– Лютеция, – в этот момент сухо проговорил Дреган. – Ты станешь моей женой.

Нет, он не задал мне вопроса. Он сообщил это как нечто само собой разумеющееся.

Я глупо заулыбалась, решив, будто он шутит. Сейчас, наверное, рассмеется и спросит, ловко ли меня разыграл.

Краем глаза я заметила как брат, привставший было, опять опустился на пол и вновь схватился руками за голову. Правда, больше это напоминало жест отчаяния, а не радости.

А Дреган продолжал смотреть на меня сурово и требовательно. И моя улыбка сама собой умерла на устах.

Он всерьез, что ли? Ой, что-то меня резко затошнило от волнения. Как-то все это слишком неожиданно.

– Что? – первым очнулся Элган. – Дреган, ты бредишь, что ли? Она же простолюдинка! Необразованная и неграмотная крестьянка!

– Я сыт по горло знатными девицами, которые только и ждут удобного момента, чтобы воткнуть кинжал в спину. – Дреган поморщился. – За каждой из них стоит свой род. И все эти роды давным-давно сплелись в тугом клубке интриг, где сам Неназываемый ногу сломит. Нет, Элган. По крайней мере, я буду уверен, что Лютик любит меня, а не мое положение при дворе.

– Ты так уверен в этом? – Элган презрительно фыркнул. – С чего ты взял? Вполне возможно, она просто хочет вырваться из своей глухомани. Конечно, сравни себя с местными ухажерами.

– Знаешь что, иди ты, – все-таки не утерпела я. Подумала немного и злорадно добавила, куда именно.

Хорг, который продолжал сидеть на плече Дрегана, восторженно зафырчал.

– Вот и меня она туда же отправляла, – признался он.

Прозрачные глаза Элгана словно заиндевели изнутри. Он так глянул на меня, что язык словно присох к нёбу.

– К тому же грубиянка, – буркнул он, продолжая рассматривать меня с таким интересом, будто в мечтах уже убил и сейчас раздумывал, куда бы спрятать тело. – Как ты собираешься представить ее ко двору? Она опозорит тебя на первом же балу!

– Ты невнимателен к моим словам. – Дреган укоризненно цокнул языком. – Я уже говорил тебе, что не намерен возвращаться. Королю придется искать себе нового чернокнижника. А я сыт по горло.

– Ты сошел с ума! – печально констатировал Элган. – Да как ты не поймешь, что еще месяц-другой – и тебе встанет поперек горла эта деревенская жизнь. Чем тут заниматься? С утра до вечера одно и то же. Дружище…

– Я уже сказал тебе, что не твой друг, – перебил его Дреган. – И довольно на этом. Мы идем по кругу. Это мой выбор, Элган. Мое решение. Королю придется смириться с ним, как и остальным.

Блондин покачал головой, явно оставшись при прежнем мнении. Но продолжать спор не стал. Лишь выразительно развел руками.

– А теперь я хочу, чтобы ты покинул замок, – отчеканил Дреган. – Немедленно. Пока не натворил еще что-нибудь. Как выяснилось, своего слова ты держать не можешь.

– Ну почему же? – не согласился с ним блондин. – Я обещал не донимать твою служанку, не искать новых разговоров с мальчишкой и не выдергивать крылья Хоргу. Крысеныш еще летает, мальчишка сам приперся ко мне, не мог же я его выгнать.

– А я, стало быть, сама попросила вас провести ритуал, – хмуро буркнула я.

– Но я же тебя при этом не донимал, – парировал Элган. – И заметь, это ты ворвалась сюда со шваброй наперевес. Тебе еще повезло, что я по тебе смертельными чарами не ударил.

– Это тебе повезло, – с нажимом проговорил Дреган. Мотнул головой, указав на дверь, и устало проговорил: – Поди прочь, Элган. Я не собираюсь терпеть тебя больше ни секунды.

– Подожди-ка, – внезапно заупрямился блондин. – А с чего мне быть уверенным, что ты действительно возьмешь сию прелестную и грязную на язык селянку в законные супруги? Я не услышал от нее ответа. Может, она вообще пошлет тебя в том же направлении, что и меня.

Дреган посмотрел на меня. Его губы тронула слабая усмешка, и он выжидающе вскинул бровь.

– Ну? – спросил он. – Лютик, ты станешь моей женой?

Наконец-то хоть что-то вопросительное прозвучало в его голосе! А то прям как-то даже не по себе было. Как-то не так я представляла себе предложение руки и сердца.

– А ты меня точно не убьешь? – на всякий случай опасливо поинтересовалась я.

– Нет, Лютик. – Дреган печально усмехнулся. – Ни в случае согласия, ни в случае отказа. Правда, в последнем случае, боюсь, тебе все-таки придется покинуть мой замок. Но я дам тебе достаточно денег, чтобы ты смогла без проблем устроиться на новом месте.

– Эта девица не умеет жить без проблем, – насмешливо фыркнул Хорг и слетел с плеча Дрегана. Опустился на пол рядом с моим братом, который больше не делал ни малейшей попытки подняться на ноги, лишь по-прежнему держался за голову обеими руками и ошалело взирал на все происходящее.

– Но я же не виновата! – возмутилась я, уловив в тоне зверька осуждение. – Оно само как-то всегда получается.

– Лютик, – терпеливо повторил Дреган, не позволяя разговору свернуть на тему моих постоянных злоключений. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Прямо сегодня? – с непонятным испугом уточнила я.

Как-то все слишком стремительно развивается. Да, мне нравится Дреган, даже очень. Но в его ответных чувствах я сильно сомневалась. Влюбленный человек хочет постоянно быть рядом, выказывает свои эмоции если не словами, то жестами, взглядами, прикосновениями. А Дреган последние дни словно избегал меня.

И терзало меня смутное подозрение, что он еще не оправился после гибели Кияры. На редкость неприятно осознавать, что в моих объятиях он будет представлять другую.

Наверное, стоило отказаться. Но меня до ужаса пугала самостоятельная жизнь. Раус наверняка останется здесь. Отец тоже вряд ли последует за мной. Но самое главное: где-то в глубине души жила робкая надежда на то, что я все-таки нравлюсь Дрегану. Он ведь спас меня от Грега. И потом не раз выручал.

– Не будем торопиться. – Дреган покачал головой. – Но и затягивать особо с этим не стоит. Элгану потребуются примерно сутки, чтобы вернуться во дворец короля. Ну что же, назначим торжество на завтрашний вечер. И закроем вопрос с твоим проживанием в моем замке раз и навсегда.

Раус промычал что-то невразумительное. Даже Хорг удивленно присвистнул.

Завтрашний вечер? Весьма оригинально Дреган понимает выражение «не будем торопиться». Это же… Это же просто катастрофа!

– К-как? – запинаясь, переспросила я. – А гости? А платье? А торжество?

– Гостей с моей стороны не будет, – отрезал Дреган. – С твоей стороны… Ну, если вздумаешь пригласить мать, то проблемы я особой не вижу. Раус за пару часов спокойно обернется до соседней деревни и обратно. Платье, если тебе оно так уж важно, позаимствуешь из гардероба матери. Там точно что-нибудь подходящее найдешь. Со священником я все улажу. Хотя я имею полное право и лично провести брачный ритуал. Делов-то: обменяться клятвами и браслетами. Что насчет торжества… А что ты имеешь в виду, собственно? Я