Джерри молча кивнул.

После слов Энгель-Рока он почему-то почувствовал растерянность. Как будто он в чем-то провинился и получил за это конкретный нагоняй. Вот только в чем заключалась его вина, Джерри так и не понял.

– Так у тебя все готово?

– Да.

– Тогда давай тяни за желтый рычажок.

Джерри посмотрел на коробку с разноцветными рычагами.

– Давай, давай, – подбодрил его Энгель-Рок. – А то все уже заждались.

Джерри подцепил согнутым пальцем желтый рычажок и потянул его вниз.

И произошло новое чудо!

Реи вздрогнули несколько раз, изогнулись и приняли форму синусоид, лежащих в горизонтальной плоскости, где нулевой точкой являлась мачта.

А затем начали вращаться вместе с парусами.

Сначала очень медленно, как будто с натугой, но постепенно набирая обороты.

Задрав голову, Джерри с удивлением и восторгом смотрел на вращающуюся вокруг него гигантскую, но при этом кажущуюся необыкновенно легкой, почти невесомой, белоснежную конструкцию. Вот так, глядя вверх, можно было легко себе представить, что убранные парусами мачты отрываются от палубы, как бабочки от цветков, и, воспаряя высоко вверх, отправляются в собственное странствие.

– Ну как? – спросил Энгель-Рок.

– Здорово! – только и смог выдохнуть Джерри.

Для того чтобы выразить все, что он на самом деле чувствовал, требовалось так много слов, что, попытавшись выстроить из них осмысленную конструкцию, Джерри, скорее всего, потерпел бы неудачу. Поэтому он и не стал рисковать. В конце концов, для того чтобы говорить о возвышенном, в мире существуют поэты. Вот пусть и занимаются своим делом. А Джерри отнимать у них хлеб не собирался. Глядя на распустившиеся паруса, он вдруг понял, что уже не сможет без этого жить. И, гола-хала, он действительно хочет стать ветроходом! А еще лучше – навигатором.

Энгель-Рок прекрасно понимал, что сейчас творилось в душе у Джерри. Он и сам замирал от восторга всякий раз, когда видел распустившиеся паруса. Ненадолго, всего на миг. Так, чтобы другие не заметили. Но полностью избавиться от этого было невозможно.

– Поздравляю.

Осторожно, чтобы не зашибить, Энгель-Рок похлопал Джерри по спине.

– С чем? – не понял Джерри.

– С первым парусом. – Энгель-Рок захлопнул щиток с разноцветными рычажками. – Ну все, спускаемся на палубу.

Ухватившись за канаты, Джерри и Энгель-Рок разом прыгнули вниз.

Глава 12

Тут необходимо сказать несколько слов о парусах и о том, как именно осуществляется движение городов под парусами.

Разумеется, мы понимаем, что не всякому это интересно. Кому-то определенно нет дела до технических деталей. Ну, в самом деле, движутся себе города – вот и порядок! Есть гравитационные волны, по которым они скользят, есть паруса, есть даже какие-то гироскопические движители – вполне достаточно для того, чтобы уяснить себе суть.

Ежели вы как раз из тех, кто эту самую суть уже ухватил и полагает, что большего ему и не надо, настоятельно советуем вам пропустит эту главу.

Во-первых, она совсем небольшая. Во-вторых, никак не связана с основным повествованием. В-третьих, в ней нет диалогов. Ну и, наконец, в-четвертых, зачем читать про то, в чем вы и без того вроде как разбираетесь на уровне, вполне достаточном для понимания всего происходящего?

Ну а все остальные имеют возможность несколько расширить свои горизонты. Хотя в Мире Сибура, как вы, должно быть, уже поняли, такого понятия, как горизонт, не существует, это еще не значит, что его не существовало никогда. С тех самых достопамятных времен, когда люди еще знали, что такое горизонт, и, более того, могли вдоволь любоваться им, просто выйдя на открытое место, и сохранилось это высказывание насчет расширения горизонтов.

Примерно в те же самые невообразимо далекие времена паруса использовались для того, чтобы ловить ими ветер и тем самым принуждать судно двигаться вперед. Кстати, с тех самых пор за теми, кто ходил под парусами, и закрепилось имя «ветроходы».

Установленные на относительно небольших судах, ветряные паруса неплохо справлялись со своей задачей. Но чем больше было судно, тем больше требовалось парусов, чтобы сдвинуть его с места. Кроме того, судно под ветряным парусом двигалось не куда угодно, а лишь в том направлении, куда дул ветер. С помощью различных ухищрений можно было заставить судно несколько отклониться от заданного ветром курса, но это, опять же, влекло за собой значительную потерю скорости. Ну а ежели ветер и вовсе прекращал дуть, то судно уже никакими силами невозможно было с места сдвинуть.

На гравюрах старых мастеров можно увидеть города, утыканные мачтами с ветряными парусами, как подушечка швеи булавками. Для того чтобы управляться с такой массой парусов, требовалась огромная команда ветроходов. Настолько огромная, что далеко не всякий город мог прокормить такую ораву. Между прочим, выражение «чертова дюжина» пошло из тех времен. И означало оно, что ежели город имел паруса, то одному горожанину подчас приходилось кормить дюжину ветроходов.

Все изменилось после того, как были созданы гироскопические движители, с помощью которых можно было поставить город на гравитационную волну и, что самое главное, удерживать его на ней сколь угодно долгое время. Поскольку гравиволны разной силы пронизывают Сибур-Диск буквально во всех направлениях, не составляло большого труда выбрать ту, которая несла бы город в нужную сторону. Ну а скорость движения по гравиволне была на порядок выше той, что можно было развить с помощью ветряных парусов.

Тут возникает резонный вопрос: зачем же в таком случае городам, оснащенным гироскопическими движетилями, нужны еще и паруса?

Ответ ужасно прост, и, смеем полагать, он многим уже пришел в голову: паруса требуются для того, чтобы снабжать гироскопические движители энергией.

Совершенно верно!

Но если вы сейчас же добавите, что энергия создается за счет вращения парусов все тем же ветром, то будете глубоко не правы.

Итак, приготовьтесь услышать главное!

Готовы?..

Паруса нужны для сбора сомбры!

Вот только не нужно спрашивать нас, что такое сомбра!

Люди прошлого наверняка знали, что представляет собой сомбра и как с ней следует обращаться, если сумели создать работающие на ней движители и паруса для ее сбора. Но, как уже сказал Энгель-Рок, многие знания были утеряны в период смуты и гибридных войн. Созданием гироскопических движителей занималась Гильдия гиромехаников. Паруса и мачты делала Гильдия парусников. Изучением сомбры занимался Университет мирознания. Все гильдии и университеты свято хранили свои секреты, поскольку от этого зависело не только их процветание, но порой даже само существование. Времена тогда, как и сейчас, были суровые. И обладание неким тайным знанием служило более надежной защитой, чем броня и сталь. Объединенным хранилищем всех знаний была лишь великая Библиотека Тир-Наира. Ее исчезновение во время Битвы Ста городов окончательно поставило крест на надеждах возрождения знаний и навыков старых мастеров.

Ныне мы пользуемся все теми же движителями и парусами, что были созданы сотни лет назад. Но при этом мы понятия не имеем, как они работают. Мы не знаем, кем и как были созданы материалы, из