее.

– Просто я еще ни разу никому не делал предложения.

– О, даже не привыкай! Одного предложения за всю жизнь вполне достаточно, а я… так и быть, не буду отказываться, – пообещала Лиля.

Риккон замер:

– И твой ответ?

– Конечно да! А разве ты мог сомневаться?

Лорд притянул ее к себе на колени.

– Значит, больше никакой лжи?

– Остался пустяк, – шепнула Лиля так, чтобы он не слышал.

Глава 24

Риккон выглядел вполне удовлетворенным, что не могло не радовать Блая.

– Кажется, наши голубки готовы свить гнездышко, – похохатывал он, время от времени натыкаясь на целующуюся где-нибудь