Глава 5

Я сидела в гостиной замка и баюкала на коленях Хорга.

Тот уже пришел в себя, но упорно делал вид, будто находится при смерти. Хотя Дреган заверил меня, что жизни преданного питомца ничего не грозит. Правда, почти сразу добавил, что предстоит еще много работы. И далеко не факт, что Хорг когда-нибудь поднимется в воздух.

Сейчас правое крыло Хорга было плотно примотано бинтами к нескольким деревяшкам, которые Дреган лично выстругал. Я знала, что зверек не испытывает никаких страданий. Лично видела, как Дреган мягко опутывал его обезболивающими чарами. Но мне до слез было жалко его несчастного питомца. Подумать только, если бы он не отвлек Элгана в самый решающий момент, то мой брат не успел бы подхватить швабру и не подобрался бы со спины к блондину. А значит, скорее всего, я бы уже переселилась в лучший мир.

И горючие слезы вновь полились из моих глаз.

Напротив в кресле дремал Раус. На его лбу красовалась тугая белая повязка. Отец суетился на кухне, готовя ну очень ранний завтрак, и по замку плыли чудесные ароматы жареной ветчины и горячего шоколада.

Самого Дрегана не было. Он покинул замок сразу после того, как завершил обработку боевых ран нашей славной компании. Естественно, не один. С собой он захватил и Элгана, который по-прежнему был плотно закутан в обездвиживающие чары. Я понятия не имела, что он собирается сделать с блондином. Но искренне надеялась, что последний нас больше никогда не побеспокоит.

– Кушать подано! – в этот момент торжественно провозгласил отец, появляясь на пороге гостиной с тяжелогруженым подносом. Подумал немного и застенчиво добавил: – Садитесь есть, пожалуйста!

Дремавший Раус заворочался в кресле. Даже Хорг заинтересованно приоткрыл один глаз. А у меня от одного запаха голодно заворчал живот.

– Ты это, отвыкай от подобного, – недовольно проговорил Хорг, который без проблем услышал рулады моего желудка. – При дворе подобные звуки считаются крайне неприличными!

Я аж икнула от этого известия. Бедняги! А что же они делают, когда живот сам собой бурчит? Даже не могу представить!

– А Дреган сказал, что не намерен представлять меня ко двору, – огрызнулась я и потянулась за тарелкой с приятным таким содержимым в виде поджаренных кусков хлеба с яйцом и домашней ветчиной.

– Ты думаешь, ему это позволят? – скептически вопросил Хорг, и кусок в буквальном смысле слова застрял у меня в горле.

– То есть? – сипло спросила я, силясь не раскашляться.

– Лютик, твой якобы жених – лучший маг-чернокнижник в нашей стране, – милостиво разъяснил Хорг и ловко отобрал у меня тарелку, буквально вышибив ее из рук уцелевшим крылом. – Элган прав в одном: король не будет долго терпеть его отсутствие. Максимум год. Потом он призовет его на службу, сказав, что и без того дал достаточно времени на отдых.

– И вообще, надо ли тебе, дочка, выходить за него замуж? – подал голос отец, который присоседился на подлокотник кресла Рауса. – Подумай сама. Он птица не нашего полета. И кто знает, к чему это тебя может привести. Говорят, что знатным людям палец в рот не клади. Руку отгрызут не задумываясь. А ты у меня такая наивная! Всем веришь. Дочурка, подумай хорошенько, пока еще не поздно все переиначить.

Я невольно растрогалась. Надо же, отец прекрасно знает, что не мой отец. Пусть и прозвучит странно. Но называет меня своей дочерью.

Хотя, если рассудить здраво, и для меня никакой другой мужчина не станет отцом. Потому как иначе я предам все те годы, когда отец вытирал мне сопли, жалел из-за разбитых коленей. Да что там, когда он пришел к Дрегану просить за меня и привел с собой стадо телят, прекрасно понимая, что тем самым обрекает себя на голодную зиму.

– Действительно, – поддержал отца Раус, который с аппетитом уминал предложенную ему порцию. – Лютик, подумай хорошенько! Слуга Неназываемого – это слуга Неназываемого! Кто знает, что ему завтра в голову втемяшится. Вдруг принесет тебя в жертву – и все.

– Кто бы говорил, – огрызнулась я. – Помнится, ты сам буквально пару часов назад собирался отдать душу за великую силу мага.

Раус подавился, поскольку как раз отправил в рот огромный кусок хлеба с ветчиной. Побагровел и закашлялся, упорно не глядя на отца.

– Что?! – взревел тот, только сейчас узнав о предыстории событий этого вечера. Отвесил сыну хороший такой подзатыльник, да так, что у Рауса аж зубы клацнули.

– Ябеда, – прошипел тот, внушительно погрозив мне кулаком.

– Сам дурак, – огрызнулась я. – Как у тебя вообще до этого ум дошел?

Раус промолчал, опустив взгляд в тарелку.

– Сынок, ты хотел сделать такую глупость? – расстроенно спросил отец. – Зачем? Ну зачем тебе это?

– Славы захотел, – буркнул Хорг. – Что такого непонятного? Мало ему быть целителем. Вздумал стать великим магом.

Глаза отца опасно увлажнились. Он расстроенно всплеснул руками и уселся прямо в ближайшее кресло.

– Ну как так? – прошептал он, схватившись за левую сторону груди.

Теперь уже я заволновалась. Ох, не стоило тревожить отца. Надо было в одиночку брату по голове надавать как следует. Правда, он и без того по ней неплохо получил.

– А я предлагаю вернуться к решению Лютика, – торопливо проговорил Раус, вновь украдкой погрозив мне кулаком. – Так как, ты твердо намерена выйти за Дрегана замуж?

– Разве у меня есть другой выход? – фыркнула я. – Элган сказал более чем прямо. Мое присутствие здесь – как заноза в задни… – Отец на этом месте кашлянул, и я торопливо исправилась: – Как в мягком месте кое у кого. Все так и думают, что Дреган приберегает меня для какого-нибудь жуткого ритуала. Так почему бы не стать его невестой?

– Прошлую невесту, помнится, он зарезал, – напомнил Раус.

– Потому что она сама пыталась его убить, – парировала я. – А у меня подобных планов нет.

– Тогда почему бы тебе просто не уехать? – робко предложил отец. – Погостили здесь – и хватит. Пора и честь знать, как говорится.

– Потому что, – буркнула я и замолчала.

Как-то неловко признаваться даже родным, что не представляешь самостоятельной жизни в одиночку.

– Да что вы к ней так пристали? – неожиданно встал на мою сторону Хорг. – Может быть, девочке просто нравится Дреган.

– Нравится?! – в едином изумленном восклицании слились голоса отца и брата.

– А почему нет? – Хорг невозмутимо слизнул с моей тарелки большую часть мяса. Прошамкал с набитым ртом: – Он не урод, хотя я, конечно, не особый знаток мужской красоты. Богат, знатен. Руки не распускает, в отличие от приснопамятного Грега. Чем не жених для вашей девицы? К тому же она, уж простите, и сама не подарок.

– Не подарок? – теперь уже возмутилась я.

Хорг выразительно глянул на меня и тяжело вздохнул.

– И чем это я не подарок? – продолжила негодовать я. –