Нет, это был не сброд. Это были люди, напрочь забывшие, что значит быть командой. Но дайте им только шанс, дайте только повод, и они все это вспомнят. И будут снова идти вперед, чеканя шаг и звонко цокая подковками по плитам.

Финн МакЛир нервно дернулся и быстро глянул по сторонам, словно прикидывая, куда бы спрятаться.

– Мы ничего не сделали, – попытался успокоить его Энгель-Рок.

– Ты сам это капитану скажешь? – не спросил, а огрызнулся Финн.

– Что я ему должен сказать?

– То, что мы ничего не сделали.

Энгель-Рок полагал, что Финн напрасно паникует. То, что двое офицеров хохочут как ненормальные, конечно, выглядело странно. Особенно для человека, не знающего предыстории случившегося. А объяснить ее в двух словах было не так-то просто. Даже в трех или четырех – все равно нереально. А капитан вряд ли пожелает слушать больше. Ну так что ж с того? Офицеры-ветроходы такие же люди, как и все. И тоже имеют право посмеяться.

Все так.

Однако если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то есть таким образом, как Энгель-Рок предложил сделать это офицерам, после чего все и началось, то получалось, что капитан Ван-Снарк, скорее всего, окажется не очень рад, явившись на пристань во главе своей новой команды и увидев двух офицеров, ведущих себя, ну, скажем так, не вполне адекватно. Как он поведет себя в такой ситуации, оставалось только гадать. Но ежели отложить гадания в сторону, то можно было предположить, что офицеры Орм и Лурье, когда придут в себя, получат хорошую выволочку. А имена ветроходов Финна МакЛира и Энгель-Рока будут еще какое-то время связаны с малосимпатичным инцидентом, имевшим место на пристани в день расставания Корнстона с Зей-Зоной.

С самого начала оказаться не на лучшем счету у капитана – такая перспектива Энгель-Року не улыбалась. Ну то есть абсолютно.

Капитан находился уже в нескольких шагах от причала. Никаких здравых идей в голове у Энгель-Рока не было. Да еще и Финн, не находящий себе места, мечущийся из стороны в сторону, как волк в клетке, мешал сосредоточиться. Поэтому он и сделал то, что сделал.

– Господа офицеры! – зычно гаркнул Энгель-Рок. – Капитан на палубе!

Услыхав голос здоровяка, капитан удивленно вскинул голову.

Но на Орма с Лурье слова Энгель-Рока произвели отрезвляющее действие. Будто каждого окатили ушатом ледяной воды. Они разом прекратили хохотать, вытянулись по стойке смирно и замерли, превратившись в игрушечных солдатиков, изготовленных в натуральную величину. Даже кошки на их шевронах казались живее.

– Ветроход Энгель-Рок, – подойдя к столам, обратился к здоровяку капитан Ван-Снарк. – Это вы подали команду?

– Так точно, господин капитан! – принял полагающуюся стойку Энгель-Рок.

– Тут вы погорячились, господин Энгель-Рок, – улыбнулся капитан. – На берегу капитан не удостаивается никаких особых почестей.

– Я знаю, – понизив голос, доверительным тоном сообщил Энгель-Рок. – Но простите мне мою смелость, господин капитан, вашей команде потребуется какое-то время, чтобы вспомнить, что такое дисциплина. Так пусть начинает вспоминать прямо сейчас.

Чуть повернув голову, капитан краем глаза глянул на разношерстную толпу у себя за спиной. И решил, что Энгель-Рок был прав.

Странное дело, но, что бы ни делал Энгель-Рок, он всегда оказывался прав. Вот как сейчас. И это несмотря на то, что импровизации в его действиях обычно бывало примерно вдвое больше, чем точного расчета.

Капитан Элмор Ван-Снарк лихо развернулся на правом каблуке и тут же прищелкнул одну ногу к другой.

– Команда, смирно!

Нельзя сказать, что все находящиеся на пристани сразу поняли, о чем идет речь. Некоторые даже не осознали, что эти слова обращены к ним. Но кто-то ткнул кого-то локтем в бок, кто-то на кого-то икнул, кто-то кому-то двинул в ухо – не прошло и двух минут, а команда уже выполнила команду капитана! И пусть строй получился не самый ровный – это было не главное. Для капитана гораздо важнее было убедиться в том, что настрой у команды был правильным.

– Господин капитан, – шепотом произнес оставшийся у капитана за спиной Энгель-Рок. – Разрешите занять место в строю? Мне и ветроходу МакЛиру.

– Оставайтесь на месте, господин Энгель-Рок, – не оборачиваясь, сказал капитан. После чего, обращаясь ко всей команде, громким, хорошо поставленным голосом произнес: – Господа ветроходы и бойцы! Через минуту вы подниметесь на борт Корнстона. На какое-то время, надеюсь, что на долгое, этот город станет для вас центром мира. Поэтому относитесь к нему с должным уважением. Опытные ветроходы знают, что от того, в каком состоянии находится город, ладит ли команда с его жителями, зачастую может зависеть ваша жизнь. – При этих словах многие стоявшие в строю принялись с серьезным видом кивать, давая понять, что они и есть те самые опытные ветроходы, о которых говорит капитан. – Для начала – построение на главной палубе. Боцман Кемон По проведет перекличку, расскажет о распорядке дня, распределит вас по вахтам, покажет кубрики, выдаст форму. На все это я отвожу ровно час. После этого первая смена заступает на вахту, и мы покидаем Зей-Зону! – В строю раздались одобрительные возгласы. Некоторые даже подкинули в воздух головные уборы. Капитан улыбнулся и во весь голос скомандовал: – В город, господа ветроходы и бойцы!

И новая команда Корнстона рванула по трапу.

Глядя на них, можно было подумать, что далеко не всем из них гарантировано место в команде города и тот, кто окажется последним, может жестоко об этом пожалеть.

Капитан повернулся к Энгель-Року.

– У меня к вам особый разговор, господин Энгель-Рок.

– Слушаю, господин капитан.

– Вы категорически отказались записываться в команду бойцов.

– Я ветроход, господин капитан!

– Именно об этом я и говорю. В вашей анкете указано, что вы опытный ветроход. А судя по тому, что я успел от вас услышать, вы отличаетесь умом и рассудительностью.

– Благодарю, господин капитан.

– О новых членах команды я знаю только то, что они сами решили о себе рассказать. Не исключено, что с некоторыми из них нам в скором времени придется расстаться. Поэтому мне необходимы люди, которым я мог бы всецело доверять и на которых смог бы опереться.

– Вы можете доверять мне, господин капитан.

– Я так и думал. Поэтому я хочу, чтобы вы, господин Энгель-Рок, взяли своего друга ветрохода МакЛира, отобрали еще восемь человек, по собственному усмотрению, и заступили на первую вахту. Мне бы очень не хотелось, чтобы сразу после отплытия возникли какие-то проблемы. Сами знаете, ветроходы – народ суеверный. И если конец соскользнет в бездну или парус полностью не развернется с первого раза – это может быть истолковано как дурное предзнаменование.

– Именно так, господин капитан. Но позвольте вас заверить, никаких проблем не возникнет.

– Командиром первой вахты назначен офицер Лурье. Вы с ним уже