— Они бы не рискнули, — уже не так убежденно пролепетала я.

— Наивный ребенок, — покачал головой Даниэль, и выражение, мелькнувшее в глубине его глаз, меня насторожило.

Наверняка вспомнил, что у «ребенка» есть отец, которому можно сплавить неожиданно возникшую проблему, пока все окончательно не утрясется. Так или иначе.

— Не смей, — прошипела я. — Не смей, Дан! Иначе я превращу твою семейную жизнь в настоящий кошмар. Поверь, я сумею!

— Не сомневаюсь, — пробормотал он. — Ты очень талантливая девочка.

Вот же… кого я хотела напугать? Этого непробиваемого мага, который верит только себе и уж кого точно всерьез не воспринимает, так это меня?

Действительно, наивный ребенок…

А еще — очень и очень упрямый.

— Иди наверх. Тебе нужно отдохнуть, — мягко подтолкнул меня к лестнице жених.

Нужно. Обоим нужно, но…

— Лира действительно твоя? — выпалила я.

— Моя, — на удивление легко сознался Дан. — Но я не темный. История ее появления сложная и запутанная, но к произошедшему сегодня никакого отношения не имеет, клянусь.

— Дан… Почему? Почему ты промолчал?! Почему не рассказал им, не объяснил… Это же можно объяснить, да? Я знаю, я верю, что можно! Ты…

— Грейси, — устало вздохнув, прервал поток моих восклицаний Даниэль. — Все не так просто. Они… Они бы не поняли.

— Скажи мне, — попросила я. — Пожалуйста, Дан. Скажи. Я пойму. — По взгляду прочитала, что просила зря. И все-таки упрямо продолжила: — Это связано со мной?

— Грейс… — растерянно пробормотал он. — Что за глупости?!

— Я не дура, Дан. Я же вижу, чувствую: что-то происходит. Что-то нехорошее, и оно закручивается вокруг. Вот-вот захлестнет, и от твоего молчания ничего не изменится! Возможно, только хуже станет…

Показалось на мгновение, что он вот-вот сдастся, но чудо спугнули — громким, настойчивым стуком, от которого я подскочила, а Дан едва огнешаром в дверь не залепил.

— Грейси, подожди в спальне, — не предусматривающим отказа тоном попросил Даниэль, оттесняя меня к лестнице.

— Но…

— Грейс! Пожалуйста.

В его глазах было столько усталости, что я проглотила все возражения и выполнила просьбу. Ничего. Сверху, если спрятаться за перилами, тоже все прекрасно слышно. И даже видно.

Женщину, уверенной походкой вошедшую в гостиную, я не знала. В зале торжеств среди прочих магов я ее не заметила и понятия не имела, пересекались ли мы ранее — в памяти образ не остался. С равным успехом она могла быть и студенткой-старшекурсницей, и молодой преподавательницей. Высокая, с миловидным личиком, обрамленным выбившимися из хвоста светлыми короткими локонами, облаченная в темные брюки, высокие сапоги и приталенную курточку.

— Это правда, Даниэль? — не размениваясь на вежливые расшаркивания, перешла в наступление она. — Ты обручен с этой девчонкой?

Фу, какая непередаваемая наглость. Пожалуй, девица не нравится мне еще больше, чем Талис.

Интересно, а о скольких я еще не знаю?.. Впрочем, нет, ничуть не интересно. Не знаю — и знать не хочу!

— Эту девчонку зовут Грейс Лэрэй, и да, она моя невеста, — невозмутимо отозвался Даниэль.

— Значит, из-за нее ты… — Незваная гостья стиснула кулаки и резко выдохнула. — Из-за нее ты меня отверг. Из-за нее разрушил нашу команду!

— Команду разрушила ты сама, — негромко обронил Дан, но она словно и не услышала, продолжая выплескивать свое негодование:

— Какое… разочарование. Любишь ее? А может, это все из-за заслуг и связей ее отца?

Я перестала пыхтеть от злости и даже дышать, чтобы не пропустить ответ на весьма важный вопрос.

— Это тебя совершенно не касается, — отчеканил Дан, и я с трудом подавила разочарованный вздох.

— Не любишь, — сделала выводы кудрявая нахалка. — Любовь скрыть невозможно. А ты… Наверное, ты вообще на нее не способен.

— Рад, что мы это выяснили. А сейчас, будь добра, покинь мой дом, — холодно улыбнулся Даниэль.

Девица хотела что-то сказать, но передумала, презрительно усмехнулась и, гордо задрав подбородок — как только через порог не навернулась! — ушла, на прощанье как следует хлопнув дверью.

Не вставая с пола, я попятилась, чтобы, не дай богиня, Дан не заметил, не узнал, что у этой сцены были лишние глаза и уши.

По щеке скользнула обжигающе-горячая слеза. А, демоны! Что же это я? Ведь знала же, совершенно точно знала, как Дан ко мне относится, и никогда не питала на этот счет никаких иллюзий, но… Одно дело — знать, а другое — получить весомое подтверждение. Его собственные слова — куда уж весомее…

Пора было признать: я ничуть не повзрослела, не поумнела и все-таки наступила на те же самые грабли, что и два года назад.

ГЛАВА 27

Прежде чем спрятаться от всех проблем и несчастий под одеялом, я нашла в себе силы отправить весточку подругам — и незамедлительно получила ответ. Слава богам, все было хорошо, только Радиша ногу подвернула, а Лэн и вовсе не пострадала. Ну хотя бы за девчонок переживать не пришлось.

Половину ночи я позорно прорыдала в подушку. Тихо и беззвучно, затаиваясь всякий раз, когда почти неслышно приоткрывалась дверь — Дан проверял, в порядке ли я.

Я была не в порядке, но обсуждать это с ним не собиралась. Никто не виноват, что я так и осталась наивной дурой.

Несмотря на бессонную ночь, проснулась я рано. Прислушалась к утренней тишине, убеждаясь, что Дана здесь нет, и выскользнула из-под одеяла. Долго стояла перед зеркалом в ванной комнате, разглядывая унылое, растрепанное и опухшее после слез отражение. М-да. Настоящая красотка, любого боевого мага до разрыва сердца довести смогу.

Прохладная вода смыла следы ночных переживаний, да и душевное равновесие подправила. Оделась я вполне бодро, решительно вышла за дверь — и замешкалась, услышав приглушенные голоса, один из которых принадлежал Дану, а второй звучал сердито и очень-очень знакомо…

К лестнице я подобралась на цыпочках и по стеночке, чтобы снизу раньше времени не заметили, и обосновалась в еще вечером облюбованной засаде.

В гостиной жарко горел камин, на столе исходили ароматным паром две чашки крепкого чая, которому суждено было бесславно остыть, ибо собеседники явно про него забыли.

Дан, нахохлившийся, словно провинившийся, но несломленный мальчишка, стоял посреди комнаты, а перед ним, до ужаса напоминая строгого преподавателя, вышагивал высокий крепкий мужчина в темном дорожном костюме. Не юнец, но и далеко еще не старик; светлые волосы, на висках слегка тронутые серебром, небрежно стянуты в короткий хвост; губы сурово сжаты, синие глаза полны недовольства и непонимания. Для полноты образа только пары зачарованных мечей в руках не хватало.

Ну или ремня.

О боги… Лучше бы меня вчера какая-нибудь тварь съела!

Судя по выражению лица Даниэля, похожие мысли бродили и в его голове.

Да, мой во всех отношениях замечательный папа умел произвести впечатление даже на тех, кто знал его всю жизнь.

— Стефан, вы мне как отец, но… Сейчас я с вами не согласен. Для Грейс же будет лучше, если