— Обещай, что забудешь обо всём, о моём мире, обо мне, обещай…
— Ни за что! Ром, я буду тебя ждать!
— Ты не понимаешь… Я в самом деле не смогу, нельзя! Я хочу, очень хочу, но…
— Раз мы оба этого хотим, значит, ещё встретимся, обязательно! Я в это верю! Верю!
Да, она верила. И Рум почувствовал, что не имеет права убить её веру.
— Прости, родная… я постараюсь, нет, я клянусь родом своим, что найду выход и приду за тобой! Ты только дождись, огонёчек!..
Судорожные поцелуи прервал близкий и такой знакомый рёв:
— Я знаю, она где-то здесь! С кафедры они не выходили! Что это за дверь? Почему это нельзя?! Мне — можно!
Ждана оттолкнула его руки и запрыгнула внутрь круга.
Феноменальная память, к счастью (или к сожалению), Рума не подвела, заклинание обратного переноса он произнёс безукоризненно точно.
Бледное лицо Жданы, отчаянье в блестящих от слёз синих глазах, но губы упрямо шепчут: «Люблю тебя…» А в следующий миг её уже нет — в круге и в этом мире. Он остался один.
Рум кое-как затёр руны и сел на пол, привалившись спиной к стене. Безучастно смотрел, как осыпается желтоватыми искрами защита и дверь едва не слетает с петель, пропуская разъярённого Базара и его охрану.
— Где она?! А ну, говори!
Руму было всё равно, что с ним сделают, выпытывая, куда он спрятал Ждану. В любом случае добраться до неё принц уже не сможет, и это главное.
— Ты ещё смеешь улыбаться?! Да я тебя…
— А вас, ЮНОША, я попрошу немедленно закрыть рот и очистить помещение! — отчетливо прозвучало у него за спиной.
Базар оглянулся и невольно поёжился. Этот старик так смотрит… Вылитый отец в детстве после какой-нибудь очередной глупости, «недостойной отпрыска высочайшего рода». Брр…
— Мы с учеником готовимся совершить открытие века, а вы смеете нам мешать! Все вон!
Неожиданный для такого тщедушного тела могучий рык заставил демонов машинально попятиться.
— Пойдёмте, блистательный, видите, её всё равно здесь нет…
— Не гневите профессора, сиятельный не простит, если вы его… кхе-кхе, доведёте до…
— Я даже в шкаф заглянул — нет её! Может, они не вместе были…
Рум едва заметил подозрительный взгляд, которым перед уходом наградил его принц, и то, как в комнате снова стало тихо. Тихо… и пусто. Перед глазами всё странно расплывается — наверное, частичка рунного порошка в глаз попала…
— Чего расклеился? Палку подай! — проскрипел профессор.
Рум вздрогнул и нехотя подчинился.
Вопреки ожиданию, лицо про Лёта сейчас не было ни злорадным, ни ехидным, ни недовольным, ни даже просто усталым. Наоборот, он весь лучился энтузиазмом и, казалось, прямо помолодел на глазах.
— Открытие века… Ха, будет вам всем открытие века! Вы ещё вспомните про меня, голубчики!.. Ну, и ты пригодишься. Дурак, что нос повесил? Хочешь девчонку вернуть? Вот и думай башкой своей премиальной, а не слёзы лей, они-то тебе точно не помогут…
— У вас есть идея? — встрепенулся Рум.
Старый демон усмехнулся с явной самоиронией.
— Как всегда — гениальная!
Глава 11
Идея и впрямь была гениальная. И настолько сложная, что казалась невыполнимой. Но только казалась!
Про Лёт знал не хуже Рума, что дважды призвать к себе одного человека не получится, вне зависимости от того, кто будет призывать — тот же самый демон или другой, слабый маг или архимагистр… Всё равно ничего не выйдет. Но ведь есть и другой путь! Профессор, искушающе улыбаясь, предложил Руму самому отправиться в мир людей. Это как раз дело нехитрое — просто позволить кому-то себя «поймать», быстренько выполнить желания недалёкого вызывальщика и хитростью выторговать себе возможность увидеться со Жданой. А что, прекрасный вариант! Они какое-то время будут вместе, а потом… потом он авось что-нибудь придумает, не дурак! Или как перенестись обратно, прихватив с собой любимую, или самому остаться на Земле. В странном и нелепом безмагическом мире… но зато со своей единственной! И вторая версия Врёту Лёту явно нравилась больше.
Рум тщательно обдумал заманчивое предложение. И отказался. Слишком многое смущало его в плане профессора, и в первую очередь даже не то, что он может навсегда застрять в чужом мире и не увидеть больше своих родных, возможно, лишиться магии… Ждане здесь тоже пришлось бы нелегко, но она, кажется, была готова примириться с этим — ради него. Разве ему не зазорно сделать то же самое, разве он любит её меньше? Нет. Но Рум, при всей своей научной самонадеянности, очень сомневался, что сможет разорвать договор с вызвавшим его человеком, освободиться и найти Ждану. Да он даже не знает, в каком городе, в какой стране она живёт! Она никогда не упоминала, и он как-то не спрашивал… «У нас» и «у нас»… Идиот.
Словом, столь ненадёжный план Рум оставил на крайний случай, а сам после бессонной ночи пришёл к профессору и предложил другое решение. А что, если максимально расширить задачу и вместо того, чтобы пытаться вернуть Ждану, пробить стандартный туннель в мир людей?
Про Лёт лишь глаза закатил:
— Безумный мальчишка! Сам же знаешь, что это почти нереально!
— Ключевое слово — «почти», — отрезал Рум. — Если ёльфы смогли, и «ледышки» смогли, значит, и я смогу. Чем мы, демоны, хуже? Ударная магическая сила у нас примерно одинаковая, просто исторически так сложилось, что пробивались к нам, а не мы. Что мне мешает хотя бы попробовать?
— Ну, к примеру, то, что тебе вряд ли официально разрешат этим заниматься, — хмыкнул визави. — Кому нужна постоянная связь с отсталым недалёким народом… опять-таки по официальной версии, которую ты не сможешь опровергнуть, хоть уже уверился в обратном.
— Значит, займусь неофициально! Уйду из института и…
— Уходить не обязательно, — скептическую ухмылку профессора как-то незаметно сменила одобрительная. — Просто
