– Не думал, что мы снова встретимся, профессор! Уверен был, что вас еще тогда на тот свет отправили – как и остальных…
У Геллерта отчетливо задергался левый глаз. Возможно, мне и не стоило его нервировать перед самым сеансом, ведь скоро ему предстояло иметь дело с моим бесценным мозгом.
– Это было ужасно, э-э-э… Макс. Я не знал, не знал, что они собираются все это сделать, клянусь вам!
– Верю, профессор. Просто удивляюсь, что вам уцелеть удалось…
– Вы знаете, меня тогда были должны доставить Голду – единственного с базы. Но вертолет сбили. Был бой, кругом стреляли, всех убивали… Это был хаос, ад… Потом какие-то бандиты… Меня держали в плену – я сказал, что врач. Лечил их, помогал разбираться в разных лекарствах. Настоящие дикари, удивительно жестокие. Как-то я рассказал о своих исследованиях – им понравилось, представляете? Они любили слушать про возможности пси, требовали, чтобы я им тоже «мозги проапгрейдил». Но как я мог что-то сделать без своей аппаратуры? Тогда они злились, Макс, начинали меня бить…
– А потом вас спасли эти ребята. – Я кивнул в сторону пришельцев, которые невозмутимо слушали разговор двух старых приятелей.
– Да, торговцы выкупили меня у этих головорезов. Отвели сюда, и тут я все узнал. Это удивительно, Макс, просто поразительно. Они помогли мне даже восстановить подобие лаборатории… Правда, никаких инъекционных препаратов тут не изготовишь, но что-то вроде транскраниальной микрополяризации, только немного в ином исполне…
Я предпочел прервать этот высокоинтеллектуальный поток вопросом по существу:
– Профессор, надеюсь, в черепе вы мне дырки сверлить не собираетесь?
– Что вы, Макс, что вы… – Геллерт даже замахал на меня руками, – все делается дистанционно, без каких-либо хирургических вмешательств… Очень аккуратное воздействие. Я уже начинал работать с подобным, но тогда у меня не было такого опыта…
– А потом я головой трясти и слюну пускать не буду, док? Точно?
– Вы обижаете меня, Макс. Вы же знаете – в моей лаборатории безопасность испытуемых была прежде всего… Таких критических последствий быть не может – я вам клянусь!
Геллерт безуспешно пытался унять подергивание головы, и мне стало его жалко. В конце концов, я тогда остался жив благодаря ему. Да и живодером он никогда не был, хотя про безопасность наверняка привирал. Но какие вообще гарантии можно было дать в этой пещере? Не то чтобы я ему верил хотя бы на восемьдесят процентов, но любопытство опять взяло верх. В конце концов, неизвестно, сколько было мне отпущено, да и всей Галактике, учитывая все, что я недавно узнал. Так почему бы за оставшееся время не посмотреть побольше? Была не была!
– Ладно, проф. Давайте попробуем. Только прошу: поаккуратней там. Следите, чтобы какой-нибудь прибор не зашкалило!
#Меня провели в очередное ответвление этих каменных нор, где в окружении аппаратуры стояла одинокая кожаная кушетка. Возможно, ее взяли из кабинета мозгоправа, практиковавшего сеансы разговорной терапии с личным присутствием, или из развалин клиники, где состоятельные дамы доводили свою красоту до абсолюта. В любом случае выглядела она здесь чужеродно, но кто на этой планете сейчас был на своем месте? Если не считать самого отпетого отребья…
Я лег, а Геллерт принялся колдовать над своей техникой. Подвижные щупы окружили мою голову, замерев от нее в нескольких сантиметрах. Я постепенно стал ощущать исходящую от них вибрацию: она невидимыми струями еле заметно, но настойчиво забиралась куда-то внутрь черепной коробки.
– Просто расслабьтесь, Макс. Закройте глаза и попытайтесь переключиться на свое пси-зрение.
– Корабль сейчас почти над нами, землянин, – вкрадчиво добавил откуда-то сбоку Эн-Царк.
Я послушал профессора и расслабился. Струи вибраций превратились в гудящие волны, отделили сознание от тела и поднимали меня наверх – туда, где за каменным сводом были низкие небеса Утопии.
Поначалу я ничего не видел. Здесь царила бескрайняя тьма, в которой пси-зрение было бессильно различить даже звезды. Никакой живой субстанции. Мертвый и холодный космос, в котором я не мог сориентироваться. И все-таки он не был совсем безжизненным – где-то вдали поблескивало единственное крошечное пятнышко. Такое маленькое, что сначала я посчитал его каким-то дефектом пси-зрения. Оно было далеко, очень далеко. Одинокая звезда среди этой отчаянной пустоты.
Путеводная звезда, как на одноименной карте Таро. Вытянул такую – можешь радоваться. Это значит, что твоя судьба в надежных руках, тебя ждет успех, а мечты и сокровенные желания исполнятся. Высшие силы о тебе не забыли, дружок, и приглядывают за тобой в этом жестоком мире, чтобы наградить в ближайшем времени. В высшие силы и их награды я никогда особо не верил. Но, может, эта звездочка все-таки пророчествует о чем-то хорошем? О том, что про нас помнят силы пусть не небесные, но хотя бы земные?
Я решил напрячься изо всех сил и все же разглядеть ее как следует. К моему удивлению, у меня получилось. Вибрирующая волна понесла меня вперед, а светящееся пятно стало медленно, но верно увеличиваться. Это было тяжело и отняло прилично времени, но наконец я начал различать детали.
Точнее, мое внимание привлекла только одна деталь, но она того стоила. Это была не простая звезда, а хвостатая. Почти комета, только шлейф был намного тоньше и длиннее, чем полагалось нормальному небесному телу. Не расширяясь и не рассеиваясь, он уходил так далеко во тьму, что я даже примерно не мог предположить, где он заканчивается.
Было очевидно, что передо мной был тот самый корабль, прибытия которого ждали пришельцы. Вернее, само судно я бы не увидел – хвостатое пятно находилось внутри его. Тогда это было подозрительно. Во-первых, меня смущало отсутствие у него компании. Звездолет с единственным пассажиром? Или теперь на Земле вырастили таких бойцов, что они без всякой помощи в одиночку могут управлять судном и целую планету взять под контроль?
Во-вторых, само пятно было необычным, даже если не считать хвостоподобного отростка. Ярче, чем у обычного человека, но не с таким сильным свечением, как у псионика. Цвет – густо-красный, чуть сизый, как у лежалого мяса. Не однотонное, а с желтоватыми и синими прожилками. Если это и человек, то с ним было что-то не так, однако внешний вид не давал никаких подсказок. Я видел его уже совсем близко, но проникнуть внутрь, как в сознание Рохо, не мог, – пятно словно было покрыто какой-то прозрачной защитной оболочкой. Единственное, что я еще мог попытаться сделать – выяснить, куда тянется этот хвост.
Геллерт не обманул: его гудящие волны сделали пси-зрение острым, как никогда. В то же время изображение все время дрожало в такт
