– Она же ясно дала понять, что желает отсрочить брак!

– Передумала. С кем не бывает? – пожал плечами Блай. – Женщины очень непостоянные. А ты бы поменьше буйствовал. Съезди-ка лучше в деревеньку, к этой своей… как бишь ее? В общем, к той пухленькой брюнеточке, возле дома которой тебя видели в последний раз.

– Никуда я не поеду.

– Поедешь. Поедешь и развеешься. А потом вернешься спокойный и довольный, глядишь, к тому времени выход из ситуации сам собой найдется.

Риккон выругался, а потом вздохнул. Блай прав, отвлечься не помешает.

– Я обещал невесте поторопить свадьбу, как она того и хотела.

– Хорошо, – кивнул горбун. – А зачем? Узнали бы друг друга получше сперва.

– Да не хочу я ее узнавать! Не хочу! Женюсь, заберу Златодол, а ее саму… в башню! Нет, в подвал! В драконьи земли! Куда угодно, лишь бы подальше от меня. И пусть живет как хочет!

– Ну-ну. – Блай усмехнулся. – Ты езжай, пар выпусти. А потом уж и про башню с подвалом подумать можно. Езжай.

– Куда это он направился? – Лиля выглянула в окно. – Ты видела, как коня пришпорил? Бедная животинка.

– Злой, видать. – Матильда поджала губы.

– Конь?

– Риккон. Ну и конь тоже.

– Вот бы он его скинул и шею ему сломал, – добросердечно пожелала Лиля. – Всем бы сразу стало хорошо. И мне, и тебе, и даже Артемис был бы доволен.

– Не выйдет. Слишком просто. Вот если бы ты была за ним замужем и вдруг стала вдовой… Лиля? Лиля! Лиля, не смей! Это не пятый пункт! Вычеркни!

Красноволосая невеста возмущенно фыркнула, но «убийство до брачной ночи» все же вычеркнула.

– Интересно, куда он направился?

– Да кто его знает. – Матильда поправила шнуровку на корсете. – Вот вернется, и посмотрим. Коли рубашка будет помята да шейный платок не в порядке… сама понимаешь.

Лиля понимала. Лиля еще как понимала! Но от этого понимания почему-то стало противно.

– Он что, по девкам пошел? – Она вновь прилипла к окну, словно могла по оставшемуся следу конских копыт различить точное место прибытия.

– А куда же еще? Вечереет, сама понимаешь, на ночь глядя не поля с пшеницей смотреть ездят.

– Вот как, значит… При живой невесте… по бабам…

– Так ты все равно замуж за него не хочешь, чего всполошилась?

– Но он-то этого не знает!

– Риккон – здоровый мужчина, имеет право.

Лиля обернулась и внимательно посмотрела на камеристку.

– Имеет право, значит? Здоровый мужчина? – выдала она. – Где твои блохи? Доставай! Я отучу его шляться по чужим постелям, когда невеста в соседней спальне ночует.

Матильда покачала головой.

– Не боишься, что он тогда к тебе наведываться будет?

– Не боюсь. Пусть только попробует, я из этого здорового мужчины быстро сделаю инвалида, – зловеще пообещала госпожа. – Мы же решили выбивать отказ от брака любыми способами? Вот и поменяй пункты. Блохи пойдут под номером один.

Еще час ушел на сборы и мелкие препирательства, пока наконец…

– Если ты это сделаешь, то на месте Чернолесья останется лишь выжженная пустыня! – Матильда явно была не готова к приключениям.

– Ага, пустыня… А по периметру – насаженные на кол черепа, – хихикнула Лиля и добавила: – Наши.

– Лиля!

– Не переживай. Все будет хорошо, вот увидишь. Сиди тут.

– Нет, я не могу. – Матильда нервно передернула плечами. – Я с тобой.

– Куда? В спальню к лорду? Шутишь?

– А вдруг тебя там увидят!

– Если там увидят нас двоих, будет еще хуже, поверь. А я при случае найду чем оправдаться.

Лиля глянула в окно. Может, попросить камеристку наблюдать за дорогой? Так ночь уже, ни черта не видно. Специально ждали, пока стемнеет и слуги уснут, чтобы незаметно пробраться в соседнюю спальню.

