Анна-Луиза была одета в свои обычные коричневые штаны и куртку из мягкой кожи. Ноги ее были босы. Она как будто не сражалась с воображаемым противником, а исполняла какой-то причудливый танец, все замысловатые па которого были известны только ей одной.

Анна-Луиза будто не замечала появления зрителя. С максимальной концентрацией внимания она крутила свое не вполне обычное оружие в руках, прокидывала вокруг шеи и наносила молниеносные удары по невидимому противнику, настолько сильные, что посох, казалось, вибрировал в ее руках.

В какой-то момент, сделав полуоборот с зажатым под мышкой посохом, девушка совершила вдруг стремительный бросок в сторону, перехватила посох обеими руками и в прыжке, сверху вниз, со всего размаха, нанесла удар Энгель-Року по голове.

Конец посоха замер в двух миллиметрах от макушки здоровяка.

– Здорово, – даже глазом не моргнув, сказал Энгель-Рок. – Очень здорово, – добавил он, решив, что сказать просто «здорово» в данном случае все равно что ничего не сказать.

– Я могла проломить тебе голову, – сказала Анна-Луиза.

– Не думаю, – едва заметно улыбнулся Энгель-Рок.

– Хочешь попробовать? – Злодейская ухмылка ящеркой скользнула по губам девушки.

– Давай, – не двинувшись с места, согласился Энгель-Рок.

Анна-Луиза сделала шаг назад, махнув посохом из стороны в сторону, так, что он со свистом рассек воздух, занесла его над головой и чуть согнула колени.

В ответ Энгель-Рок поднял руку и щелкнул пальцами.

Анна-Луиза чуть прищурила глаза. Взгляд ее говорил, что щадить Энгель-Рока она не намерена. Он сам вызвался испытать силу ее удара – что ж, пускай и винит после самого себя.

И все же она медлила, давая ветроходу возможность одуматься. Держа посох обеими руками, она опустила его, коснувшись концом травы. Затем кистевым движением подняла чуть выше горизонтального положения. И снова опустила. Глянула из-под нахмуренных бровей на Энгель-Рока.

Здоровяк сидел, положив руки на колени. В уголках губ его пряталась едва заметная тень улыбки.

Ну что ж…

Подпрыгнув, Анна-Луиза замахнулась посохом так, что свободный конец коснулся спины, а затем обрушила его на голову Энгель-Рока, вкладывая в удар не только силу рук, но и энергию движения тела.

За миг до того, как конец посоха должен был ударить его по голове, Энгель-Рок стремительно вскинул руки и свел ладони вместе. Как будто мотылька прихлопнул. Но его ладони поймали не насекомое, а посох, что держала в руках Анна-Луиза. И не просто поймали, а переломили его. Та часть посоха, что осталась в руках девушки, скользнула вниз, не задев Энгель-Рока. Короткий обломок Энгель-Рок кинул на траву.

Анна-Луиза непонимающе хлопнула глазами.

– Ты сломал мой посох! – с обидой воскликнула она.

– Извини, – ответил Энгель-Рок. – Но иначе ты проломила бы мне голову.

– Ты сам этого хотел! – интонации голоса Анны-Луизы искусно оттеняли упрек.

Энгель-Рок давно уже приметил, что женщины играют своим голосом куда искуснее мужчин и одними только интонациями могу выразить гораздо большую гамму чувств, нежели словами.

– Послушай, дорогая, не пытайся убедить меня в том, что веришь в то, что кто-то может захотеть, чтобы ему ни с того ни с сего проломили голову.

– Я тебе не дорогая! – гордо вскинула подбородок девушка.

– Как мне тебя называть?

– Лучше всего – никак.

– Ну а если вдруг придется? Мы в команде одного города. И, судя по всему, это надолго.

Анна-Луиза презрительно оттопырила нижнюю губу.

– Ты что, клеишься ко мне?

– Даже и не думал, – спокойно ответил Энгель-Рок.

– Тогда что тебе надо?

– Поговорить.

– По-твоему, это называется не клеиться? – по-кошачьи фыркнула Анна-Луиза.

