– Неужели торопишься? – хмыкнул Риккон.

– С тобой поторопишься… Просто интересно, насколько у императора хватит терпения?

– Пока он ждет.

– Ага, понятненько. А долго ждать будет?

– Значит, все-таки торопишься?

– А ты, можно подумать, нет? Сам же недавно говорил: женюсь и в башне запру!

– Спасибо, что напомнила.

– Э, нет, про башню я преувеличила, – тут же поправилась Лиля.

Риккон остановился и внимательно посмотрел на семенящую рядом девушку.

– Тебя запрешь, – фыркнул он. – Тут же в окно вылезешь. А потом по всему замку будет горчица валяться. Вкупе с блохами и подпиленными ножками.

– Да не хотела я горчицей ничего мазать! Это было так… для красного словца.

– Поверю на слово, проверять, уж извини, желания нет.

Глава 17

Небо заволокло черными тучами, а на землю вновь хлынул дождь. Противный, скользкий и… невероятно мокрый. Довольно странно награждать такими эпитетами ливень, но Лиля не могла сказать ничего иного: противно, скользко и мокро, никаких приятных ощущений.

– Придется возвращаться. – Риккон поднял голову и оценил масштаб катастрофы. – Как все разом потемнело-то… Не иначе до утра прольет.

– Опять?!

– Не моими стараниями, – открестился он. – Сама природа постаралась. Так что решай, либо мы идем в замок и мучаемся, либо возвращаемся в убежище и вновь…

– Мучаемся, – хмуро закончила Лиля. – Еды нет, тепла нет, благодушного настроения тоже нет.

– С теплом разберемся. А вот с ужином придется подождать до завтра.

– Эх, ладно… Не помру.

Разом намокшее платье облепило ноги.

– Пусть сдохнет тот, кто это придумал!

– О чем ты?

– Мечтаю о революции в мире моды, – призналась девушка, стараясь идти быстрее, но сделав буквально пару шагов, покачнулась и охнула.

– Что такое? – Лорд придержал невесту, не позволяя упасть в грязь.

– Кажется, ногу подвернула.

– Почему-то я даже не удивлен, ты и неприятности неразделимы.

– Эй, вообще-то мне больно! Не ехидничай, пожалуйста.

Риккон наклонился и приподнял подол, попутно оглядев стройную ножку, перехваченную выше колен кружевами от панталон. Стянул сапожок, полюбовался на лодыжку и тяжело вздохнул.

– Ну? – Лиля попрыгала на одной ноге, стараясь вернуть равновесие.

– Потерпи минутку…

Сделав несколько пассов руками, лорд довольно улыбнулся. Боль исчезла, а Лиля восхищенно оглядела жениха.

– Доктор в семье – на вес золота!

– Не доктор, а маг.

– Для меня это одно и то же, поверь.

Риккон усмехнулся:

– Иди рядом, иначе опять что-нибудь случится.

К тому времени как они дошли до лесного домика, дождь полил с утроенной силой. Спасибо Риккону, то ли по памяти, то ли благодаря магическому навигатору, но с дороги не сбились.

– Черт дернул меня отпустить лошадей, – бубнила себе под нос Лиля, пока лорд пытался наколдовать тепло внутри убежища. – Хотела как лучше, получилось как всегда.

– Что ты там бормочешь?

– Холодно, аж зубы стучат.

– Потерпи еще пару минут.

Но ни через пару минут, ни через двадцать, ни даже через час достаточно жарко не стало. Риккон принимал это как должное и лишь все больше вкладывал сил в обогрев помещения.

А вот Лиля нервничала. Так и воспаление легких получить недолго. На дворе поздний вечер, почти ночь уже, в помещении темно и холодно, да еще платье мокрое к ногам отвратительно липнет… О, платье! Лиля вскочила со стула и дернула застежки. Лучше посмущать жениха непотребным видом, чем пасть смертью скромных и нравственных.

Оставшись в корсете и панталончиках, Лиля хихикнула. Вид, конечно, далек от обложек глянцевых журналов, но по здешним меркам – просто верх эротичности. Жаль, наш благовоспитанный лорд спиной стоит. Хотя… как бы удар его не хватил.

