Да, гравитационный шторм – вот истинная проверка для ветрохода!
Но поскольку шторм в ближайшее время не намечался, Энгель-Рок начал присматривать людей в вахтенную команду, исходя из того, что ему было о них известно и как они себя держали в новой, не совсем еще привычной обстановке. Энгель-Рок однозначно браковал тех, кто вел себя слишком вызывающе, стараясь обратить на себя внимание, или задирал соседей, чтоб таким образом сразу обозначить свое доминирующее положение. Это была грубая и некрасивая игра. Те, кто вел ее, как правило, в итоге проигрывали. Также отказывался Энгель-Рок и от тех, кто держался слишком уж замкнуто, отстраненно от всех. Опыт подсказывал, что с такими людьми чаще всего бывает трудно наладить контакт, без которого невозможно четкое, отлаженное до мелочей взаимодействие в команде.
Раздался громкий сигнал боцманской дудки: «К построению!»
Не зная своих мест, новобранцы устроили на палубе толкотню.
– Стройся! – громко скомандовал боцман. – В три шеренги! Живо! Живо!
Живо, увы, не получилось. Но, потолкавшись несколько минут, новобранцы все же создали некое подобие строя.
Боцман встал перед ними, широко расставив ноги.
– Если кто-то хочет сказать, что это строй, пусть выйдет и скажет! – гаркнул он.
Желающих не нашлось.
– Уже хорошо, – усмехнулся в пышные усы боцман.
Раскрыв папку, что была у него в руках, он начал перекличку.
В результате выяснилось, что одного человека, записанного в команду ветроходов, не хватает.
– Криспен Дек! – еще раз громко выкрикнул имя отсутствующего боцман. – Кто-нибудь вообще знает этого Криспена Дека? – спросил он у строя.
– Он в кабаке завис, – сказал стоявший третьим слева от Финна невысокий мужичок в смешном сером колпаке и с не менее забавной козлиной бородкой. – Сказал, что, пока мы тащимся до пристани, он еще парочку отходных пропустить успеет.
– Ну, значит, не успел.
Боцман достал из кармана карандаш и одним решительным движением вычеркнул имя опоздавшего из списка.
– Господа ветроходы и бойцы! – Боцман повернулся на каблуках и медленно, печатая шаг, двинулся вдоль строя. – Чего я точно не потерплю в этом городе, так это разгильдяйства. – Дойдя до конца строя, боцман развернулся и пошел в обратную сторону. – И не надейтесь, что, поднявшись на борт, вы навсегда заполучили место в команде. Тот, кто внимательно прочитал свой контракт, должен быть в курсе, что в случае неисполнения служебных обязанностей либо ненадлежащего их исполнения каждый из членов команды может быть высажен в любом порту, по выбору капитана. – Боцман остановился и повернулся лицом к строю. – А кто определяет круг ваших обязанностей?
– Вы, господин боцман! – выкрикнули сразу несколько человек из строя.
– Ну вот, – довольно улыбнулся боцман По. – Сразу видно, опытные ветроходы.
Боцман сделал три шага в сторону и ткнул папкой в живот одного из новобранцев.
– Грудь следует выставлять вперед, а не живот, – недовольно рыкнул он.
Ветроход живо подобрал отвисший живот.
Боцман сделал два шага назад и взглядом нашел в строю Энгель-Рока. Что, в общем, было несложно.
– Господин Энгель-Рок! Выйти из строя!
Энгель-Рок уверенно и четко выполнил команду – сделал два шага вперед и развернулся лицом к строю. Чем заслужил благосклонную улыбку боцмана По.
– Господин Энгель-Рок назначен старшиной первой вахты, – сообщил команде боцман. – Выбирайте людей, господин Энгель-Рок.
Энгель-Рок двинулся вдоль строя ветроходов, указывая на тех, кто был ему нужен.
