Я обежала зал взглядом дважды, но Дана все-таки обнаружила. Живого и невредимого, рядом с такими же целыми и даже довольными Джасом и Карлом. Почувствовала, как разжимается невидимая рука, все это время державшая в стальной хватке сердце, и сползла по стеночке, понимая, что и шага сделать не могу. Ничего. Здесь безопасно, посижу немного, приду в себя… Взгляд с ободранных грязных ладоней скользнул на подол платья. Чистый. И ни дырочки, ни оторванной оборки, словно я танцевала, а не на полу валялась, от монстров уворачиваясь.
А я еще совсем недавно не понимала, в чем ценность бытовых чар. Боевикам их тоже с самого первого курса вдалбливать надо — потом проблем меньше будет.
Я нервно хихикнула. Раз, второй. И, по примеру Талис обхватив колени руками, расхохоталась в голос. Впрочем, смех быстро сменился всхлипами и слезами… Зато действительно полегчало. Настолько, что окружающая реальность уже не казалась смазанной и приглушенной. Напротив, она была слишком уж резкой и громкой. Нахмурившись, я осторожно выглянула из своего укрытия, да так и застыла, вцепившись в подпаленную стену.
В разгромленном зале среди потрепанных, уставших и злых магов — ни одного студента я не заметила, видимо, их предусмотрительно выдворили — разгорался скандал. Начало я благополучно прорыдала, но суть уловила быстро: искали виновного. Каждый выдвигал свою версию, при этом критикуя высказывания коллег, и, когда накал страстей достиг пика, в центр недружественного круга выкатился пухлый лысоватый магистр, которого я знала в лицо, но не по имени. Он попеременно краснел и бледнел, отдувался и обмахивал лицо руками, но все сразу же затихли, словно в ожидании откровения. Кое тут же воспоследовало…
— Я видел, — высоким, дрожащим от волнения голосом объявил магистр и по-простому отер лысину рукавом подпаленной рубашки. — Все видел. Настолько ярко, будто сам там присутствовал. Ошибка исключена… Уверяю вас.
— Ближе к делу, магистр Драмм, — не выдержала ректор, неизменно прекрасная даже сейчас, растрепанная и, чего уж там, потрепанная. — Мы все осведомлены о природе вашего дара и ничуть в нем не сомневаемся. Вам удалось увидеть виновника?
— Удалось, — понуро кивнул магистр Драмм, шумно вздохнул, и в звенящей тишине наконец-то прозвучало: — Это был Даниэль Иридайн.
Тишина висела еще пару мгновений, а потом взорвалась, брызнула острыми осколками. Заполнивший помещение ропот нарастал. Недоверчивые, изумленные, возмущенные, злые выкрики сливались в рокочущий гул, который отражался от стен и, множась, становился невыносимым. Ошеломленная, я зажала уши и даже зажмурилась.
Никакая это не реальность! Я слишком сильно ударилась головой и лежу без сознания, а может, и вовсе умираю, пронзенная чудовищным мечом. Иначе, чем бредом воспаленного сознания, происходящее объяснить было невозможно.
Оглушительный хлопок оборвал гул голосов.
— Тише, — недовольно обронила магистр Корревайн, небрежно отряхивая ладони. — Что за гвалт? Магистр Драмм, объясните подробно, что именно вы видели.
Толстячок, нервно заламывая руки и постоянно сбиваясь, послушно объяснил. По его словам выходило, что в разгар бала Даниэль вернулся в свой кабинет — что тут же подтвердило несколько человек, нашлись даже те, кто видел, как он туда входил, — с какого-то перепуга начертил на стене запрещенный знак и вызвал тварей из иной реальности. Правда, в том же видении Даниэль принял мучительную смерть от лап им же призванных монстров, которые хлынули в зал торжеств на запах свежей крови, но «мелкие погрешности» в нелегком деле предвидения вполне допустимы и считаются нормой.
— Магистр Иридайн, что вы можете сказать по этому поводу? — холодно осведомилась ректор, обернувшись к Даниэлю.
— Я невиновен, — спокойно отозвался он, показавшийся мне невероятно беззащитным и хрупким среди волнующегося моря чужого недоверия.
— А какие доказательства твоей невиновности ты можешь предоставить? — выкрикнул тощий медноволосый маг.
— А какие доказательства его виновности можешь предоставить ты? — выступил вперед Алек.
— Магистр Драмм все видел!
— В любых видениях возможны сбои, — вмешалась Сантея Стай. — И потом, светлый не в силах призвать подобных тварей. Не того вы обвиняете, господа.
— Если только Иридайн действительно светлый, — упрямо набычился тощий, к которому я тут же воспылала искренней неприязнью.
— Зачем ему скрывать цвет силы? — удивился магистр Рарт. Полугном укоризненно покачал головой и добавил: — Я согласен с Сантеей. Видения небезупречны, и многоуважаемый магистр Драмм вполне мог ошибиться…
Многоуважаемый магистр скромно промолчал, хотя не столь давно заявлял, что ошибки быть не может. То ли и сам уже в это не верил, то ли просто не захотел ввязываться в спор.
— Да бросьте! — презрительно ухмыльнулся тощий, становясь напротив Даниэля. — До сего дня ни одно из видений старины Драмма не сбоило! Чем не повод задуматься?
— Тебе нечем думать, Крэл, мозг давно уже напрочь отбили, — огрызнулся Алек. — Какая часть утверждения, что светлый маг в принципе не мог такого сотворить, тебе непонятна?!
— Та, где утверждается, что Иридайн — светлый, — неприятно улыбнулся Крэл и без предупреждения швырнул в Дана какими-то чарами.
Сердце ухнуло вниз; я дернулась, понимая, что в любом случае не успею его защитить. Никто не успел, даже Алек. Дан согнулся, упал на колени, а в следующий миг между ним и замахнувшимся для нового удара магом встала соткавшаяся прямо из воздуха Лира.
— Вот вам доказательства! — торжествующе возвестил Крэл, попятившись от ощерившейся кошки. — Будет ли тень так рьяно защищать светлого?!
«Будет!» — захотелось крикнуть мне, но, как назло, накатила такая волна слабости, что я даже вдохнуть смогла с трудом, а тело и вовсе двигаться отказалось.
Да, теневые кошки преданы лишь своим хозяевам, но… Лира и меня защищала. Лэн говорила, что она вообще странная. И сейчас это играет против Дана!
— Отзовите тень, — поморщился Маркус. — Крови на сегодня более чем достаточно.
— Лира, фу! — привычно шикнул на кошку Алек, но та и ухом не повела, закрывая собой Дана и готовясь по первому его слову разорвать обидчика в клочья.
— Лира, все хорошо, — ласково проговорил Дан, потрепав защитницу по холке. — Отдохни.
И кошка, для острастки рявкнув на противного тощего мага, исчезла так же, как и появилась.
— Убедились?! — заметно приободрился Крэл, когда опасность миновала.
— Это еще не доказывает, что именно Даниэль Иридайн вызвал тех тварей, — покачал головой Маркус.
— Но отмахнуться от этого факта и тем более видения магистра Драмма мы не имеем права, — с сожалением констатировала ректор. — Даниэль… Это правда, что вы скрыли цвет вашей силы?
— Я ничего не скрывал, — хрипло отозвался Дан, поднявшийся на ноги с помощью Алека. Желтоглазый бросал на тощего Крэла свирепые взгляды, и я не сомневалась, что тому тупая выходка с рук не сойдет. — Все не так, как кажется…
— Тогда объясните нам, как же все обстоит на самом деле, — потребовала магистр Корревайн. — Вы же понимаете,
