Рум участвовал в этом развлечении лишь однажды, на первом курсе, и совершенно не удивился тому, что маглуч не заинтересовался его скучной персоной. Зато признанные красавицы и самые популярные парни вроде Крыза исправно «попадались» каждый год. Несомненно, у затейников-визуалов были свои методы влияния на траекторию луча… Так было и сейчас: в отсутствие Крыза и Клодэ (куда они подевались-то, интересно?) первой осветили Ильгу.
— Мой самый свежий секрет! О-о, это так стыдно! Дело в том, что буквально только что, здесь, на балу, мне вдруг безумно понравился… — интригующая пауза, — пирожок с мясом козлодоя!
— У-у-у!
— А что все так разочаровались? Вы же знаете, что мы, ёльфы, почти не едим мяса. Мой папа от возмущения шлёпнулся бы в обморок!
— Хи-хи-хи!
Староста боевиков:
— На прошлой неделе я несколько раз говорил своей девушке, что иду в библиотеку готовиться к экзаменам, а сам шёл в кабак! Я что, виноват, что все мои друзья её не любят? А выпить-то хочется!
— Ах ты, обманщик!
Девушка старосты боевиков:
— В таком случае — не хотела говорить, но эти серёжки мне подарил не брат, а поклонник!
— Что-о?! Снимай сейчас же!
— И не подумаю!
Дуй Балдуй:
— Я встретил на балу удивительную девушку, и она вдребезги разбила моё сердце! Что значит «опять»?! На этот раз всё серьёзно!
Рур Мур…
— А? Что?
Вот те на, и его осветили!
Ждана хихикнула, с любопытством ожидая, как он будет выкручиваться.
— Ну… Я вызвал из мира людей прекрасную человечку. Вот она.
Кругом одобрительно засмеялись. Ждана с горделивой улыбкой помахала рукой, но после того как снова заиграла музыка, не удержалась от мстительного щипка.
— Не волнуйся, уж в это-то точно никто не поверит!
— А вдруг? Как поднимут юбку, а там…
Прекрасная человечка!
— Ой. Э-э… Моя бабушка почему-то считает, что у меня совершенно неприличное для моего возраста хобби. Какое? А это уже второй секрет. И, если меня ещё раз осветят, это будет откровенный мухлёж, и я всё равно ничего не скажу, вот!
— Ждан, ну а мне-то скажешь?
— Ты про что?
— Про неприличное хобби. Ты так всех заинтриговала! Хотя бы на ухо?
— Ишь ты, какой любопытный! Ладно, пойдём.
И она, смеясь, потащила его к столам.
— Ага, салфетки… Ручка есть, ну или чем там у вас пишут?
— Магстил, у меня всегда с собой. Держи, без магии тоже работает.
Рум с недоумением смотрел, как она чертит на салфетке какие-то квадратики.
— Вот. Называется «судоку» — числовая головоломка. Хорошо тренирует мозг и всё такое. Ну и просто азарт разбирает, за сколько решу. У нас это популярное развлечение.
— А… э-э… А что в нём неприличного-то?
— По мнению моей дорогой бабули, в моём возрасте надо мальчиками интересоваться и за самого перспективного замуж выходить, а не в лабе торчать с утра до вечера и в метро сидеть, в судоку уткнувшись. В метро надо вовсю глазюками стрелять! С учётом того, что бабуля три раза была замужем, а сейчас встречается с дядькой на пятнадцать лет себя моложе — сам понимаешь, какой неправильной дурой она меня считает.
— Ты не дура.
— Ай, я на неё и не обижаюсь. Молчу, киваю и всё равно всё делаю по-своему. Ну что, попробуешь решить? Это самый простой вариант. Надо вписать сюда цифры таким образом…
Руму жутко понравилась эта земная затея. Математику он обожал с детства, потому с первым заданием справился влёт и попросил ещё. На втором к ним присоединись Там и ещё несколько демонов, которые устали притворяться, что пришли просто попить. А Ильга (как же без неё?) стребовала себе отдельный вариант и решала с большим энтузиазмом, то и дело отмахиваясь от поклонников-подсказчиков.
* * *Рум так увлёкся, что пропустил второе пришествие Крыза.
— Ждана, можно вас на пару слов?
— Да?
— Вы подумали? Выйдете за меня?
— Э-э… Нет. Вам не кажется, что шутка несколько затянулась?
— Клянусь своим родом, я не шучу!
— Тише вы! Я, конечно, понимаю, что вам хочется досадить Руму, но…
— При чём здесь он?! Я вас люблю!
Рум наконец осознал, что рядом происходит что-то не то, и вскинул голову. Судя по лицу… Крыз действительно не шутит! Неужели и вправду влюбился? В ЕГО Ждану! Р-р-р-р-р!
— Я вам не верю.
— А так — поверите?
Вокруг слаженно ахнули.
Брачные кольца! Так вот зачем он уходил с бала! Первородное Пламя, что делается!
Ждана растерянно уставилась на лежащие в огромной ладони Мыза четыре кольца. Наверняка думает, почему четыре. А потому: два маленьких — на пальцы, два больших — на основание хвоста. Первыми можно обменяться хоть сейчас, для подтверждения помолвки, а вот вторыми — только в брачную ночь. Ну или наутро после неё, как было с дедушкой Ларсом…
Рум замер, затаив дыхание. А вдруг… вдруг она согласится?! Подумаешь, лысых не любит — так отрастить волосы не проблема. Зато у него фигура! И пробивной характер! И связи! И… Огромным усилием воли Рум заставил себя промолчать. Если Ждана прельстится столь завидным женихом, разве он имеет право ей запретить? Ещё два неиспользованных желания в запасе… А что толку? Она же не его собственность!
— Благодарю за честь, мне очень лестно. — Девушка коснулась руки Крыза, заставляя его закрыть ладонь. — Но мой ответ прежний. Простите.
— Но, может… для начала… хотя бы один танец? Один!
Ждана качнула головой.
— Что мне сделать, чтобы вы согласились?!
Рум видел, что Крызова горячность не оставила её равнодушной. Задумалась… Хочет дать ему шанс? Или просто пожалеть? Хоть бы второе!
— Хорошо, давайте так. Отгадаете загадку — я с вами потанцую. Один раз. Рум,
