– Но остальные считали это необоснованной паникой. Все думали, что мы всех запугиваем. Что мы пытаемся таким образом придать себе важности и усилить влияние. Единственное, что нам оставалось – регулярно отправлять сюда партии для осмотра установок и контроля ситуации. Каждая такая группа действовала автономно, не поддерживая связи с Советом. Специалисты изучали здесь всю защитную систему, меняли износившиеся элементы, делали замеры показателей по всей планете, проводили различные анализы. Обычно это занимало как минимум несколько оборотов Утопии вокруг своего солнца, но точный срок не был определен. Никто не торопился, потому что со временем промежутки между экспедициями становились все больше. Предыдущая вернулась очень давно – тогда еще здесь не было землян. Я возглавил следующую.
– А когда вы сюда прибыли, то Утопии не узнали.
– Да, тут уже была пустыня. Мы узнали об этом, когда наш корабль упал в песок – нас сбили. Мы были готовы ко всякому – к поломке установок, к каким-то новым проявлениям активности Кси, но только не к такому!
Я снова непроизвольно опустил взгляд вниз, на пол, и почувствовал себя совсем неуютно. Будто подо мной тлело жерло огромного вулкана, который вдобавок был разумным и наверняка злым до бешенства. Даже не вулкан, а могущественный джинн, отсидевший в запечатанном кувшине уже тысячу лет. И сейчас он потихоньку выталкивал изнутри пробку, сидя на которой мы ведем милые беседы.
– Значит, когда растительность погибла, это пришло в себя и полезло наружу?
– Да, землянин. К счастью, восстановление Кси проходит не слишком быстро. У нас был шанс привести в порядок защитную систему, пока Кси не пробудится до конца. Но для этого нужны были мощные источники энергии, а большая часть нашей техники при падении была выведена из строя. Но, к счастью, у вас есть так называемое «биотопливо». Это вполне приемлемый аналог наших энергоносителей. Нам осталось собрать его в достаточном количестве, чем мы и занялись. Изучить язык, на котором вы общаетесь между собой, было не так сложно, имитировать землян – тоже. Нам повезло, что мы так похожи по анатомическому строению… У нас были хорошие шансы исправить сделанное вами, но… Тут вмешался ваш генерал Курбатов. Он начал разбирать установки!
Складки на лице Эн-Царка углубились. Значит, одержимый войной с Доминионом Курбатов, сам того не зная, работал на Кси. Разбирал терраформаторы, чтобы сделать свою чудо-пушку, тем самым лишая Вселенную потенциальной защиты от настоящего живого супероружия. Пришельцам, которые все понимали, генерал был костью в горле, стихийным бедствием. Доминион же им представлялся проблемой меньшего порядка. И правда – что толку тратить силы на борьбу с взбесившимся компьютером, если сейчас восстанет Кси и проглотит всех вместе, как один большой сэндвич, начиненный мясом вперемешку с железом и электроникой? Я вспомнил беседу с Джозом о таинственных силах, готовивших покушение на главу Легиона. Кажется, постепенно этот пазл начинал складываться.
– Так это вы, наверное, базу Легиона разнесли? Чтобы до Курбатова добраться?
Эн-Царк остановился. Лицо его опять изменилось, но какое чувство на нем отразилось, я прочесть даже и не пытался. Легко было понять – я попал в больное место.
– Если бы Совет прислушивался к моим словам… Если бы здесь был постоянный гарнизон… Если бы мне в подчинение дали пару армейских кораблей… Я бы уничтожил эту базу за несколько часов!.. А так мы пытались остановить Курбатова разными способами, но у нас ничего не получилось. В результате базу взяли штурмом люди – они же убили Курбатова.
– Люди? У кого на это хватило сил?
#До этой нашей беседы пришельцы дали мне как следует отдохнуть. Как только мы прибыли, я проспал почти сутки в одном из ответвлений пещеры, где мне устроили что-то вроде своего угла. Продрал глаза и сразу набил брюхо консервами из тунца и печеных овощей, потом залил все это сверху персиковым компотом. Подождал часок и открыл банку мидий. Не знаю, чем питались сами пришельцы, но среди их запасов можно было найти что угодно.
После этого целый день я просто лежал, слушал шум прибоя, который доносился снаружи через маленькое окошко, похожее на бойницу, и приводил мысли в порядок. Еще одна ночь безмятежного сна сотворила чудо: мои силы почти восстановились, нервы немного успокоились, а в голове прояснилось.
О последних событиях я старался вспоминать поменьше. Бой за базу Амбала, трупы легионерских штурмовиков под ногами, образы из глубин сознания Рохо – все это я теперь видел как-то со стороны, будто я не принимал в этом личного участия.
Мозг убрал эти воспоминания в отдельную ячейку и закрыл толстым стеклом. Таких ячеек в моей памяти накопилось уже немало, особенно после прибытия на Утопию. Со временем стекло постепенно мутнело, и я с трудом мог различить картинку: перекошенные лица, искалеченные тела, грязные пятна… Только на первой оставалось почти таким же прозрачным, как и вначале, – там, где хранились впечатления дня, когда я узнал о смерти родителей.
Итак, последние воспоминания я отодвинул в сторону, зато еще раз обмозговал произошедшее раньше. В том числе вспомнил и про вездесущего героя-псионика с киберсобакой и его приятелей. Слишком уж они были хороши в бою, что-то за пределами человеческих возможностей. Разнести лагерь Похитителей людей – ладно, допустим, для профессионалов это не фокус. Вычистить Цитадель? Взять гнездо Амбала? Сложно, но тоже можно. Но разгромить базу Легиона… Там-то уж точно собрались не новобранцы. Бывшая военная элита Земли, самые сливки. Да еще закаленные в непрерывных боях с Доминионом. Тут нужна целая армия, не меньше.
И вот тут меня озарило: пришельцы! Их рук дело, кому еще… Кто-то всерьез обидел бедных торговцев, и они решили наказать всех сразу. Или к ним прибыла подмога с родной планеты, которая теперь начала брать власть в свои руки.
Но вот теперь Эн-Царк от этого отрекался. С одной стороны, это было хорошо, а то я уже начал чувствовать себя не то военнопленным, не то пособником врага. С другой стороны, к разгадке не приближало. Кто еще мог одолеть Курбатова, если остальные обитатели Утопии при виде легионеров готовы были в песок закопаться? Никто из Амбаловой бригады на такие подвиги способен не был, даже если и умудрился бы спереть где-то невероятную броню и приручить приблудного пса-робота. Оставалось одно – Курбатову ударил в спину кто-то из своих…
Вполне возможно, что был создан особый отряд втайне от генерала и Джоза. Военные разработки-то у них никогда не
