– Успели мы вовремя. Они промахнулись всего ничего, вторым залпом накрыли бы десяток кораблей. Послать к форту группу штурмовиков?

– Да. И двух «ишаков» боевого профиля. Время грабить по праву победителя! Пусть гребут все, что только можно! После нырка флагмана мы утопили столько добра… ЧБ мечется по палубам и ревет дикой кошкой. От нее аж шарахаются. А что поделать? Как мы могли успеть убрать такое количество вещей под палубы всего за пять минут?!

– Ей не объяснишь. Сейчас уж точно. Затухание рвет ее на части.

– Еще бы! Всю ночь глотки резать! Я бы тоже притомился!

Я невольно навострил глохнущие уши, но продолжения беседы не последовало. Однако кое-что стало ясно – ЧБ провела ночь не за чтением книжек и не на дискотеке. Она кому-то глотки резала… от заката до рассвета… интересно, не ела ли она при этом тако и не запивала ли агавовым самогончиком… и не приходилось ли ей вбивать осиновые колышки в жизненно важные места клыкастых субъектов с особой притягательной аурой.

Любопытство опять же не просто так вспыхнуло – из-за моей неутолимой сейчас жажды увидеть, услышать или даже придумать что-нибудь новенькое. Ведь за бортом туман и лед. Однообразная картина навевает сонливость. Думаю, сейчас не я сам, а игровой кокон поддерживает мое бодрствование – находись я в реале, уже отрубился бы в позе кривого калачика в любом произвольном месте квартиры. Впрочем, может, я ошибаюсь, – в машинной и программной начинке игровой аппаратуры я не силен.

Но как я ни напрягал вяло-унылый мозг, на ум ничего интересного не шло. Посему я просто встал и принялся расхаживать туда-сюда по мостику, не обращая внимания на сдавленные смешки присутствующих и даже улыбаясь в ответ на их комментарии, полностью их разделяя. Всем известно киношное и книжное изображение спятивших людей, возомнивших себя, к примеру, французским императором Наполеоном Бонапартом. Обычно он рисуется в пижамных штанах, с накинутым на плечи одеялом, всклокоченными волосами, выпяченной челюстью, выкаченными глазами и шаркающей походкой. Так вот – я его точнейшая копия! Прямо вылитый сумасшедший Наполеон. На мне шелковые полосатые штаны, сменившие походные кожаные, пришедшие в негодность после похода. На плечах одеяло. Волосы еще как всклокочены, глаза выкачены – вдруг чего увижу интересного сквозь туман. И шаркаю я будь здоров. Так что смех вахтенных вполне понятен.

Невольно подумалось вот о чем – а не спячу ли я к чертям внезапно?

Сразу представилась грустная картина того, как из квартиры элитного дома силком вытаскивают закутанного в смирительную рубашку больного, воющего белугой: «Пустите! Пустите! Я Великий Навигатор! Мне на вахту пора-а-а-а-а-а-а!!!»

Тьфу-тьфу-тьфу…

Трижды поплевав, я еще постучал себя костяшками по лбу, ибо поблизости не обнаружил другой неокрашенной древесины. Будем надеяться на здравость и крепость моего рассудка. А еще я надеялся, что игровая судьба подбросит нам чего-нить интересное, запоминающееся и отгоняющее скуку.

И я снова не ошибся! Судьба явно услышала мои мольбы. Мирно матерящийся себе под нос гном в колпаке вдруг подпрыгнул как ужаленный, крутнулся вокруг оси и, с трудом остановившись, уставился на прочих:

– ЧБ выбросило!

– За борт?! – воскликнул кто-то.

– В реал! Аварийный выход, мать его! Она шла-шла и тупо застыла! Стоит как статуя! Сейчас исчезнет через минутку…

– Может, сама вышла?!

