– Будем надеяться.

– Проходим через Дренларские врата! Разведчики засекли сотню кораблей в трех милях к востоку!

– Как быстро идут к нам?

– Не к нам – от нас. Драпают на предельной скорости, помогают себе магическими ветрами. Трусы чертовы! Дальше к северу, но тем же курсом идет соединение подводных кораблей. Также на удаление.

– Скиньте инфу на передний мостик, – велел Злоба и довольно усмехнулся: – На самом деле трусы. Боятся корабли потерять. Вот и бегут от нас что есть сил…

– Или от ядерного взрыва, – кивнул я, после чего пошаркал в свой угол.

– Какого еще взрыва?!

– Да это я так – теоретически, – пожал я плечами. Уселся на лавку и затих. Но прислушиваться не перестал.

– Мы уже проверяем этот вариант, – донесся девичий деловитый голосок. – КЛАУДов под нами и над нами нет. Магического фона или наведенных иллюзий нет. Пока угрозы нет. Бояться надо только бога – лишь божественная сущность может появиться так внезапно, что мы не успеем заметить вовремя.

– Только вражеского бога нам и не хватало сейчас! – сморщился Злоба. – По Аль Дра Дасу уже шарахнули… прощай, причал и лестницы…

– Дренарские врата позади. Кэп! Клест! Стадо моржей чуть в стороне! Жирные и спелые!

– Жирные и спелые моржи? Надо брать! Сколько там голов?

– Не меньше двух сотен!

– Злоба, твоя иерархия, не флагману же рыскать за моржами.

– Посылайте десяток шхун. Только тех, кто не задействован в текущем построении! Мне еще конфликта не хватало с нашим новым адм… э-э-э… сторонним специалистом…

– Принято.

– Готовим полную сводку по архипелагу! На расположенных впереди островах подозрительная активность. Могут и шарахнуть прямой наводкой. Вопрос чем…

– Думать не станем – посылайте тройное звено разведчиков. Держать наготове четырех диносов двустихийных с полными командами на спинах. Команды смешанные! И готовьтесь нанести предупреждающий удар. Если с берега кто улыбнется и чего-нить радостно пролопочет – сразу и бейте!

– А не слишком ли? – удивился я в голос.

– Местные люди суровые, Рос, – фыркнул Злоба. – Они не улыбаются. И радостно не лопочут.

– Ясно…

– С юго-запада подходят наши. Два клана с малыми флотами. Просят разрешение занять позицию внутри нашего построения – их собственная защита слабовата.

– Нет! – отрезал маг. – Ни в коем случае! Сейчас не поймешь, кто из них за нас, а кто против нас. Пусть идут во внешнем поясе. Мы за ними присмотрим.

– Ясно, отвечаем.

И так далее, и тому подобное. Под треск промороженного такелажа и рев пролетающих драконов армада Неспящих прошла через шесть узких и широких проливов между островами. И с каждого чертова острова по нам кто-нибудь да стрелял! Если не с самого острова – то выныривал из-за него чужой корабль и наносил яростный удар из всего оружия по той или иной цели.

Флагману не доставалось вовсе – враги прекрасно понимали, что простому паруснику, пусть даже хорошо вооруженному, никак не завалить такого монстра, как оживший остров с множеством палуб и почти несокрушимой броней. Поэтому противник бил по целям поменьше – и наши фланги не знали отдыха. Однако маневры не прекращались, поврежденные корабли уходили в глубь нашего построения, их прикрывали от чужого огня, давали время провести авральный ремонт, чтобы не нахлебаться соленой водички. Затем суда возвращались на место и дожидались следующего удара. Причем вот что странно – те из боевых кораблей, что уже заняли вроде бы свое место в общем ордере, вдруг вновь отваливали в сторону или отставали, уходя куда-то еще. Настоящая карусель, бесконечная и выматывающая. И я отлично знал, кто именно управляет каруселью – новый сторонний специалист клана Неспящих. Суровый полуорк с кружкой крепчайшего корабельного чая в зеленой лапище. Чего ему неймется, елки-палки? Чего тасует несчастные суденышки туда-сюда? Но возникать я не собирался. А то огребу…

За прошедшее время флот нагрузил на себя самое малое несколько сотен тонн груза. Сразу стало ясно, что именно здесь или где-то поблизости находился один из главных морских складов Неспящих. Флагман и тот просел на метр в воду, отчего нижняя надводная палуба почти погрузилась, ее начало захлестывать волнами и обломками льда. А трюмы продолжали заглатывать с жадностью все новые и новые ящики. Верхняя же палуба приютила двадцать драконов всех цветов и видов. Гигантские рептилии жадно рвали мясо, хлебали из чанов странную золотистую жидкость, напоминающую тягучий мед, после чего сворачивались в клубок и проваливались в сон. На них тут же налетали озабоченные смотрители, начиная проверять чешую, лапы и крылья, само собой, не забывая про самое важное – хвост. Драили спящих драконов щетками, проходились по когтям напильником. Фениксы приземлились ближе к носу. Вокруг них также суетились игроки, приводя огненных птиц в порядок. Прочие летуны, что помельче, выбрали для посадки другие корабли. Передышка для вымотавшихся крылатых разведчиков. Их сменил другой отряд. У летунов тоже своя бесконечная карусель. Елки… а ведь теперь в этом бешеном ритме – и до самого Затерянного материка! Так и свихнуться от перенапряжения можно…

Разговоры на мостике также намекали на то, что в будущем нас ждут лишь испытания, а никак не отдых. Услышал я и новости похуже, правда, пока это были лишь слухи. Обрывки бесед поражали…

– …так и говорят – едва успели вытащить из петли, он уже посинел и даже не дрыгался. Сейчас в реанимации с трубкой в гортани. Хорошо еще сокланы поняли его настрой и вызвали эмерженси сервис…

– Жить будет?

– Откачали. Если опять в петлю не полезет – будет. Урод! Теперь нам из-за него себя кем чувствовать?

– Это игра! Это поход! С самого начала мы знали, что так будет! И не только мы – все другие тоже знали!

– Верно! Тем более он сам позволил себя использовать как разменную карту! Не дебил ли?..

Речь шла о главе одного из небольших кланов, который занял сторону наших врагов и чей флот был с самого начала разыгран как пешка на игровой доске – их послали на нас в лоб и после сокрушительного залпа чудовищной орудийной платформы от семидесяти с лишним кораблей не осталось ничего, кроме мусора, плавающего на воде. Чудом уцелевшие суда были добиты ожесточенными Неспами. А главе несчастного клана новые союзники сделали ручкой – ну, спасибо, мол, и до свидания, господин хороший. На этом наше сотрудничество кончается, плывите брассом обратно на материк, а нас более не тревожьте, неудачники. Вот так… глава доплыл, собрал народ, всех успокоил, попытался поднять им дух, а затем сорвался, вышел в реал и… залез в петлю. Не выдержал нервного перенапряжения и груза ответственности.

Сейчас, судя по новостям с порталов, игровая общественность судорожно обсуждает будущие действия тех кланов и их лидеров, что больше всего склонны к суицидам – есть в реальном мире страны, где за любую промашку фирмы или компании