– Как ты мне надоела! – устало посетовал Элган. – От тебя столько шума. И как тебя только Дреган терпит?

– Не твое дело, – огрызнулась я. – Я все слышала! Дреган с тебя шкуру спустит живьем, когда услышит, что ты предлагал Раусу.

– Услышит ли? – с сарказмом вопросил Элган.

Я захлопала ресницами, не понимая, куда он клонит.

А почему, собственно, Дреган не должен это услышать? Я точно молчать не намерена.

– Элган, – сделал было шаг вперед Раус.

Блондин лишь глянул на него – и мой брат как-то странно сник. Опустил голову и попятился.

– Возможно, оно и к лучшему, – продолжил Элган. – Не стоит откладывать все в долгий ящик. Начнем немедленно. Лютеция, сейчас ты умрешь.

– Что?! – в едином восклицании слились сразу два голоса – мой и брата.

– Как умрет? – запинаясь, продолжил Раус. – Элган, я ведь сказал, что не причиню ей вреда.

– Твоя сестра сама напросилась, – оборвал его Элган. – И потом, сам рассуди. Чем большую жертву ты принесешь Неназываемому, тем щедрее он тебя одарит. Лютик – твоя сестра. Она еще не познала мужских ласк. Да это же идеальная кандидатура для ритуала!

– Я ее не трону. – Раус упрямо покачал головой. – Это совершенно исключено.

– Даже если я скажу тебе, что в итоге ты станешь величайшим магом всех времен и народов? – продолжил его увещевать Элган. – Не дури. Это уникальнейший шанс для тебя. Ты прославишься. Твое имя узнает вся страна. Сам король призовет тебя на службу. Красивейшие женщины королевства будут мечтать о твоей любви. Ты…

– Я не убью сестру, – резко сказал Раус. – Все, разговор окончен. Или мы проводим ритуал так, как планировали, или же не проводим вовсе.

Элган раздраженно фыркнул. Перевел взгляд на меня.

Его обычно светлые глаза сейчас казались почти черными из-за неестественно расширенных зрачков. Губы презрительно кривились. Было видно, что блондин сильно разочарован решением брата.

– Что, выкусил? – ядовито спросила я. – А ну быстро – освободи меня! И вообще, сейчас сюда Дреган придет и будешь перед ним уже отвечать.

– А ты шустра, – неодобрительно протянул Элган. – Стало быть, уже успела наябедничать. Ну что же, тогда придется поторопиться.

Это он про что сейчас?

Я не успела задать нового вопроса. В следующий миг блондин прищелкнул пальцами – и вокруг меня с треском взметнулись зеленые огни магического круга.

Нет, пламя не обжигало меня. Напротив, от него веяло холодом. Но не свежестью морозного утра, а чем-то затхлым. Как будто я оказалась рядом с древним могильным склепом.

– Ч-что… – с испугом выдохнула я и замерла.

Голос покинул меня. Целиком и полностью. Я просто немо разевала рот, но не могла выдавить из себя ни звука.

– Эй, хватит!

Через отблески огня я видела, как Раус покачнулся к Элгану, желая остановить его. Но блондин, даже не глядя в его сторону, взмахнул рукой, и Раус отлетел к стене. С силой ударился об нее и сполз без чувств на пол.

Ой. Ой-ой-ой. Кажется, я вижу кровь на его голове.

– Приступим, пожалуй, – хищно проговорил Элган.

Подошел ближе к кругу и остановился, широко расставив ноги. Начал читать заклинание.

Странно, я не видела, чтобы его губы шевелились. Слова словно рождались в воздухе вокруг. Странные, страшные, непонятные. Они завораживали своим звучанием подобно музыке. Но чем больше я вслушивалась в них, тем сильнее кружилась голова.

На какой-то миг почудилось, что я взлетела над полом. Пламя теперь придвинулось ближе. Оно почти лизало кончики моих пальцев, и те немели от холода.

Каким-то шестым чувством я понимала, что как только Элган договорит – я умру. Точнее, даже не так. Моя душа окончательно покинет тело, и на смену ей придет нечто жуткое. Но страха не было. Мною овладело полнейшее равнодушие. Мне было абсолютно все равно. Я больше не ощущала тела. В голове не осталось ни одной мысли.

Зеленый огонь коснулся моей руки. Легонько пробежал по моему запястью, и я с тупым удивлением увидела, как на коже появился красный, воспаленный след ожога. Больно не было. Я как будто наблюдала за всем со стороны.

И вдруг пламя заметалось. Рассыпалось искрами по полу, размыкая круг.

Мгновенно вернулись все чувства и эмоции. Я рухнула на колени, потому что ноги просто отказались держать меня. Со стоном затрясла обожженной рукой.

– Что за?.. – Элган не завершил вопроса. Обернулся к двери, распахнутой настежь.

Там стоял Дреган. Я невольно залюбовалась им в этот момент. Сказать, что чернокнижник был взбешен – значит, не сказать ничего. Темные волосы разметались, правый глаз угрожающе потемнел.

– Хозяин! – На плече Дрегана сидел торжествующий Хорг. – Покарай его, хозяин!

Дреган повернул голову. Посмотрел на Рауса, который в этот момент слабо зашевелился на полу. И вновь уставился на Элгана.

– Ты не совсем вовремя, – проговорил тот, за несколько секунд вернув себе спокойствие. – Предлагаю тебе выйти. А я пока завершу с девчонкой.

Дреган нехорошо прищурился. Шагнул вперед, недвусмысленно сжав кулаки.

– А что такого? – с сарказмом вопросил Элган, поняв, что его предложение не вызвало в чернокнижнике добрых чувств. – Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Я оказываю тебе величайшую услугу, друг мой. И даже ничего не прошу взамен.

– Услугу? – прошелестел голос Дрегана, до неузнаваемости измененный яростью.

– Ну да. – Элган пожал плечами, словно удивленный, что надо объяснять очевидные вещи. – Я уже говорил тебе, что присутствие девчонки в твоем замке вызывает немало вопросов у короля. И не только у него. Убивать ты ее не хочешь, выгонять тоже. Рано или поздно, друг мой, это приведет к огромным проблемам.

– Я не твой друг. – Дреган сделал еще шаг. – Никогда не был им и, уверен, никогда не стану.

– Но ты ведь понимаешь, что сейчас я играю на твоей стороне? – спросил Элган, и в его тоне я уловила легкую нотку обеспокоенности.

– Ты всегда играешь только на своей стороне. – Дреган криво ухмыльнулся. – И этот ритуал ты решил провести для себя. Ты получил бы в итоге огромное количество энергии.

– Я лишь хотел помочь тебе! – Элган с вызовом вздернул подбородок. – Сделать то, что сам ты сделать не хочешь или не можешь.

– Ну уж спасибо, друг, – Дреган особенно выделил последнее слово, вложив в него максимум сарказма. – Но я как-нибудь обойдусь без твоей помощи.

– Я не понимаю! – Элган с искренним расстройством всплеснул руками. – Ну что ты так вцепился в эту девчонку? Если она останется в замке…

– Она останется, – сухо обрезал Дреган. – И ее брат тоже. А у короля не возникнет к этому никаких вопросов.

– Как это? – изумленно переспросил Элган. – Такого просто не может быть.

Дреган медленно перевел взгляд на меня. И я с невольным смущением подняла руку, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.

Почему он так на меня смотрит? Как будто о чем-то напряженно размышляет.

Как бы он не согласился с желанием Элгана убить меня. Блондин прав: от меня