– Иди-ка ты отсюда, – твердо скомандовала Лиля. – Нечего тут нервничать и меня с героического настроя сбивать.

– Я помочь хочу!

– Ты очень поможешь, если проследишь за Артемисом. У него ведь комната неподалеку? Ну вот, смотри, чтобы не вмешался, а то в последнее время доверия к нему никакого.

Матильда нерешительно переступила с ноги на ногу, но все же кивнула:

– Хорошо. Но и ты будь осторожна.

– Само собой. Банка где?

В обыкновенной прозрачной баночке на самом дне копошилось несколько блошек. Противные, вертлявые, норовящие выскочить наружу, благо крышка закрывалась плотно. Лиля придирчиво осмотрела орудие мести и тяжело вздохнула:

– Маловато. Ну да ладно, и этих хватит. Не переживайте, маленькие, скоро у вас еды будет навалом! Аж целый лорд! Надолго хватит. Вы уж постарайтесь откусывать кусочки побольше, чтобы затея ненапрасной оказалась, а то вдруг он толстокожий, не заметит.

– Как можно не заметить такую гадость? – поморщилась камеристка.

– Мало ли. Он же маг. Может, у них противоблошиные чары есть.

– Не бывает таких.

– Да? Жаль, надо срочно изобрести. Надеюсь, вот это, – Лиля потрясла банкой, – станет катализатором к очередному рывку в магической науке.

Ночью в замке очень тихо. Спят слуги, спят лошади, и даже дворовый пес мирно похрапывает в будке. Дремлют птицы в саду, почти не летают бабочки, сонно светят две луны на небосклоне. И только Лиля крадется в темном коридоре, стараясь незаметно перейти из своей спальни в соседнюю.

Вот медленно повернулась блестящая ручка, осторожно приоткрылась дверная створка, и невеста серой тенью прошмыгнула в лордовскую опочивальню. Порывисто выдохнула, прижала к груди драгоценную баночку и, шепнув:

– Ну, дорогой, почувствуй всю прелесть внебрачных связей, – единым рывком сорвала покрывало с постели жениха.

Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, отвинтила крышку и высыпала содержимое прямо на накрахмаленную простынь. Но тут же отскочила, отряхнула юбку, словно туда могло попасть что-то неприятное, и довольно улыбнулась.

Вот и все, задуманное выполнено, месть удалась. Только почему на душе внезапно стало так тревожно?.. Не успела Лиля всерьез задуматься, как вдруг дверь отворилась, и на пороге возник чем-то недовольный Риккон.

– Лиля? – Он не ожидал увидеть своенравную невесту в собственной спальне.

А вот девушка быстро взяла себя в руки, обрадовалась, что-то со звоном уронила на пол и запихнула ножкой под кровать.

– Риккон? Ты чего вернулся? То есть ты уже вернулся? Неожиданно. Гм… А я так ждала, так ждала! Все глаза проглядела, тебя высматривала. А где ты был? По делам ездил, да? Устал, бедненький? Притомился? Ой, так и знала! А я тебе постель постелила, вот, видишь, как подушечку взбила? Все для тебя.

Лорд поморщился, от торопливой болтовни загудело в ушах. Настроение и так не особо хорошее – брюнеточка успела выскочить замуж, пока он с собственной невестой разбирался, и отказалась принимать кого бы то ни было на ночь глядя. А к другим идти не хотелось, так и пришлось уехать, не дождавшись ни ласки, ни теплого женского тела.

Теперь еще и эта… внезапно влюбленная. Вот чего, спрашивается, надо?

Риккон ничего не ответил, только хмуро глянул и, обойдя по широкой дуге, направился к кровати.

Лиля замерла.

– Ну? – буркнул он.

– Что «ну»?

– Так и будешь стоять? – Риккон скинул сюртук и взялся за ворот рубашки. – Я устал.

– А я разве мешаю? – спросила Лиля, с интересом глядя, как ловко он расстегивает вереницу перламутровых пуговиц.

Вроде и надо бы уйти. Сделала вредность – сматывайся, пока не застали! Но лорд так увлекательно раздевался…

– Будешь смотреть? – вдруг усмехнулся он.

– Мм… запрещено?

– Да нет, смотри.

Рубашка распахнулась, обнажив весьма впечатляющий мужской торс.

Тут всякая залюбовалась бы красавцем-женихом, Лиля – не