А что ему ещё оставалось? Кивнул.

— Вы меня дураком считаете? — проворчал Крыз. — Загадки детям загадывают!

— А она не совсем детская и не совсем загадка, скорее задачка. Математическая. И на внимание.

— А если не он отгадает, а кто-то другой, с ним потанцуете? — встрял какой-то парень. Любопытных вокруг них собралось — полкурса, наверное!

Теперь уже Крыз ревниво рыкнул. Как будто он имеет на это право!

— Идёт!

Ждана улыбнулась и задорно тряхнула волосами.

— Ну, слушайте. Специально говорю медленно, чтобы потом не обвиняли, что я нагло тарахчу. Итак: собрались как-то демоны на бал. Конечно, не все явились в одно время, и привратник, открывающий двери в зал, за этот вечер изрядно намучился. Гости приходили большими компаниями, и он пропускал сразу всех — ну, чтоб лишний раз дверями не хлопать. Самыми первыми пришли десять демонов и четыре демоницы. Следом за ними — три демона и шесть демониц. Потом ещё семь демонов и столько же демониц. Вскоре одна из них ушла домой — мало ли почему, привратникам о таких вещах не докладывают. Зато явилась компания из двенадцати демонов и пятнадцати демониц. С середины бала ушли в неизвестном направлении две парочки — в разное время, а потом, одновременно, ректор с двумя деканами. Зато вернулась ушедшая в начале демоница. А после окончания бала гости выходили из зала стройными рядами, и привратник держал двери открытыми до тех пор, пока зал полностью не опустел. И только потом запер их окончательно. И, довольный, сел отдыхать. Внимание, вопрос: сколько всего…

— Демонов и демониц было на балу? Можно я скажу?!

— Тихо! Первым в любом случае отвечает Крыз! А вы, между прочим, не дослушали. Вопрос такой: сколько раз бедный привратник открывал двери?

Секундное замешательство — и разочарованно-недовольное:

— При чём тут двери?!

— Мы гостей считали!

— Надо было предупредить!

— Я и предупредила, — безмятежно улыбнулась девушка, — что задачка будет на внимание. Ну что, Крыз, слушаю вашу версию!

Тот недовольно засопел:

— Так нечестно!

— Да? А то, что вы пытаетесь отбить чужую невесту, — честно? Или то, что вы присвоили чужой курсовик, — это тоже честно? Мне жаль, но вам сейчас лучше уйти. Считайте наш разговор оконченным.

Мыз смерил её тяжёлым немигающим взглядом и, к удивлению многих, развернулся и скрылся в толпе.

— Во как…

Рум наконец выдохнул и порывисто прижал её к себе.

— Десять.

— М-м?

— Десять раз он открывал двери.

— Ты ж моя умница!

Ждана чмокнула его в щёку и объявила, что идёт танцевать с победителем.

После танца они очень удачно оказались рядом с Ильгой, и Рум временно сдал свою «невесту» с рук на руки для совместного похода в дамскую комнату. Сказать по правде, он не верил, что униженная Клодэ устроит там засаду и набросится на соперницу с кулаками. Не люди же они, в конце концов, а цивилизованные демоны! Вероятнее всего, Клодэ попыталась поговорить с любимым Крызиком, убедилась в правоте Жданы и убежала домой — биться в истерике без свидетелей. Но нападать… не совсем же она дура!

За время отсутствия Жданы первым неприятным моментом стала задумчивая фраза обычно безмолвного Уконтрапупия «Тебе просто неприлично повезло с невестой» и пренебрежительный взгляд, брошенный на его щуплую, по сравнению с боевиками, фигуру. Рум счёл за лучшее промолчать, но мысленно надавал «кирпичу по кирпичу». Если и он туда же… Р-р-р!

Зато не удалось отмолчаться, когда к нему подлетели две девчонки с младшего курса и чуть не оглушили восторженным визгом:

— Поздравляем!

— Гордимся!

— Вы такой умный!

— О да, тако-о-ой умный, о-о-о!

— И хорошенький!

— Просто прелесть!

— И как мы раньше не замечали?..

— Можно вас обнять?

— А давайте…

— А давайте без «давайте»! — с нескрываемым раздражением рыкнула, подходя, Ждана. — Руки от моего жениха убрали! И досвидос!

Демоницы переглянулись… и послушались. Уж больно угрожающе выглядела эта мелкая пигалица с необычными волосами и украшениями. Причём… с крайне растрёпанными волосами и съехавшей на одно ухо тиаре!

— Ты не мог бы сходить за моим палантином? Я его вместе с плащом отдавала.

— Ждан, что случилось?!

— Что-что… Пока ты тут любезничал со всякими, меня чуть какой-то вонючей гадостью не облили!

— Клодэ?!

— Она, родимая. Всё, как я и думала, — подкараулила и плеснула прямо в лицо! Хорошо, что у тебя защита суперская, выдержала. Эта хавронья аж глаза выпучила, когда её вонючка с меня на пол скатилась! И решила тогда массой задавить, я так испугалась… Ну где она и где я — сплющила бы в момент. Хорошо, что Ильга рядом была, уж она ей устроила!

Рум оглянулся на невозмутимую ёльфу.

— Не беспокойтесь, никакого членовредительства! Мы, природники, стараемся избегать насилия, зато любим размышлять, созерцать… Надеюсь, этим сейчас и занимается ваша бешеная Клодэ.

— Лежит на полу, лианами опутанная, и нюхает свою же собственную вонючую жижу! — хихикнула Ждана. — Ильга такая молодец, так красиво магичит!

— Ой, да ладно, у нас все так могут…

Рум бережно поправил невестину тиару и попытался пригладить волосы, но она со смехом увернулась.

— Да ладно, со мной всё в порядке! Кто-то из девчонок уже за куратором побежал, так что замять это дело не удастся. Сходи за палантином, а? Я сама сдуру за лиану платьем зацепилась, боюсь, как бы оно с меня не сползло в самый неподходящий момент! Или грудь из выреза не выпала!

Говорила Ждана негромко, но Рум успел заметить взгляд замдекана, занырнувший по указанному адресу. Подслушивает, гад! И представляет небось эту пикантную сцену во всех подробностях… И ведь даже не нарычишь на него!

— Любимая, а может, пойдём домой? Здесь уже вряд ли будет что-то интересное.

— Ну почему же? Парни обопьются шипучкой, добавят к ней гееновки — а заначки у них с утра по ближайшим коридорам распиханы, что-то препы да пропустят. И начнут ещё больше безобразничать, — хмыкнула Ильга. — Ходить по потолку,