– Господа ветроходы! Позвольте представить вам Элию и Артура Гренальдо!

Девочка попыталась изобразит книксен. Мальчик улыбнулся и помахал гостям рукой.

– А кто они такие? – спросил Артур.

– Вы же любите смотреть на паруса, которые собирают сомбру, благодаря которой наш город движется вперед. – Икос указал на верхушки мачт, которые даже отсюда были неплохо видны. – Эти почтенные господа поднимают мачты, распускают паруса и следят за тем, чтобы с ними все было в порядке.

– Когда я вырасту, я тоже буду ветроходом! – уверенно заявил мальчик.

– А я – певицей! – поведала о своих планах девочка.

– Вот когда вырастете, тогда и посмотрим, что из вас получится.

Отец налил детям по стакану фруктовой воды, выпив которую они убежали в дом.

– Шума от них, конечно, много, – доверительным тоном сообщил гостям Икос. – Но без них в доме было бы пусто и скучно.

– Это верно, – согласился Энгель-Рок.

У него никогда не было своего дома. Даже когда он был маленьким мальчиком. Вспоминая детство, Энгель-Рок видел только полог листвы над головой. В тех местах, где он родился и рос, никто не строил себе домов. Но дом городского главы был наполнен такими простыми и естественными теплом, добротой и уютом, что Энгель-Рок невольно расчувствовался. Ему было хорошо здесь, как будто это был его собственный дом или дом очень близких друзей.

– Уважаемый Икос, – обратился он к хозяину.

– Просто Икос, – поправил его городской глава.

– Икос, – смущенно улыбнулся Энгель-Рок. – Нам известно, что это первый поход Корнстона. Если не возражаете, мы хотели бы услышать историю вашего города и узнать про то, как он получил паруса.

– Ну, давайте начнем с того, что это теперь наш общий город, – вполне серьезно сказал Икос Гренальдо. – Мне очень хочется верить в то, что команда ветроходов, по крайней мере ее основной костяк, будет постоянной. Те из вас, кто захочет, смогут построить себе дома – ближе к корме много свободного места – и перевезти сюда свои семьи.

– У ветроходов, как правило, нет семей, – заметил Финн.

– Обзавестись семьей никогда не поздно, – ответил Икос. – Тем более в таком замечательном месте, как наш город. Впрочем, это дело будущего. – Икос легко взмахнул рукой, будто стирая все выше сказанное. – А вас, как вы сказали, интересует прошлое. Как гласят летописи, нашему городу боле пятисот лет. В Эпоху Распада он откололся от одной из больших плит. И именно с этого момента началась его история как независимого города. Впрочем, первая запись в официальной летописи города, которая хранится в городской библиотеке, была сделана около двухсот лет назад. Все предшествующие ей события были восстановлены по воспоминаниям городских жителей либо по сохранившимся документам: письмам, дневникам, разрозненным запискам.

Осколок плиты, на котором располагается наш город, не очень большой. На нем нет никаких природных ископаемых. Пахотных земель тоже не очень много, большая часть территории – каменные плиты. На них даже коз пасти нельзя. Себя обеспечить едой мы в состоянии, но выделить что-то на продажу – уже проблема. А городу как минимум нужна вода. Поэтому наш город все время входил в какой-нибудь крупный альянс. Мелким альянсам, у которых и у самих бюджет трещал по всем швам, мы были неинтересны. Большие же, богатые альянсы брали нас к себе как дополнительную территорию, с расчетом, что вдруг да сгодимся для чего-нибудь. Не поверите, но одно время на том месте, где сейчас находится городская палуба, стояла тюрьма альянса Берлик-Эль-де-Мур. Альянс обеспечивал нас тем, в чем мы нуждались, но при этом представители нашего города не входили в Высший совет альянса, поэтому и город официально не имел названия.

После Битвы Ста Городов альянс Берлик-Эль-де-Мур распался, и нас взял к себе альянс Тир-Нейл. Нас причалили к какой-то заброшенной пристани и почти забыли про нас. Раз в пять-семь лет в город наведывались землемеры и принимались вымерять свободные территории. Колышки вбивали, веревочки натягивали, флажками какие-то места отмечали. Все судили да рядили о том, что тут можно построить. А после уезжали. И все шло по-прежнему.

Так мы и жили. Не сказать, что богато, зато спокойно.

А где-то года два тому назад заявились снова землемеры. На три года раньше положенного срока. Что само по себе уже показалось нам странным. Да и землемеры явились не те, что обычно. Этих вовсе не площадь земельных участков интересовала, а что-то совсем другое. Быстренько осмотрев город сверху, они подогнали четыре шлюпки и принялись снизу что-то там высматривать.

Икос ткнул пальцем вверх и посмотрел в указанном направлении.

– Снизу! Вы представляете?

Ну тут уж мы смекнули, что не простые это землемеры. А может, и не землемеры вовсе. Правда, кто они на самом деле такие, мы тогда даже и не догадывались. Признаться, поначалу даже малость струхнули. Подумали, что решили от нашего города кусок отсечь, чтобы заделать им провал, образовавшийся где-нибудь в центре Тир-Нейла. А почему нет? У нашего города тогда ведь даже имени своего не было. «Город, что на отшибе» – так мы во всех документах числились. Спасибо, конечно, что все же не какой-нибудь «Клоповник» или «Крысиная дыра». Однако ж, согласитесь, не особо приятно, когда на вопрос: «Откуда ты родом?» – приходится отвечать: «Из города, что на отшибе». Так что кусок от нас запросто могли отколоть.

Однако через неделю явился к нам некий человек в строгой городской одежде. Высокий, худой, не молодой уже. На голове шапочка чудная – круглая, малиновая, с золотой кисточкой. Спереди на шапочке золотой нитью три большие буквы «К» вышиты. С ним еще трое, тоже одетые как гражданские. Но только по тому, как они себя держали, как внимательно ко всему присматривались, ясно было, что это телохранители. Пожилой сказал, что принято, мол, решение поставить в нашем городе мачты с парусами и отправить его в рейс по гравитационным волнам. Кому, говорит, эта идея не нравится, тот может покинуть город, но только прямо сейчас. Сутки, говорит, на раздумья и сборы.

Мы поначалу не знали, что и думать. Город-то наш все время на приколе стоял. То там, то сям. Сам никогда по гравиволнам не скользил. Только разве что на буксире с одной стоянки на другую перетащат. В общем, боязно вроде как поначалу-то было. Но, потолковав меж собой, мы решили: а, будь что будет! Мы уже достаточно побыли городом, что у всех на отшибе. А тут, глядишь, станем городом под парусами! Одним словом, никто из города не уехал. Да и куда ехать-то? У каждого из нас в этом городе все родные и друзья. Мы тут все как одна большая семья.

На следующий день снова явился тот же самый