Как-то Джоз взял меня на его показательную тренировку. Присутствовали сам Курбатов, Моралес, кто-то еще из начальства. Блэйк к тому моменту прошел только какие-то предварительные процедуры, разработанные Гладко, но до окончательной трансформации было еще далеко. Он начал с рукопашного боя: против него выпустили целый взвод обычных аугментированных солдат. Он раскидал их минут за пять. Доктор, стоявший рядом со мной, веселился как ребенок, только и успевая считать, сколько травм придется потом залечивать его бригаде.
– Так, еще одно колено! Недурно, недурно… Челюсть!.. Локтевой!.. Хм, ребра, наверное, не могу сказать точно… О, глаз! И позвоночник!!
Солдаты, которым чувство страха удалили хирургически, продолжали переть на Блэйка со всех сторон, а он даже не отступал. Только уворачивался, подныривал под удары, встречал контратаками. Сталкивал противников между собой, грамотно выстраивал в линию, не давая атаковать всем сразу. И бил, рвал, ломал… В Цитадели я бывал на боях без правил – там тоже участвовали крепкие ребята. Они дрались всерьез, друг друга не жалели, участвовали немало ветеранов каких-то особых частей, но ничего даже отдаленно похожего я там не видел.
А для Блэйка это была только разминка. В тот день он был главным гладиатором на арене: когда все солдаты вышли из строя, их оттащили по одному и начали выпускать технику. В дело пошли захваченные и подремонтированные доминаторы, которых новобранцы обычно решетили на стрельбах из безопасного укрытия. Не самые тяжелые модели, конечно, и разбирался Блэйк с ними не голыми руками. Но все равно то, что он демонстрировал, было намного выше уровня даже самых отборных частей Легиона.
Со стаей «техников», перепрограммированных на атаку, он разобрался виртуозно. И почти справился с парой сверхбронированных «гончих». Точнее, справился с одной, а вторая все-таки его достала. Понятно, что мощь ее вооружения была снижена, но Гладко в ту секунду все равно было уже не до смеха. Его подопечный рухнул на землю, забился в судорогах и закатил глаза, а доктор бросился к нему с причитаниями. На этом показ закончился, однако, надо сказать, даже Курбатов был впечатлен. Он вынес всем благодарности и благословил на продолжение исследований. С оговоркой, правда, что это не должно отвлекать дополнительные силы и ресурсы от изготовления его супероружия из обломков обелисков.
Надо отдать должное медицине Легиона – на следующий день Блэйк опять был как новенький. Может быть, только чуть более хмурый и сосредоточенный, чем обычно. И еще менее разговорчивый.
Скоро его отправили на какую-то совсем засекреченную базу на островах. Там программа по его усовершенствованию должна была завершиться. Кстати говоря, в ней использовались и данные, которые Гладко получил, изучая мои пси-способности. Так что Блэйк при удачном исходе должен был стать действительно серьезным парнем.
А если такая база была не одна? И где-то экспериментаторы работали пошустрее Гладко и уже тайно от Курбатова закончили свои проекты? Они могли получить в результате солдата, который перетряхнул бы и крепость генерала. Я не очень понимал, каковы отношения внутри Легиона, но не удивился бы, если бы выяснилось, что вражда между командирами дошла до такого градуса, что кто-то решил насильно сместить главу.
Все это пронеслось у меня в голове за те несколько секунд, пока Эн-Царк медлил с ответом. Но правда оказалась намного проще. Проще и в то же время неожиданней…
#– Я говорю не о тех, кто выжил на Утопии. Они прибыли недавно – на последнем корабле с Земли.
Корабль с Земли? Вот это сюрприз. Правда, Джоз во время допроса арлекинок ответил на вопрос о таком корабле «возможно», но тут уж против истины не погрешишь – возможно в нашем мире действительно все. Однако раз не сказал точно, значит, не имел серьезных данных, иначе бы сыворотка правды выдавила из него утвердительный ответ. Вот поэтому я такой вариант всерьез и не рассматривал.
Раньше, бывало, я и сам не раз мечтал о спасении с Земли жаркими бессонными ночами. Ворочался на вонючей циновке в лагере какой-нибудь из банд, на которую работал, и представлял. Вот-вот на родине все уладится, земляне вспомнят о несчастных собратьях и вышлют сюда флот. Прибудет армия свежих и бодрых десантников, за ними медики и соцработники. Амбалу – тюрьма, Курбатову – трибунал, главарям банд – путевки на рудники. Остальным, включая меня, конечно, – бесплатные пайки и горячая ванна. А потом, возможно, даже компенсация от правительства за моральные и физические страдания.
Было приятно немного понежиться в таких грезах после долгого дня, проведенного среди пауков и товарищей по несчастью, которые от многоногих тварей часто в лучшую сторону почти не отличались. Такие размышления, наверное, даже полезно влияли на психику. Спасали от бесконечного стресса, не давали впасть в полное отчаяние. Ступор днем, мечты на ночь – так я держался все то время, пока не попал в компанию Катарины, Амира и Джоза.
Но потом я стал гнать эти мысли, чтобы не морочить себе голову пустыми надеждами. Верилось в такой счастливый исход слабо, уж больно много страшных историй наслушался я от беженцев. Мор, хаос, брошенные города, техногенные катастрофы по всей Земле, фанатики, берущие под контроль огромные территории… Уж если даже беженцы перестали сюда прилетать, кто же там остался? В общем, я смирился с тем, что никогда отсюда не выберусь. И пока мы жили в Цитадели и неплохо зарабатывали игрой, это даже не казалось таким уж печальным. Человек ко всему привыкает.
Ладно, раз корабль сюда все-таки наконец добрался, значит, обошлось. Цивилизация устояла, болезнь побеждена. Вот только почему его прибытие не стало для утопийцев праздником? Все опять обернулось бойней, истреблением всех подряд…
Я вспомнил рассказ Амира о том, как обошлись с бедолагами, заразившимися чумой. Если в самом начале пандемии с людьми особо не церемонились, то теперь земные нравы могли стать еще суровее. Кто знает, может, у Утопии просто появился новый владелец, и теперь он быстренько зачищает собственность от остатков человеческого мусора. Не тратить же время и силы на попытки вернуть здешнюю публику к нормальной жизни… Жестко, но рационально. Ребята вроде Голда обычно поступают так без колебаний, если знают, что это сойдет им с рук. Да и вообще мы не знали, какие радикалы или сектанты захватили на Земле власть.
С другой стороны, жители Утопии гостеприимством тоже не отличались. Кое-кому тут даже было что терять. Да, местные вожаки были королями помойки, но все-таки королями. А вернись сюда закон и порядок, большинство из них быстро оказалось бы в исправительных заведениях.
