Не хочу верить, что нам отпущен только месяц!
Стукнув по подушке кулаком, я глухо выругалась. Увы, после этого легче не стало. Просто злость сменилась усталостью, и я бессильно откинулась на спинку кровати.
«Вернее, даже меньше месяца. И эти дни мы потеряли из-за глупой размолвки…»
Я никогда не цеплялась за время. В прошлом у меня не осталось ничего, о чем я могла бы жалеть. И в будущем также не предвиделось событий, при мысли о которых сердце начало бы трепетать и до наступления коих я лихорадочно считала бы дни.
Вот только теперь каждая минута стала на вес золота.
— Я боюсь нашего возможного будущего. Боюсь неопределенности, боюсь чувств, которые вызывает во мне Ис. — Произнесенные вслух, «страхи» начинали восприниматься совсем по-другому. — Но еще больше я боюсь, что потеряю шанс на это будущее и никогда не увижу Иса.
Не знаю, сколько времени я провела, раздумывая над превратностями судьбы. В какой-то момент мозг просто не выдержал свалившейся на него информации и отключился. Этим утром меня никто не будил, так что, когда проснулась, солнце вовсю заглядывало в окно.
Как оказалось, поспать захотелось не только мне, завтракать сегодня решили поздно. Перемолвиться с Исом хоть словом не удалось, пришлось ожидать окончания трапезы, неохотно ковыряясь в тарелке.
— Думаю, я уже показал и рассказал вам обо всем, чем богаты наши земли, — дождавшись, пока гости утолят первый голод, объявил Арлен.
— Неужели мы так быстро вам надоели? — не подозревая об истинной подоплеке желания хозяина избавиться от гостей, поддразнил его Эвис. — Я слышал, тут неподалеку есть удивительное озеро. Рыбаки считают его волшебным, так как уйти без улова невозможно. Даже самые невезучие рыболовы умудряются приносить полные сети.
— Никогда не думал, что вас интересует рыбалка, — пока растерявшийся Арлен лихорадочно придумывал ответ, заметил невзначай Рэйф. — Вы производите впечатление человека, жаждущего действовать, но никак не просиживать часами без движения на берегу речки.
— Просто у меня много скрытых талантов. — Лорд Леванд позволил себе легкую улыбку. — К тому же кому как не вам знать, сколь часто приходится «рыбачить» при нашей профессии.
— Что вы имеете в виду? — Обычно Кэм не вмешивался в разговоры взрослых, но сейчас не сумел сдержать любопытства. Впрочем, положение личного секретаря князя давало ему довольно много преимуществ, и парень стремительно учился пользоваться ими.
— Ну, мне неоднократно приходилось кидать наживку и ждать, пока другие заглотят ее, то есть купцы откликнутся на высказанное предложение о заключении торговых союзов и приедут туда, где будет больше всего корма. Или банды разбойников поверят пущенному слуху о едущем через лес обозе — сунутся, попадутся на крючок и позволят поймать себя в сети, — со снисходительной улыбкой пояснил Эвис. — Далеко не всегда запланированные действия мгновенно приносят результат. А ждать я умею.
На этот раз улыбка лорда оказалось хищной и невольно вызвала ассоциации с акулой. Сразу вспомнилось, что Ис считает Эвиса одним из главных подозреваемых и просил присмотреться к нему получше. Конечно, пока у нас не было доказательств, хоть как-то указывающих на причастность лорда Леванда к покушениям, но и отрицать обратное казалось глупым. А уж учитывая его рассуждения… Кто знает, не решил ли граф разнообразить рыбалку и попытаться поймать целого князя?
— В таком случае пара дней ожидания не станет для вас существенной проблемой? На моих землях также есть богатые озера, более того, рядом расположены красивые поляны и, пока мужчины будут удить, дамы смогут развлечься собиранием цветов. — Голос Рэйфа звучал достаточно любезно, но в глазах проглядывал скрытый вызов.
И вновь мне пришлось кусать губы, разрываясь между диаметрально противоположными выводами. Лорд Дерисон определенно был не так прост, как пытался показать. Вот только, как и положено аристократу, превосходно умел притворяться.
Рассчитывать на откровенность с его стороны я не могла, но, возможно, Верите удастся подобрать нужный ключик и подсмотреть хоть какие-то тайны?
С ходу придумать причину для отказа Эвис не сумел и, не желая оскорбить Рэйфа, вынужденно согласился. Оттягивать поездку мы не стали, решили начать собираться сразу после завтрака.
В отличие от других я почти не распаковывала вещи после прошлого визита, так что мне хватило пятнадцати минут, чтобы кинуть рубашки в сумку и убедиться, что под кровать не закатились никакие зелья. Оставшееся время решила потратить продуктивнее и заставить Иса закончить разговор.
Увы, разыскать князя оказалось не так просто. Служанка, вытирающая пыль в его спальне, сообщила, что князь отправился в библиотеку. Переписывающий стихи из сборника Кэм признался, что Ис в самом деле заходил, но, не найдя нужной книги, разозлился и отправился на конюшню. Конюхи заверили, что со вчерашнего дня князя не видели и понятия не имеют, где он может находиться.
В дом я вернулась в подавленном состоянии. Разговор определенно не терпел отлагательств, но не бегать ведь по всем комнатам, приставая с расспросами, не видел ли кто князя! К тому же с Иса, вспомнившего мои отлучки, вполне станется нарочно избегать встреч. Конечно, не с целью отомстить, просто вряд ли он захочет услышать, до чего я могла додуматься за ночь.
Но в итоге мы совершенно случайно столкнулись в коридоре. И пока я растерянно хлопала ресницами, пытаясь подобрать нужные слова, мужчина решительно притянул меня к себе и крепко поцеловал.
— Что ты делаешь? — Переведя дыхание, я недоуменно уставилась на него.
— Желаю тебе доброго утра, — обезоруживающе улыбнулся князь.
И на душе сразу стало удивительно легко и спокойно. Определенно у меня случилось временное помешательство, когда я решила, что смогу жить без Иса.
Боги, как я смогу жить без него?!
На этот раз я сама обняла князя. Обхватила руками за шею, крепко прижалась к нему. Глаза обожгли навернувшиеся слезы, вынудили меня спрятать лицо у него на груди.
Странное дело, еще совсем недавно я ужасно переживала о том, как произвести нужное впечатление на окружающих, и больше всего боялась показаться слабой и неспособной постоять за себя. А теперь совершенно не стыдилась своих слез и того, насколько безумно цепляюсь за Иса. Пусть даже это и выглядит так, словно я не представляю своей жизни без него и упаду, если он разорвет объятия.
— Нас могут увидеть. — Несмотря на собственные слова, мужчина ласково гладил меня по спине, не предпринимая никаких усилий, чтобы принять более светскую позу.
— Плевать, — выдохнула я. Встав на цыпочки, поцеловала князя в уголок губы. — В конце концов, это их проблемы, что делать с увиденной картинкой.
— Я думал, ты боишься общественного мнения. Как ты там говорила: «Его сиятельство и ведьма не могут быть парой»? — Голос Иса дразнил, но рука
