– Наш семейный опыт научил меня лишь одному, – хмуро откликнулся братик, презрительно фыркнув. – Тому, что мы не имеем ни малейшего представления о том, что такое семья.
– Уверен? – Мой безразличный тон должен был намекнуть моему визави, что чаша терпения у меня хоть и глубокая, только вовсе не бесконечная, как можно предположить. И хотя желания демонстрировать, что будет, если она переполнится, у меня нет, это вовсе не означает, что я этого не сделаю.
На этот раз блондин над ответом думал чуть дольше. После чего, видимо правильно оценив ситуацию, нехотя поинтересовался с долей обречённости в голосе:
– Что ты от меня хочешь… брат?
Последнее слово по старой «доброй» традиции было искренним плевком в мою сторону. Пренебрежительным, смачным. А я смотрел, слушал и думал. Неужели он всерьёз рассчитывает, что меня заденет такое отношение к нашему родству?
Я медленно кивнул в такт собственных мыслей. Как же это всё предсказуемо, кто бы знал. Маленький глупый брат, до которого так никак и не дойдёт, что наша общая кровь и общие родители не имеют ровным счётом никакого значения. И жив он по одной причине: у меня нет никакого желания марать о него руки. Нет, можно, конечно, вспомнить, что для меня семья – это наивысшая ценность. Единственное, за что я готов бороться до конца. Вопрос только в том, кого я считаю семьёй и кого готов пустить в этот узкий круг доверенных лиц. Наличие общих родителей никакой роли не играет совершенно. Да что там, даже наше потрясающее семейное сходство всего лишь досадное недоразумение, не более того. Гены, что с них взять? Они же как тараканы, хрен выведешь или скроешь. Однако… Стоит признать, что во мне они сочетались намного лучше, чем в нашем бедном магистре. А уж то, что Рай’шат так позорно проигрывает по всем статьям черноволосому некроманту, видно даже невооружённым глазом. Слишком много такого было в моём маленьком глупом братце, что нельзя компенсировать ни обаянием, ни какой-никакой, но харизмой. В отличие от того же шизофреника.
Кейн был и есть чёрная овца в нашем светлом стаде. Причём практически во всём, чисто интуитивно, всегда стараясь идти наперекор. Но овечка эта – разумная и одарённая. Не без недостатков, конечно, но, по крайней мере, он вполне успешно шёл своей собственной дорогой. Не размениваясь на бессмысленную зависть, ревность и комплекс неполноценности, берущий начало в далёком сопливом детстве. И уж точно не составляя список виновников всех своих бед в алфавитном, так сказать, порядке.
Я тихо прыснул, вспомнив эту пресловутую писульку. Если верить её содержанию, то у моего младшего братца виноваты все, кроме него. Я, Кейн, Сеш’ъяр… О вине наследника Сайтаншесса упоминать и вовсе не имеет смысла. Он у нашего магистра виноват был априори во всём и всегда.
Не глядя смахнув скелет какой-то пташки, так опрометчиво севшей мне на плечо, я, плохо скрывая издёвку и откровенную иронию, заговорил:
– О, какая экспрессия! Такая… – щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, – такая нищая, посредственная и полная неподдельной неприязни, ведь так? Ах, Рай’шат, нельзя быть таким бесчувственным и чёрствым, нельзя. Может, твоя холодность и бессердечная ублюдочность и помогают при твоей работе, я не спорю. Вот только не со всеми и не всегда стоит вести себя столь… недальновидно. И потом, разве ты не рад меня видеть? Я же твой любимый старший брат.
– Которому всегда было плевать на наше родство, – процедил сквозь зубы блондин, криво усмехнувшись. – Не смеши меня, Ней’рат. То, что родственные узы – это не про нас, я усвоил очень давно.
– Как же, помню тот разговор, помню, – задумчиво погладив подбородок, склонил я голову набок. Мягкая улыбка то и дело норовила перерасти в оскал. – И да, затевать его повторно было бы крайне… непродуктивно, коли ты всё понял с первого раза. Поэтому буду предельно краток. Мы братья, Рай’шат. От этого, увы, никуда не деться, как бы оба этого ни хотели. Но такой факт нашей биографии лично мне сейчас совершенно точно не помешает живьём спустить с тебя шкуру. За любое мало-мальски серьёзное происшествие, как в стенах Академии, так и в черте этого славного, доброго и до жути уютного городка. И нет, Рай’шат, я не побрезгую, хотя и не нахожу такое занятие излишне привлекательным.
К его чести, Рай’шат сумел сохранить лицо и не вздрогнуть от той жажды крови, поползшей по внутреннему двору. Только инстинктивно ощетинился, но быстро сумел взять себя в руки, натянув невозмутимо-вежливую улыбку и отгородившись от меня стеной холодного равнодушия. Наконец-то соответствуя гордому званию магистра хотя бы внешне. Да, назвать его исключительным некромантом проблематично, но крепким середнячком-химерологом – вполне. Я даже гордился бы им, если бы не знал, что может творить в узком кругу доверенных лиц эта чёртова блондинка.
– При всём моём уважении… Или отсутствии такового… Какое тебе дело до происшествий в стенах этого учебного заведения, Ней’рат? – сухо заговорил Рай’шат после небольшой паузы.
– При всём моём уважении, братец… Точнее, при полном отсутствии оного, – не сделать ответную любезность было выше моих сил, – до вашего учебного заведения мне дела нет. Сборища любителей оживших мертвецов меня мало интересуют. А вот одна конкретная гостья – очень даже. И её спокойствие, как и её здоровье, мне ну очень важны.
– Польстился на прелести леди Саминэ Та’Лих? – ехидно вскинув бровь, коротко хохотнул Рай’шат.
Выражение лица у него было всё то же – нейтрально-вежливое, но меня обмануть было проблематично. Я прекрасно чувствовал маниакальную заинтересованность глупого братца именно в этой леди. Заинтересованность, которая вряд ли сулит что-то хорошее. Было что-то среднее между несчастной влюблённостью (в которую верилось с большим трудом) и ненавистью пополам с завистью (во что верилось ещё меньше). Я вполне обоснованно сомневаюсь, что вся эта палитра эмоций относится именно к упомянутой девушке. Скорее всего, за спиной леди стоит покровитель, на которого, к сожалению, у нашего светлоликого магистра уже не зуб, а целая челюсть. И это печально, если честно. К моему вящему сожалению, эта блондинка никогда не знала, где и как остановиться в попытке получить желаемое. А когда проигрывала, изощрённо и жестоко мстила за это победителю. Говорю ж, блондинка. Ни логики, ни здравого смысла, ни-че-го.
– Думаю, леди Та’Лих, провоцирующая тебя на такой коктейль эмоций, обойдётся и без моего сиятельного внимания, –
