Он указал на кривоватый стульчик:
– Присаживайся. Не смотри, что косой вдоль и поперек, потом подправлю. На самом деле он крепкий.
Лиля аккуратно села, а Риккон распахнул окно. Серо-белое полотно самодельных и до невозможности нелепых штор начало развеваться, щедро посыпая все вокруг пылью.
Он скептически оглядел тряпицу и одним движением сорвал ее с крючков.
– Лучше совсем без занавеси, чем с такой.
Лиля потерла нос. Чихать хотелось неимоверно.
– Тяжело дышать?
– Немного, – созналась она.
– Выйди на улицу, я сейчас вычищу все, и вернешься.
Воображение тут же нарисовало картинку, где Риккон в белом передничке с метелкой в руках выметает многогодовую пыль.
– Мне поможет магия, – посмеиваясь, пояснил он, явно догадываясь о женских мыслях.
На улице по-прежнему сияло солнце, пробиваясь сквозь густую шапку лесных крон, все так же журчал ручей и ржали лошади.
Пока люди весело проводят время, бедные животные вынуждены стоять на одном месте. Какая несправедливость.
– А это идея, – прошептала Лиля, решительно шагая к скакунам. – Ну-ну, мои хорошие, устали? – ворковала она, подозрительно озираясь. – Сейчас, милые, сейчас…
Убедившись, что жених остался в домике, отвязала белого жеребца от дерева и, стукнув по крупу, скомандовала:
– Иди погуляй. И чем дальше, тем лучше.
Серая кобылка обреченным взглядом проводила счастливчика и выжидательно глянула на хозяйку, словно говоря: «Ну? А я?»
– Одно мгновение, – понятливо кивнула Лиля и, вновь поозиравшись, потянулась к поводьям. – Вот так. Ступай!
Две свободные лошадки с радостным ржанием тут же сбежали в неизвестном направлении, а иномирянка предвкушающе улыбнулась.
Теперь-то жених никуда не денется.
Риккон отряхнулся. Вот вроде бы и все, помещение очистилось, запахло свежестью, а пресловутый стул наконец-то выпрямился и больше не походил на колченогий трон сумасшедшего короля троллей. Можно звать невесту обратно.
– Лиля! – Лорд высунулся на улицу.
Как и следовало ожидать, неугомонной красавицы нигде не было. Куда ее вновь занесло? Неужели опять нашла что-то давно забытое? Риккон задумался. Насколько память не изменяет, ничего опасного в этом районе нет.
– Лиля!
– Иду!
К домику подбежала запыхавшаяся леди… Хотя какая «леди»? Если так и стоило называть это чудо, то только отдавая дань традициям. Уж кто-кто, а лорд Чернолесья мог отличить воспитанную по всем правилам даму от красноволосого недоразумения.
Риккон окинул невесту мимолетным взглядом и замер.
– Что случилось? – спросил он.
– Почему ты думаешь, что что-то случилось?
– Потому что, если у тебя вот так блестят глаза, значит, жди неприятностей. Что на этот раз? Вновь блохи? Горчица? Подпиленные ножки? Хотя тут пилить нечего, но ты найдешь…
Лиля моргнула:
– Откуда ты знаешь про горчицу?
– Кто-то совершенно неразумный, – Риккон выгнул бровь, явно намекая, что в личности этого неразумного человека ни капли не сомневается, – написал список под странным названием «Как избавиться от жениха за неделю».
– Ты копался в моих вещах?!
– Прислуга нашла под кроватью. Не смотри на меня так, слуги действительно выудили его из-под кровати во время уборки.
– Ты не имел права читать! Это мой личный документ!
– Значит, все-таки твой?
– Нельзя читать чужие письма, особенно если в них речь идет о тебе самом! Это низко!
– И имела в виду ты именно меня. Как занятно…
Лиля замолчала и мгновенно взяла себя в руки:
– Я выразилась образно.
– Ну да… Я так и понял. – Риккон усмехнулся.
Что с нее взять? Совсем девчонка еще. Глупая, взбалмошная, не знающая толк в интригах, не умеющая скрывать свои мысли и эмоции. Одним словом, наивное дитя. Разве о такой супруге он мечтал?
