Вскоре остров окончательно исчез за кормой. Вот и повидал я мемориал дронтов.

Бьющий из моей груди янтарный луч показывал чуть восточней. Мы по-прежнему отклонялись от указываемого моей магией курса. Видимо, на то были причины. Флагман снова обрастал сопровождением – к нам возвращались боевые и транспортные корабли. Над нами вновь реяли драконы. «Черная Королева» медленно набирала ход.

Бросив последний взгляд назад, я невольно задумался вот о чем – сдвоенный удар вражеских КЛАУДов, несомненно, зацепил островок с бессмертным дронтом. Даже не зацепил, а ударил прямой наводкой – клановые удары бьют по площади, а внезапно нырнувший флагман проходил впритирку к страшной скале, почти царапая ее каменной обшивкой. Но КЛАУДы порождаются самим кланом – что логично. Лишь пара игроков, облеченных достаточной властью, могут это сделать – активировать столь мощную силу, что они и сделали, нанеся по нам коварный удар. А ведь бессмертный дронт крайне мстителен и награждает ужасным проклятьем любого обидчика – коли тот подло бьет исподтишка и не выходит на честный бой.

Вот я и чесал в задумчивости затылок – что же выходит? Два клановых лидера получили проклятье на свои головы? Ну или не сами лидеры, а те, кто нажал красные кнопки «ядерного» удара… загадка. Надеюсь, я когда-нибудь узнаю ответ. Однако Баронесса явно рассчитывала на такой исход – иначе зачем бы приказала пройти рядом с островом вплотную? И ведь успела же подумать, успела все прикинуть…

Новая волна холода напомнила про Затухание. Главное, не засыпать, не тормозить, оставаться активным, продолжать думать на умные темы – мне надо держаться.

– Ваш кофе, сэр, – с легким и несколько насмешливым, но не обидным поклоном мне протянули новую литровую кружку, наполненную благословенным ароматным напитком.

Изящная желтоволосая девушка-человек двести седьмого уровня, с парой сабель на поясе и арбалетом за спиной, смотрела на меня с явным состраданием.

– Спасибо, – поблагодарил я, трясущимися ручками принимая бодрящий нектар. – Спасибо.

– Да не за что. Я временно за тобой приглядываю, чтобы с драгоценной тушкой Навигатора не случилось ничего плохого или слишком хорошего. Ты для нас как тот последний дронт на оставленном позади островке – столь же важен и уникален. Но жаль, не бессмертен…

– Хе… у меня бессмертная душа… мы долго еще будем идти этим курсом? Нам надо восточней…

– Мы продолжаем собирать урожай, – пожала плечами девушка с ником Сильви-Голди. – Тянем к себе союзные корабли как магнитом. И вражеские заодно. Но одно могу сказать точно – до Осколков так и будем идти. А уж затем… начнется настоящий поход. Учтите, сэр, возможность телепорта на материк сдохнет вот-вот.

– Уже слышал грустную весть.

– И мы уже прославились. Причем невероятно оперативно и с множеством фото прямо с места событий.

– В смысле?

– Только что мне написала знакомая, сидящая сейчас на теплой скамейке в Преднебесном парке Альгоры и читающая молнию «Вестника», выпущенную четверть часа назад. Первые несколько страниц и два разворота посвящены нам. Причем журналист, написавший статью, будто сам лично здесь присутствовал… Вся Альгора забросила дела и с восторгом читает сводку военных событий, происходящих в северных водах…

– Хм…

– Да-да. Тебе дать выпуск? Мне отправят посылкой тысячу хрустящих номеров.

– Тысячу?! Куда столько?!

– Приказ ЧБ – она как узнала, так сразу и распорядилась. Для поднятия и без того высокого духа личного состава флота. Все уже знают, насколько мы крутые, но нет предела высоты самовосхваления… Велела раздать на каждый корабль по несколько десятков номеров.

– Хо… пропаганда… я бы почитал. И мне десяток номеров – для друзей.

– Лады, как появится, сразу перешлю. Я вокруг и около, если что – кричи звонко али хрипло.

– Угу.

Мой ангел-хранитель улетучился, а я задумался над новой информацией.

Статья в выпуске-молнии «Вестника» – почти наверняка это Кэлен. Строчила без устали, находясь в самой гуще событий. Если так – сколько же она заработала сейчас денег? Не из корысти или зависти задумался – просто интересно. Ну а коли есть среди нас другой журналист – тогда мисс Кэлен Ищущая сгрызет от злости ногти, проклиная конкурента. Тяжела жизнь военного журналиста. Мало того что прихлопнуть могут, так ведь еще и конкуренция не утихает…

И снова всплыли в разговоре Осколки – они же Осколочный архипелаг.

Обыгранная в Вальдире одна из «земных» легенд о затонувших или раздробленных в результате некоего катаклизма материках. Была некогда великая древняя цивилизация, поражавшая всех своими достижениями на всех поприщах без исключения. Достигшая невероятных высот. Смотревшая на всех свысока, презрительно прикрыв веки и выпятив нижнюю губу. А затем цивилизация накрылась – отчего и почему неизвестно, но случилось что-то очень нехорошее. И за один черный день высокомерные лидеры прогресса вымерли как динозавры. То есть – здравствуй, легенда про Атлантиду, только в вальдирском исполнении.

Суть – множество островков находящихся где-то к северо-западу от гномьей столицы Храдальроума. Острова расположены этакой дугой, напоминающей широкое и разбитое на куски лезвие косы. Выпуклостью дуга обращена к материку. Погода там суровая, снежная, ураганы и шторма не редкость, тучи пасмурные висят низко и постоянно, айсберги толкаются боками в море, как зрители в переполненном зале кинотеатра. Вода скрыта покровом снега и льда, простое торговое судно там не пройдет, а чем дальше на север – тем хуже. Откуда я это знаю? Да как-то предлагали мне сплавать и поохотиться на черных моржей, чьи лежбища разбросаны по некоторым островкам. Но я полистал энциклопедии, оценил скептическим взглядом снежные поля, торосы, айсберги и мрачные черные камни, торчащие из сего месива, после чего вежливо отклонил приглашение, использовав всего парочку матерных слов и таких выражений, как: «да ты вообще ******* спятил, что ли?!». И отправился к западу от Альгоры, где несколько дней провел в охоте на прочую живность, неплохо на этом заработав и не дав новой пищи своей застарелой снежной фобии.

Опять же на Осколки нельзя прыгнуть телепортом. Только водой или воздухом. Ну или по дну пешком. Очень уж далеко архипелаг от континента. Хотя, если нет очередной снежной бури, – через раз свитки работают. Или через два. Посему нетерпеливые игроки там редки – неохота им несколько часов сидеть на палубе и пялиться на проплывающие за бортом айсберги. Те же из игроков, кто все же там есть… они не играют, а обитают на Осколках – действительно обитают, а не гостят. Нравится им там. Суровые осколочные мужчины и женщины. Герои снежных фронтов, спокойно уходящие в воющий буран на охоту и принимающие растущие из ноздрей метровые сосульки как должное.

Для меня главная проблема – в ментальном плане. Снова клятый снег, лед и темные свинцовые воды. Проснулась, зашевелилась моя фобия – ибо очень уж сильно здешний пейзаж напоминает место