А ведь он просто хотел найти своего брата. И вот чем все обернулось…
Глава 6
Правила настоящего сталкера
Мог ли Шифр спасти нашего героя? Разумеется, мог – он бы десять раз успел оттащить Виталия. Он просто не захотел. Потому что Кузнецов все равно не сможет отдать долг. При себе у него не было ни защитного снаряжения, ни сканера аномальной активности. Добавьте к этому только один магазин к АКСУ – и можно сказать, что Виталий подписал себе смертный приговор. Шифр спасал его от собственных компаньонов исключительно для поднятия авторитета. Якобы он следует старым неписаным законам Зоны, которые мало для кого по-прежнему что-то значат. Многие говорят, что следование им обязательно погубит сталкера. Шифр лишь смеялся над их словами, ведь он тоже плевал на старые законы. Теперь жить по ним тоже равносильно самоубийству.
Хотя когда-то действительно все было по-другому. Когда-то узы товарищества и помощь попавшим в беду действительно ценились среди сталкеров. Но эти времена давно прошли. Теперь один бродяга для другого – это прежде всего нагруженная добром живая мишень. Добавьте ко всему этому мутантов и группировки с сумасшедшими и часто недостижимыми целями – и вам покажется, что выжить в Зоне невозможно. Но вы ошибаетесь. Идущий к местному торговцу Кроту Шифр был живым тому доказательством. Да, он был сволочью. Сострадание для него – не более чем слово. А еще он имел колоссальный запас удачи, без которой в Зоне никуда. Личное везение нередко помогало даже лучше, чем приобретенные навыки.
Тряхнув головой, Шифр избавился от лишних мыслей. Существовали куда более насущные вещи: не пропустить вибрацию «Тесака», следить за напарником, тащившим другую лапу землетруса и державшим дробовик наготове. Вдруг Монгол решит, что хватит с него Шифра? В спину выстрелит – и сбежит. От такого в Зоне никто не застрахован, потому с компаньона нужно глаз не спускать. Вот так и шли они по некогда многолюдной деревушке: один со сканером аномальной активности и лапой землетруса, второй – с лапой и дробовиком.
Один раз Шифру пришлось ненадолго отлучиться – положить ставший обузой РГ-6 обратно в схрон на чердаке одного из покинутых домов.
И вот, Шифр с Монголом наконец добрались до места жительства торговца. Крота назвали Кротом не за слепоту, а за то, что он сидел в подземном бункере с бронированными дверьми.
Сталкеров встретили шестеро. На каждом штурмовой бронежилет, в руках «FN SCAR-H». Все в камуфляже, со шлемами, у каждого налокотники и наколенники. Разгрузку заменяли прикрепленные к бронежилету подсумки.
Один из охранников Крота вышел вперед и оглядел сталкеров с ног до головы.
– Чего приперлись? – спросил он.
Вместо ответа Шифр и Монгол продемонстрировали лапы землетруса.
На ближайшем к бункеру дереве крепилась небольшая камера. Через нее торговец смотрел на гостей, а потом решал, впустить или убить. Охрана общалась с ним при помощи наушников и микрофона в шлемах. А Шифру оставалось лишь ждать, когда Крот примет решение. И сегодня удача была на стороне сталкеров: тяжелые бронированные ворота медленно распахнулись, открыв ведущие вниз бетонные ступеньки. Охранник медленно кивнул головой.
– Оружие сдаем – и заходим, – приказал он.
Выполнив указ, Шифр с Монголом спустились вниз. Стоило им оказаться в бункере, как на них уставились дула двух стрелковых комплексов ХМ8. Принадлежали они телохранителям Крота – двум громилам, закованным в дорогущие прототипы военных экзоскелетов.
Сам торговец был полным мужиком с пивным брюхом в белой толстовке с закатанными по локоть рукавами и надетой поверх черной жилетке. Пышные седые усы и плешь довершали образ. Редкие волосы сохранились только на висках и затылке. Крот сидел на старом стуле с колесиками за деревянным столом, на котором – устаревший монитор компьютера, похожий на маленький телевизор, да клавиатура с «мышкой» с одной стороны и черная рация с другой. За спинами его громил-телохранителей виднелась плотно запертая бронированная дверь на склад. Само помещение было довольно тесным.
Едва зайдя внутрь, Шифр сразу же осмотрел торговца, его «цепных псов» и вообще все, что его окружало. Внимание к деталям – это первое, чему должен научиться сталкер.
– И с этой вот херней вы ко мне заявились? – недовольно буркнул Крот. – Консервных банок бы еще насобирали.
– Тебе когда в последний раз лапы землетруса таскали, а, козел жирный?! – Монгол угрожающе шагнул вперед.
– Я бы на твоем месте себя поспокойнее вел. – Торговец откинулся на спинку стула и сцепил руки на животе.
Стоило ему кивнуть, щелкнуть пальцами, хлопнуть в ладоши или подать любой другой сигнал – и двое громил превратят и Шифра, и Монгола в отбивные. Последним делом было выступать на крупного торговца. Это второе, что должен был усвоить сталкер.
– Да ладно тебе, Крот. – Шифр выставил перед собой обе руки, невзирая на то, что в одной из них была сочащаяся кровью лапа мутанта. – Не так часто ведь приносят. А землетруса еще завалить надо.
– Кончай рассказывать, кого тяжело убить, а кого нет! Еще и не прикрыли ничем! Весь пол замарали! Вы двое как вообще живы до сих пор?! Ладно, можете не отвечать. За каждую лапу дам по сотне, не больше. Торг окончен.
Сумма была неимоверно мала. Столько усилий затрачено, чтобы завалить этого проклятого мутанта, – и все, считайте, впустую. Иногда за лапы землетруса можно было выбить и по тысяче. Но все зависело от настроения торговца, а лысеющий делец сегодня явно не в духе.
«Да засунь ты эту сотку себе в задницу!» – хотелось крикнуть Шифру. Но стоило ему еще раз взглянуть на пулеметчиков в экзоскелетах, как это желание мгновенно отпало. Жизнь, решил сталкер, дороже.
– Ну, спасибо тебе, Крот, – пробормотал Шифр, суя свои законные сто рублей в карман.
– Ага, спасибо, – без особого энтузиазма пробурчал Монгол.
– Да-да, а теперь идите, проветритесь. Желательно надолго, – выплюнул толстяк, проводив сталкеров недовольным взглядом.
* * *Дождавшись, пока бродяги покинут бункер, Крот несколькими щелчками «мыши» захлопнул металлические ворота. Поначалу он даже хотел отдать приказ наемникам на улице застрелить обоих, но вскоре передумал. Сейчас у него были более важные дела, нежели отстрел сталкеров. Звон спрятанного в карман