Лиля осторожно подошла ближе. Риккон в который раз подивился столь необычному сочетанию: алые, как кровь, волосы и бирюзовые, как морская волна, очи. Яркий характер и невинная душа. Кто бы знал, какое опасное это соседство.
– Пить хочешь? – невпопад спросил он.
Девушка кивнула и улыбнулась, радуясь, что скандал закончился сам собой.
– Идем, там больше нет пыли.
Риккон вошел в дом и потянулся к полкам.
– Садись. Стул и лавка теперь крепкие.
Питьевая вода была на вкус чуть солоноватая, но оно и понятно: сам зачаровывал на длительное хранение.
Он глянул в окно, солнце постепенно приближалось к горизонту, а воздух остыл.
– Пора ехать, скоро ужин. Надо же проводить твою сестрицу как подобает. Если, конечно, она не передумает уезжать.
– Не передумает. – Лиля тихонько вздохнула.
– Надеюсь. Ладно, давай закроем двери поплотнее, потом когда-нибудь вернемся, а пока домой.
– Угу.
И это «угу» прозвучало так странно, что Риккон почувствовал неприятный холодок. Но невеста вроде разулыбалась и деятельно принялась расставлять вещи на полках, чтобы со спокойной душой уехать.
Дверь закрыли, полянкой напоследок полюбовались и вернулись к речке.
Лиля тут же полезла в воду, старательно поворачиваясь спиной к деревьям.
– А где лошади? – нахмурился Риккон, изумленно осматривая пустующую местность.
– Какие лошади? – Девушка обернулась. – Их разве нет?
– Лиля…
– Это не я!
– Лиля!
– Нет-нет-нет! – замотала она головой. – Не я.
Риккон выругался и осмотрел ствол, к которому недавно привязывал скакунов.
– Неужели сами?
– Сами. Ты же говорил, что они жуть какие умные.
– И где теперь их искать? – Лорд стукнул кулаком по дереву. – Как не вовремя.
Лиля пожала плечами.
– Бывает. Что-нибудь придумаем.
Риккон напрягся:
– Вечереет.
– До ночи еще есть время.
Лилия направилась к жениху. Она еще не решила, что именно собирается делать, но почему-то очень хотелось побыть с ним хоть немного наедине. Без Матильды, Блая и тем более Артемиса. И дело здесь не в глупом контракте… Просто… Просто хотелось.
– Мы не можем остаться. Еды нет, да и звери дикие почуют, – предупредил он.
Лиля резко остановилась:
– А тут есть звери?
– Есть. – Риккон окинул взглядом ее одеяние, особенно пристально осматривая обувь. – Можем отправиться пешком. Затемно придем в замок, но хоть какой-то шанс.
Накосячила так накосячила! Лиля нахмурилась. В следующий раз надо убеждаться в отсутствии хищников. Хотя если рядом есть смелый рыцарь (ну или маг на худой конец), то звери уже не так страшны.
– С тобой я не боюсь, – призналась она. – Не успеем до вечера – не страшно.
Лиля вновь двинулась к жениху, и чем ближе подходила, тем темнее становился его взгляд.
– Ночь, проведенная в компании мужчины, не добавляет чести и достоинства молодой леди, ты так не думаешь?
– Так ты не мужчина…
– Звучит настораживающе.
– Ты – мой жених. Это совсем другое. – Лиля доверчиво взяла его под руку. – С женихом не возбраняется.
– Никогда не смотрел на это с такой точки зрения, – пробормотал Риккон, крепко сжимая девичьи пальчики.
Идти пешком оказалось очень утомительно. Признаться, Лиля уже на двадцатой минуте устала. В самом деле, попробуйте походить по лесам и лугам в длиннющем платье с подъюбником и в изящных сапожках. Корсет жмет, подол задевает за любую корягу, руки в перчатках потеют, сапоги натирают мозоли, так как предназначены для эффектного сиживания на лошади, а не для длительного марш-броска.
– Риккон, – подала голос Лилия, держась за ладонь лорда, – меня в последнее время занимает один нерешенный вопрос.
– Какой?
Лорд, в отличие от нее, шагал легко и уверенно.
– А когда у нас свадьба?
Этот вопрос и в самом деле очень ее волновал. Но девушка еще не решила, чего хочет больше: то ли чтобы свадьба не состоялась, то ли чтобы не отменилась. А вообще, хотелось каких-то