Порыскав по полочкам, иномирянка вытащила теплый плед и, закутавшись поплотнее, подошла к Риккону:

– Тебе тоже холодно?

– Немного, – отрывисто бросил он.

– А почему? В комнате вроде начало теплеть.

Лорд потер лоб, смахивая крохотные капельки, все еще стекающие с мокрых волос.

– Я согреваю пространство, а не себя самого.

– А это разные вещи? – Лиля встала прямо перед ним.

– Разные. Где ты нашла плед?

– На полке.

Риккон глянул в ту сторону и вдруг заметил развешенное на стуле платье.

– Ты разделась? – чуть помолчав, уточнил он.

– Не в мокром же ходить. А так до утра высохнет. Можешь тоже, кстати… лишнее скинуть. Плед большой.

– Нет, спасибо.

– Зря. О здоровье заботиться надо, – авторитетно заявила Лиля и невинно улыбнулась.

Раз уж сама сглупила с лошадьми, надо пользоваться ситуацией. Как там Матильда говорила? Сделать так, чтобы Риккон не просто хотел свадьбы, а по-настоящему привязался, почувствовав к ней что-то особенное. Одним словом, срежиссировать собственное будущее так, чтобы не провести остаток жизни в заточении.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – спокойно ответил лорд. – Если кто-то увидит нас в подобной ситуации…

– Кто увидит?

– Мало ли.

– Риккон, я же просто предлагаю согреться, а не… Что ты себе навоображал?

Мужчина скупо улыбнулся и, протянув руку, чуть приподнял плед, натягивая его на девичью грудь как можно выше.

Лиля фыркнула.

– Я просто предлагала согреться, – повторила она. – Пледа хватило бы на двоих. Но раз ты такой правильный, то мерзни в одиночестве, делиться не буду.

Чертов мир, чертовы правила, чертов жених! В чем же прелесть замков и балов, если не можешь жить так, как хочется?

Риккон пожал плечами, но предпочел остаться в мокрой одежде. Еще немного, и само все высохнет, недаром же температуру повышает. Тут главное – не торопиться, иначе весь дом спалить можно, магия – штука тонкая…

Насколько тонкая штука магия, Лиля не знала. Да и вдаваться в такие подробности не хотелось. Постепенно согревшись, девушка отошла в другой угол комнаты и принялась размышлять о том, как несправедлив мир.

Вот захотелось попасть в фэнтези – попала. Вроде бы радоваться надо, но на самом деле радости особо никакой не чувствуется. Что тут хорошего, скажите на милость? Где драконы? Где прекрасные эльфы? Хорошо хоть маг имеется.

Лиля покосилась на жениха.

Или вот, например, Средневековье. Замок, слуги, балы, прекрасное платье и проклятый корсет. Сказка же! Однако в этом самом Средневековье современной девушке очень трудно жить. Развернуться негде, приходится на горло собственным привычкам наступать.

– О чем задумалась? – прервал ее размышления Риккон.

– Почему ты меня в комнату не пустил? – наобум ответила Лиля.

– Когда?

– Перед прогулкой на лошадях. Я хотела зайти, обговорить все подробнее, а ты дверь закрыл. – Она сузила глаза. – У тебя там кто-то был, да?

Хоть Матильда и утверждала, что спальня пуста, но какое-то противоречивое чувство продолжало царапать душу изнутри. Иногда Лиле казалось, что это ревность. Но, порассуждав здраво, тут же отвергала подобную нелепицу. Ревновать? Кого? Глупости!

– Так любопытно? – посмеиваясь, спросил Риккон.

– Просто не хочу, чтобы слуги перемывали мне косточки. Если у тебя кто-то есть, то будь добр, тешь свое самовлюбленное эго так, чтобы об этом не прознали обитатели замка. Не хватало еще становиться предметом сплетен.

– А если бы ты зашла ко мне в спальню в середине дня, это не вызвало бы сплетен? – Лорд опустился на лавку и потянул невесту следом. – Садись, нечего стоять, вдруг опять подвернешь что… Сплетни, Лиля, – это достаточно сильная вещь, поверь. Стоит тебе хоть раз зайти ко мне на глазах у слуг, и о хорошей репутации, как твоей, так и моей, можно забыть. Но мне-то как раз должно быть все равно, а вот ты…

– Что – я?

– А