Рум задумчиво кивнул. Он поддержит любое решение отца — так же, как сам Тур всегда поддерживал его самого.
— Вот ещё что, — остановился в дверях главдоз. — Мой тебе совет, настоятельный — не тяни с женитьбой. А то мало ли… Ты же знаешь Базара, он может и не уняться.
— Да уж, знаю.
* * *Они с Жданой едва успели пообедать, уютно устроившись прямо на кровати, дурачась и подкармливая друг друга, как в пустую тарелку плюхнулся истошно мигающий магический светляк. Что-то срочное!
«Базар утверждает, что якобы получил официальное разрешение жениться на Ждане. Возможно, так и есть. Меня он не слушает, скоро будет у вас. Бегите! В ближайшем городе есть Храм…»
Рум в ярости смял письмо. Не успеют! Никуда они уже не успеют, Базар явно об этом позаботится. Да и не след ему, как преступнику, бегать и прятаться, правда на его стороне! Значит… дуэль. Другого выхода нет. За свою любовь он будет бороться до последней капли крови.
Бледная до синевы девушка беспомощно смотрела, как он выворачивает шкатулку и, не глядя, обвешивается защитными амулетами. С ними он продержится дольше. А ещё надо…
— Стой! Рум, ты не сделаешь этого!
Но парень лишь криво улыбнулся, избегая встречаться взглядом с любимой. Призвать огненную метку… Место… за стоянкой «абсолютов» есть небольшой пустырь, подойдёт. Предупредить Виралею? Нет, она уже вряд ли поможет, если Базар будет драться в полную силу. А он будет. Ему наплевать на всех, кроме себя, как и всем в высоком роду. Что ж, наверное, для них это правильно. Но он всё равно…
Магическая метка нагрелась настолько неожиданно, что он вздрогнул. И непонимающе оглянулся на Ждану. Выражение её лица Руму очень не понравилось.
— Ты помнишь? У меня тоже есть одно желание. Ты сам мне его дал. Вот оно: верни меня домой! Прямо сейчас.
Мир перед его глазами на миг полностью померк. То, что она сказала… было немыслимо. Это же катастрофа, полная и абсолютно безвозвратная! Шанс уцелеть после дуэли у него всё-таки оставался, хоть и довольно призрачный, но это…
— Нет! Я же не смогу призвать тебя ещё раз, это запрещено! Я не буду…
— Ты сделаешь это, потому что я так хочу. Ты обещал.
Она казалась совершенно спокойной, но он видел, какой ценой даётся спокойствие.
— Время, время, Рум! У нас его почти нет.
Словно в подтверждение её слов во входную дверь нетерпеливо забарабанили увесистые кулаки. Базар! Он один или…
— В окно! — опомнился Рум и первым вспрыгнул на подоконник, втянул за собой девушку и поймал её с той стороны. — На кафедру, там есть всё необходимое!
Как они бежали! Встречные ёльфы только и успевали отпрыгивать и что-то возмущённо кричали им вслед, но им было всё равно. Только бы успеть!
В одной лаборатории шло практическое занятие, другую оккупировали для своих экспериментов ёльфы. Пока их выставишь…
— Спроси, где у них лавовый мел и врётлёвит в порошке, остальное я сам стащу. Закроемся в «менделеевской» комнате, защиту я знаю, за минуту сниму. Должны успеть.
Ждана кивнула и побежала заговаривать зубы лаборантам. Те хоть и удивились, но всё требуемое дали, и вскоре они уже торопливо чертили крут призыва. Вернее, конечно, Рум чертил, а Ждана помогала чем могла, споро подавая тот или иной ингредиент.
Всё!
Они беспомощно посмотрели друг на друга и обнялись так крепко, как… в последний раз. Потому что это и был последний раз.
— Ждана, я…
— Ах вы, гадёныши! — зашипели рядом. — Воры, бесчестные…
— От бесчестного слышу!
Рум с трудом оторвался от девушки и, не церемонясь, втащил бывшего кумира в комнату, плюхнул в первое попавшееся пыльное кресло и мгновенно поставил на дверь свою фирменную защиту. Может, и хорошо, что он не сделал этого раньше, и про Лёт их застал именно сейчас. Кричать и звать на помощь явно не в его интересах, так пусть наконец поглядит на тех, кому известна его постыдная тайна. И кто совершенно непочтительно смотрит сейчас ему в глаза.
— Можете не бояться, мы никому не расскажем, — негромко сказала Ждана. — Нам ведь в любом случае не поверят, точнее… Руму не поверят, несмотря на его заслуги. Потому что ваши, а точнее, Дмитрия Ивановича, несравнимо выше.
Старый демон заметно вздрогнул.
— Я вас только об одном прошу — дайте возможность молодым талантливым специалистам, таким, как Рум, идти своей собственной дорогой. Не вашей, своей. Даже у нас, на Земле, безмагическая химия шагнула уже далеко вперёд…
Клюка потрясённого профессора с тихим стуком брякнулась на пол.
— …а здесь благодаря вам, вашему нежеланию и неумению воспринимать новое она топчется на месте. Поверьте, такие, как Рум, вполне способны вывести вашу химию на новый уровень. Но только если вы со своим «авторитетом» не будете им мешать. Я же не ошибаюсь, вы хоть немного радеете за науку? Или вам уже ничего не интересно, не важно, и хочется дожить свой век, почивая на лаврах и наслаждаясь своим ложным тщеславием? Если второе, то мне искренне жаль. Впрочем… кто я такая, чтобы вас поучать? Обыкновенная человечка. Я возвращаюсь домой и, скорее всего, больше никогда сюда не вернусь. Надеюсь, у Рума не будет из-за меня неприятностей, и вы в ответ также сохраните всё увиденное в тайне. Простите, если шокировала, но у нас просто нет времени на реверансы…
Времени действительно не осталось — последние слова Жданы заглушили наводнившие кафедру громкие голоса:
— Да здесь они, где им ещё быть?!
— Наверняка сюда побежали, за территорию никто не выходил, мы следим!
— Обыскать!
Про Лёт машинально приподнялся, потом бессильно махнул рукой и шлёпнулся обратно в кресло.
— Делайте что хотите…
Руму
