Рум адресовал ему настороженный взгляд.

— Вы это серьёзно?

— Абсолютно. Похоже, с таким, как ты, я бы смог худо-бедно сработаться. Ты своим умом дошёл до того, о чём я подумал с самого начала, и готов всего себя посвятить этой работе. А я готов тебе помогать… если ты, конечно, не настолько презираешь старого плагиатора. Столетний опыт, как говорят люди, не пропьёшь!

— Это верно. Я согласен!

Само собой, сразу начать работу не удалось. К радости Рума, тем же вечером в Ёль-Филь приехал его отец. Теперь уже бывший начальник королевской стражи. Шорр Зорр хорошо знал своего приятеля: никакие отговорки про «дело государственной важности» не помогли, Тур высказал сиятельному всё, что о нём думает, и громко хлопнул дверью. Вместе с ним работу оставили несколько опытных боевых магов — по всей видимости, будущий костяк его элитной охранной школы. Шорр загодя выхлопотал местечко и для себя: «А то устал, старый-больной, почти как ваш про Лёт, на покой давно пора…» Открыто ссориться с королём он всё же не собирался, но и оставаться на службе после столь явно выказанного пренебрежения — тоже.

А уже на следующее утро, согласно личному распоряжению сиятельного, Рур Мур Тринадцатый срочно отбыл обратно в родной мир. Официально — для торжественного вручения королевской премии, неофициально — для приватной беседы с сиятельным. Что ж, ожидаемо…

Тур Мур, конечно, полетел с ним. Он был порядком обеспокоен возможными последствиями такой «беседы», с учётом собственного ухода и мстительного характера монарха. А все мысли Рума по-прежнему занимала Ждана. Вернуть её, схватить в охапку — и сразу в Храм! Тогда уже никто не сможет их разлучить!

В дороге Рум и его отец много разговаривали. Обсуждали, прикидывали варианты и в конце концов сошлись на том, что лгать королю слишком опасно. Меньшим злом будет честно рассказать о происхождении Жданы и причинах её появления в Даемаре. Ну накажут за самоуправство, исключат из института (что вряд ли), зато сиятельный совершенно точно не позволит сыну заключить брак с человечкой. Так что хоть Базар от них отстанет. А вот разрешат ли Руму работать над проектом межмирового туннеля — на самом деле большой вопрос. Значит, надо сделать так, чтоб разрешили. Убедить, заинтересовать, расписать все выгоды… Да, и не забыть сослаться на про Лёта и его угрозы в случае отказа передать все наработки ёльфам. Никаких наработок, само собой, ещё нет, но ведь будут! И тормоз в лице сиятельного им совершенно без надобности.

Последнюю часть пути Рум усердно писал обоснование для будущего проекта. И полезно, и от всяких тревожных мыслей отвлекает… В том числе и от самой неприятной — «какой же ты слепой идиот».

Оказывается, даже родители сразу поняли, что Ждана и есть его единственная, его половинка! А он, он… именно, слепой идиот.

Первой обо всём догадалась глазастая мама — когда заметила в возвращённой сыном шкатулке новый необычный гарнитур. И, конечно же, сразу вспомнила, что на собственную помолвку получила в подарок не только фамильные украшения Муров, но и приятный бонус к ним — эксклюзивный комплект дивной красоты, который создала специально для неё магия её будущего рода. Так у них, оказывается, издревле заведено: драгоценности передаются детям из поколения в поколение, и лишь этим «гарнитуром на помолвку» девушка впоследствии может распоряжаться по своему усмотрению. Впрочем, книга рода утверждает, что за всё время ни одна их обладательница не расторгла помолвку и не отказалась от своего сокровища. Так что все они до сих пор благополучно остаются в роду…

Кстати, о книге рода! Рум вспомнил о ней сразу, как только пересёк границу Даемара. Вернее, книга сама о себе напомнила, душевно приложив наследника по рогам.

«Дурак! Бестолочь бестолковая! — ожидаемо заругалась она. На этот раз „голосом“ дедушки Ларса собственной персоной. — Сбежал в другой мир, где тебя не достать, и что теперь?! Чем ты вообще думал?! Мы не имели права тебе подсказывать, но думали, ты сам способен разобраться в своих чувствах! А ты! Как можно было не понять элементарного, не задуматься о том, почему ритуал призыва сработал именно на Ждану? Забыл, о чём тебе Лисса писала? Она усовершенствовала алгоритм поиска, она сама, ещё в то время, искала себе не абстрактного „красивого мужа“, а свою родственную душу! И нашла, меня. Вспомни, как во время ритуала тебе слышались сотни женских имён, но призыв сработал только на одно-единственное! Не Жаннетта, не Жоржетта, а Ждана! Что бы это, по-твоему, значило? Даже я всё сразу понял, когда, перепуганный, свалился в другой мир и увидел такую же перепуганную Лиссу. А ты… а ещё демон называется! Бестолочь!»

Рум был с дедушкой полностью согласен.

Он, если честно, понятия не имел о «волшебной шкатулке рода», просто желание подарить её Ждане стало в какой-то момент совершенно нестерпимым. Так же, как и нежелание видеть в опасной близости от неё посторонних мужчин. Так же, как бессознательное стремление показать всем, что она — его и только его женщина. Он пытался быть благородным, убеждал себя в том, что нельзя к ней привязываться, сопротивлялся возникшему чувству… Хотя следовало действовать строго противоположным образом — затащить в Храм, да и всё! И, Первородное свидетель, если ему дадут второй шанс на встречу с единственной, он так и сделает! Только бы он представился, этот шанс… Думать об ином было слишком больно.

Отец, как мог, старался его отвлечь, и в какой-то момент ему даже удалось.

— …И вот, вскоре после вашего отъезда к ёльфам, ко мне врывается дражайшая супруга и возбуждённо кричит: «Представляешь, Рурик женится на человечке!» Я ей: «Аргументируй», а она тогда торжествующе суёт мне под нос кондиционер для кисточки и говорит: «Ни одна демоница в здравом уме не пренебрегает этим средством, а Ждана его даже не распечатала! Тебе кажется, что твоя будущая невестка сумасшедшая? Вот и мне не кажется, значит, она точно человечка!» Вот тебе и аргумент… Не используешь кондиционер — значит, у тебя просто нет хвоста! Нормально, да? Вот и я тогда подумал, что она погорячилась. А потом аккуратно расспросил знакомых тёток — все хором то же самое сказали! Ну у них это непреложный