Прежде всего он, разумеется, забрал себе Финна. И сразу же указал на стоявшего рядом с МакЛиром высокого темнокожего парня с шапкой кудрявых волос, которого звали Кул-Мул. Затем были выбраны Сай Метаброд, Пыркий Зан, Фома Вополис по прозвищу Червь, Гай Хольц и Анатоль Пармезан, которого все, разумеется, называли Сыром.
– Вас только девять, – сказал боцман По, когда Энгель-Рок дал понять, что сделал свой выбор. – В вахтенной команде должно быть десять человек.
– Если позволите, господин боцман, я бы предложил восполнить недобор в команде.
– Если вы о том разгильдяе, что завис в кабаке…
– Ни в коем разе, господин боцман! Я о том бедолаге, что стоит на пристани и не может взгляд оторвать от города. Я знаю его, он хороший ветроход.
– Почему же тогда он не был зачислен в команду?
– А почему оказался зачислен в команду Криспен Дек, который все еще пьет в кабаке свою отходную?
Боцман с недовольным видом пожевал свой ус и неожиданно улыбнулся:
– Вы умеете быть убедительным, господин Энгель-Рок.
– Стараюсь не злоупотреблять этим своим умением, господин боцман, – улыбнулся в ответ Энгель-Рок.
– Ну, хорошо, допустим, я разрешу вашему приятелю подняться на борт. Как он это сделает? Трап уже убран. И я не стану просить капитана вновь опустить его.
– Он перепрыгнет.
– Перепрыгнет? – недоверчиво вскинул бровь боцман.
– Да, – уверенно заявил Энгель-Рок.
Боцман взглядом оценил расстояние, отделяющее носовую часть города от причала. В принципе не так уж и много. Тренированному человеку перепрыгнуть по силам. Основная проблема заключалась в том, что прыгать нужно было через бездну, сама мысль о которой даже у самых лучших может вызвать дрожь поджилок. Ведь всего один неверный шаг, и…
– Хорошо, господин Энгель-Рок, – сказал боцман. – Ежели у вашего приятеля действительно хватит смелости или, может быть, безрассудства, чтобы перепрыгнуть к нам на борт, я лично попрошу капитана зачислить его в команду. Мне нравятся отчаянные парни.
– Он перепрыгнет! – радостно улыбнулся Энгель-Рок. – Поверьте мне, господин боцман, перепрыгнет!
Здоровяк кинулся к борту, на бегу размахивая руками.
Джерри, как и прежде, стоял, опершись локтями о перила и скорбно обхватив ладонями голову. Увидев бегущего Энгель-Рока, он приподнял голову и непонимающе развел руки в стороны. Что там еще случилось?
– Джерри! – крикнул Энгель-Рок. – Тебя берут в команду!
– Как? – растерянно произнес Джерри.
Меньше всего он ожидал услышать эти слова.
Ну в самом деле, с чего бы вдруг капитану менять свое решение?
Не иначе как Энгель-Рок решил поглумиться над ним?
– Тебе нужно только перебраться на борт! – крикнул Энгель-Рок.
– Как? – повторил свой вопрос Джерри.
Энгель-Рок остановился, упершись руками в борт.
– Придется прыгнуть.
– Как? – еще раз спросил Джерри.
На этот раз с совсем иными интонациями.
– Ты что, прыгать не умеешь?
– Нет, но…
Джерри перегнулся через перила и посмотрел вниз.
– Не смотри вниз! – крикнул Энгель-Рок. – Ты что, не знаешь, если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя.
– Что за бред? – едва слышно произнес Джерри. – Но здесь же перила! – крикнул он.
– Сломай их!
– Как? – уже в который раз спросил Джерри.
– Ударь как следует ногой!
«Ну а почем бы и нет? – подумал Джерри. – Если я сломаю перила, это еще не значит, что я собираюсь прыгать».
Он сделал шаг назад и внимательно посмотрел на перила, выбирая место, куда бы ударить. Так, чтобы наверняка сломать.
Оценив как следует ситуацию, он поднял ногу и