До меня начало медленно доходить, и я для чего-то ощупал себя руками. Будто бы признаки аварийного выброса можно было ощутить. Если это оно… Затухание-таки показало свой оскал? Инфаркт? Инсульт? Судьба Озорного Ветерка? Аппаратная неисправность? Обрыв сетевого соединения? Баронессу все задолбало, и она решила завязать с Вальдирой?

Орбит!

Вот что меня обожгло. Я поспешно начал листать список адресатов, напрочь забыв о Затухании.

– Сама вышла? – продолжали тем временем на флагмане. – Нет! Исключено!

– Исключено, – подтвердил еще кто-то. – Такого никогда не бывало. Отправили кого-нибудь?

– Сразу же. Ее ассистентка уже вывалилась в реал, вызвонила водилу с группой охраны, сообщила нам. Сейчас она должна бежать вниз по ступенькам и на ходу вызванивать дом Баронессы и охранников. Твою мать… помните Ветерка?

– Заткнись, Громис! Заткни свою мрачную пасть! И прикуси клюв!

– Да я так… она просто застыла… это точно отказ чего-то. Либо кокон, либо связь… либо ЧБ…

– Сказал же – не каркай! Вызывайте Барса на хрен! И будите Злобу! Они ее заменяют по протоколу! Зовите сюда Клеста, он заступает на капитанскую вахту! Рос, ты держишься?

– Да.

– Дружище, держись уж, пожалуйста. Мы, кажись, потеряли только что главнокомандующего флота, и причем прямо перед очень большим коллективным маневром и построением! Остались без адмирала! Не хватало еще потерять и главного навигатора!

– Понял. Держусь. Я держусь, а вы, если можно, держите меня в курсе. Чтобы я не дергался. Орбиту я уже написал.

– О! Орбит! Черт! Вот про него-то я и забыл! Вы двое – к Орбиту! Выспросите его! Попросите вылезти из кокона – согласитесь на любую его прихоть, но пусть он вытащит себя из кокона и проверит ЧБ! Бегом!

– Ясно…

Громадный растянувшийся флот продолжал переть вперед, сокрушая на пути лед и сопротивление. Со скрипом и хрустом срабатывали боевые машины, посылая в белую мглу снаряд за снарядом. Мы били вслепую. Нашими глазами служили наводчики, летящие и плывущие где-то там впереди.

Десяток минут прошли относительно спокойно, лишь гул взволнованных голосов на мостике не утихал, рождая все новые и новые идеи и тут же их опровергая.

Баронесса потеряла сознание от переутомления, и система ее вышвырнула из игры. Возможно. Но маловероятно – ибо настройки кокона должны были сработать гораздо раньше, не дожидаясь резкого затухания каких-то там мозговых волн, что постоянно мониторятся и используются для погружения в Вальдиру. Так что вариант крайне маловероятен.

Аварийное отключение. Кто-то извне вырубил кокон. Разом. Самое банальное – вжал пресловутую красную кнопку. Вариант похуже – некто разломал кокон к чертям. Самая мрачная версия – кокон разломали вместе с ЧБ. Или же кокон оставили целым, а вот ЧБ – того…

Всех невольно передернуло, и тут же послышался настоящий вопль опровержения – в доме дежурят. Охрана в наличии. И не могли их всех вот так внезапно вырубить разом, так быстро, что никто и тревогу поднять не успел. Полный бред. Не правительство же штурмовало дом Баронессы? Тем более что ее братишка Орбит до сих пор находится в игре. Так что кровавая схватка исключается… наверное… и резня тоже. Кокон – да, скорей всего это отключение кокона, сходится по всем параметрам и внешним признакам.

Собравшиеся закивали, с руганью вспомнили Орбита, который проснулся, выслушал взволнованных гонцов, после чего пожал плечами и жестами показал куда уйти вопрошающим и чем там заняться. Внятного ответа не дал. Сейчас лысую макушку эльфа напряженно сверлит десяток глаз. Ждут – если и его выкинет, то, значит, беда в дом их пришла…

Следующие три минуты по нам ожесточенно стрелял проплывающий по левому борту занесенный