– По-моему, нет.

– Как же тогда?

– Я же сказал. – Энгель-Рок чуть приподнял и снова опустил квадратные плечи. – Просто – поговорить.

Анна-Луиза недоверчиво наморщила нос.

– У тебя здесь есть друзья? – спросил Энгель-Рок.

– Хочешь стать моим другом?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Я и не пытаюсь быть вежливой.

– Тогда просто ответь.

– Мне не нужны друзья.

Анна-Луиза произнесла это настолько уверенно, что Энгель-Рок наклонил голову к плечу и посмотрел на нее с каким-то совершенно новым интересом.

– Тебе, видно, в жизни не повезло, – сказал он.

– Тебе-то откуда знать? – Правильные черты лица девушки исказила кривая саркастическая ухмылка.

«Должно быть, чтобы научиться так ухмыляться, ей пришлось потратить немало времени и сил», – подумал Энгель-Рок. Ухмылка делало выражение ее лица не просто неприятным, а отталкивающим. Глядя на него, не хотелось больше ничего говорить, потому что становилось ясно, что все слова будут потрачены всуе.

– Откуда ты родом? – спросил Энгель-Рок.

– Ниоткуда, – все с той же отталкивающей усмешкой ответила Анна-Луиза.

– Что тебя привело в Зей-Зону?

Анна-Луиза перекинула обломанный посох через шею и положила на него обе руки.

– Слушай, ты что, не понял? Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.

– Ну если бы не собиралась, то и не отвечала бы, – едва заметно улыбнулся Энгель-Рок.

Анна-Луиза покачала головой.

– Ну ты и упертый, – произнесла она не то с досадой, не то с удивлением.

Улыбка Энгель-Рока сделалась чуть более откровенной.

– Но, согласись, тебе же интересно, зачем я пришел?

– Ладно, давай напрямую. – Коротким взмахом головы Анна-Луиза откинула упавшие на лицо волосы. – Что тебе надо?

– Ты впервые оказалась в команде бойцов города под парусами. – Это был не вопрос, а утверждение. – Поэтому, возможно, тебе непонятны некоторые тонкости того, что здесь происходит.

Так начал Энгель-Рок.

После этого он кратко изложил свои соображения по поводу порядков, установившихся в команде бойцов Корнстона, и к чему это, по его мнению, может привести. Также, дабы не возникало лишних вопросов, он объяснил, почему не может поговорить на эту тему с офицерами.

– Я очень надеюсь, что все мои опасения окажутся пустыми, – так закончил Энгель-Рок. – И в нужный момент вся команда бойцов выполнит свой долг так, как и следует. Но до тех пор, пока у меня сохраняется хотя бы толика сомнений, я буду стараться сам обезопасить себя и тех, с кем я дружен.

Анна-Луиза взмахнула посохом. Обломанный конец описал дугу и воткнулся в землю.

– Почему ты пришел с этим ко мне? Ты же меня совершенно не знаешь.

– Именно поэтому и пришел. Ты не из Зей-Зоны. Не знаю, что ты там делала, но причина, по которой ты там оказалась, не та, что у остальных. Среди ветроходов есть несколько человек, которым я доверяю. Но в команде бойцов нет никого, кого бы я знал так же хорошо. А некоторых я, наоборот, знаю слишком хорошо. Ты все время одна. Поэтому я решил, что тебе тоже нужен кто-то, кому бы ты могла доверять.

– Мне никто не нужен. – Анна-Луиза сложила ладони на рукоятке воткнутого в землю посоха. – Я сама по себе. Это понятно?

– Конечно, – едва заметно наклонил голову Энгель-Рок. – Но бывают ситуации, когда одному, как бы хорош ты ни был, не выкарабкаться. Я говорю об элементарной безопасности. Если тебе так хочется, можешь расценивать наши отношения не как дружбу, а как взаимовыгодный союз.

– Ты очень умен, Энгель-Рок.

Левая бровь Энгель-Рока едва заметно приподнялась.

– Я не называл своего имени.

– Я тоже не дурочка. – Анна-Луиза коснулась пальцем своего виска. – И владею не