– Согласна, – шепнула она. – Только можно мне другую лошадь? Поумнее?

– Думаешь, в ней все дело?

– Ну а в ком же?

– Действительно, – хохотнул лорд и приказал привести кобылку покрепче.

Хоть Лиля старательно училась, но прогулка в этот день не удалась. Во-первых, пошел дождь, которому были рады все, кроме, пожалуй, самой попаданки. Во-вторых, освоить верховую езду за день не удастся, а вот натереть себе все, что можно и нельзя, – вполне.

– О-ой, твою ж… – прошипела она, заходя в свою комнату. – Матильда, помоги!

– Что случилось? Ты упала?!

– Почти нет. Я старательно осваивала новую науку, поэтому не могу сделать ни шагу. Помоги же!

Матильда тут же развила бурную деятельность. Умело раздела госпожу, смазала все саднящие места целебной мазью и уложила в постель.

– Не смей вставать, тебе нельзя.

– А как же…

– Ужин принесу сюда. С голоду не помрешь.

– Это хорошо, – улыбнулась Лиля, нежась от заботы. – Кстати, кто там был в спальне Риккона? Очередная девочка из деревни? Или…

– Никого.

– …или какая-нибудь здешняя служанка? Поувольняю всех, как только встану на ноги!

– Там никого не было.

– И вообще, надо нанимать только мужчин в прислугу, любая мало-мальски симпатичная девица в хозяйскую постель норовит лечь!

– Да не было там никого! Слышишь? Не было!

Лиля нахмурилась:

– В смысле «не было»?

– В прямом.

– Ты ничего не путаешь? Он отказался меня пускать и все время усмехался.

– Я проверила. Сначала постучалась, потом приоткрыла дверь и посмотрела.

– Надо было зайти и глянуть под кроватью.

– Зашла и глянула. И под кроватью, и за шторами, и даже в шкафу проверила.

– И никого? – недоверчиво переспросила Лиля.

– Никого. Ни девочки, ни бабушки. Даже дедушки никакого там не было. Лорд проводит время в одиночестве. По крайней мере, в собственной спальне.

– Но почему же он меня не пустил?

– Спроси у него, – пожала плечами Матильда. – И незачем ревновать.

– А я и не ревную. Вот глупости! Это не ревность.

– Неужели? А что же?

– Беспокойство, что его захомутают раньше, чем я.

– Да кому он нужен? – беспечно отмахнулась камеристка.

– Как это – кому? Всем! Он привлекательный, родовитый, вон замок какой себе отгрохал. Маг! Дождь-то как из ведра льет. Обещал ведь крестьянам разобраться с засухой. Разобрался. Значит, слово свое держит, а это ценная черта в характере. Так что всем он нужен. Шикарный мужик, одним словом.

– Лиля, ты ревнуешь.

– Нет. Я же уже сказала.

– Но он тебе нравится, не отрицай.

– Если только самую капельку, – призналась госпожа. – Но о ревности не было и речи. Так что не выдумывай.

Матильда усмехнулась, но спорить не стала. Да и что говорить? Все понятно.

Глава 16

Артемис умудрился полностью испортить отношения с Рикконом. Точнее, не сам Артемис, а его женская ипостась. Он решил попытать счастья еще раз, самый последний, и, подкараулив лорда в коридоре, бросился ему на грудь, жалуясь на тяжелую бабью долю. После чего стал объектом презрения не только самого Риккона, но и Лили.

Попаданка клятвенно пообещала жениху оградить его от домогательств сестрицы, а Артемису – разорвать контракт к чертовой матери, если не прекратит ее позорить. То, что контракт в принципе неразрываемый, а план по совращению лорда Лиля выдумала самостоятельно, ее не слишком волновало.

– Чего ты к нему привязался?! – возмущалась девушка. – Не нравишься ты ему, понимаешь? Не нравишься.

– Он просто непробиваемый! Знаешь, сколько денег я потратил на ингредиенты для приворотных дух€ов? И без толку, на всех действует, на него нет! Все, я умываю руки, хватит с меня, скоро истерить начну, как невинная девица перед брачной ночью, – выдал Артемис и вновь забаррикадировался в спальне.

Лиля ухмыльнулась. Все складывалось как нельзя лучше, а значит, можно переходить к более серьезным действиям.

Дождь лил не переставая уже несколько дней. Похоже, Риккон немного переусердствовал с помощью населению. Тут не то что засуха исчезнет – на горизонте вполне серьезно маячит опасность потопа.

Лорд ходил хмурый и пропадал где-то в подвалах. Видимо, все его волшебные штучки хранились именно там. Лиля очень хотела наведаться в гости, но потом передумала. Вдруг каким неведомым заклятием по макушке прилетит? Или прыщ на носу вылезет, спровоцированный повышенным магическим фоном? А может – о боже! – Риккон там ритуалы в голом виде проводит? Хотя, надо признать, последняя мысль ее не столько пугала, сколько притягивала.

Наконец дождь закончился. Засияло радостное солнышко, счастливо запели соловьи, и довольная погодой Лиля начала свое тщательно продуманное наступление.

– Риккон, – как-то вечером обратилась она, – природа чудесная, воздух свежий, лужи почти высохли. Как насчет очередной прогулки? – И беззаботно добавила: – На лошадях, естественно.

Лорд отложил в сторону вилку и устало воззрился на невесту.

– Опять?

– А почему бы и нет?

– К сожалению, у меня не так много времени, чтобы тратить его на обучение.

– А обучать никого не придется, – широко улыбнулась Лиля. – Я уже вполне прилично держусь в седле.

– Даже так? – Риккон явно не ожидал подобного поворота. – Когда успела?

– Сначала в конюшне, а потом конюхи натянули навес на улице, места было маловато, но я справилась.

– А я-то думаю, почему кобыла от людей шарахается.

– Эй, ее никто не мучил!

Лорд вздохнул.

– То есть ты уверена, что пару часов прогулки не станут смертельными ни для тебя, ни для меня, ни для лошади?

– Уверена на все сто.

– Хорошо. Завтра после обеда. Устраивает?

– Устраивает, – кивнула Лиля и, быстренько закончив ужин, убежала к Матильде делиться новостями.

И вот, самое красивое платье уже подобрано, волосы уложены, перчатки приготовлены, дело осталось за малым…

– Лилия, – камеристка подала госпоже изящные сапожки и присела на стульчик для серьезного разговора, – насколько я знаю, завтра с Артемиса спадет женская личина, и он вновь будет мешаться под ногами. У тебя сегодня последний шанс стать ближе к лорду, постарайся не наделать глупостей.

– Не беспокойся.

– Как я могу не беспокоиться? – Матильда потерла лоб. – Нет, разумеется, в любом случае Златодол остается за мной, но это не решает всех проблем. Артемис с отцом по-прежнему представляют угрозу. Особенно папаша. Наш-то кудряш – простой исполнитель, а вот отец… Сдается мне, он еще не раз попортит нам нервы. Поэтому держись за Риккона. Всеми силами держись! Лорд – сильный маг, под его приглядом мы защищены.

Лиля улыбнулась.

– Только ты можешь искать выгоду во всем, даже в моем предстоящем браке.

– Я просто практичная, – возразила Матильда. – А ты должна обеспечить себе счастливую семейную жизнь. Толку-то от брака, если муж взаперти держать намеревается, а он, поверь, так и поступит. Видела его матушку? Кстати, я теперь понимаю, почему Артемис пригласил на эту роль именно тебя. Кто еще может опротиветь лорду, как не копия его детских страхов.

– Ты преувеличиваешь, не так уж мы и похожи.

– Копия! Ты сама не замечаешь, – вздохнула камеристка. – Просто постарайся не совершать глупостей и вести себя не столь вызывающе, хорошо? Вежливость и уважение к мужчине еще никогда не мешали свадьбе.

В дверь постучали.

– Леди Лилия, милорд ждет вас, – послышался голосок одной из служанок.

– Я совсем забыла про время! – обеспокоенно шепнула Лиля.

– Придется поторопиться. – Матильда протянула корсет. – С этим платьем можно сильно не затягивать, тебе повезло.

Риккон стоял подле конюшни, поглаживая по холке белого жеребца. Серая кобылка, уже готовая, поджидала рядом.

– Я тут! – Запыхавшаяся невеста счастливо улыбнулась. – Давно ждешь?