– Слушаю вас, Рэй. Капитан «Енисея» Ветрова. Мистер Молодцов находится в настоящий момент на поверхности «Бича».

– На поверх… о, мой бог!

– Что случилось, капитан? Говорите короче, я занята.

– Мы послали шаттл вашим парням на помощь…

– Прекрасно.

– Понимаете…

– Короче!

– Нашей группой командует майор Снайпс из подразделения специальных операций… он мне не подчиняется…

– Поздравляю.

– У него приказ – доставить деструктор на Землю любым способом…

– Ещё короче!

– Остерегайтесь его! Особенно после того, как он присоединится к вам!

– Поняла, мы учтём вашу… откровенность.

– Передайте мистеру Молодцову…

– Непременно.

– Ради бога, прошу меня понять…

– Конец связи!

– Секунду, мисс. Хотелось бы знать ваши планы…

– Снять наших космонавтов с «Бича».

– Но это не решает проблемы с морлоками.

– У мистера Молодцова есть идея, которую он намерен осуществить.

– Какая идея?

– Повторяю, конец связи!

– Ещё секунду! Мы идём к вам на помощь! – Харрисон покашлял. – «Ниагара» идёт на помощь.

Очевидно, капитан «Енисея» потеряла дар речи, потому что ответила не сразу:

– Вы понимаете степень риска, мистер Харрисон?

– Д-да, мы готовы… ударим сзади…

– Благодарю, капитан. Как долго вас ждать?

– Буквально несколько минут.

– Подбирайтесь, прячась за трубой «Бича».

– Мы так и делаем.

– Удачи!

Связь прервалась.

– Нокс… – начал Харрисон.

– Выходим в район боя, – отреагировал компьютер «Ниагары».

Иллюстрация 24

Допрашивали пленника прямо в кабине «Медведя», пока аппарат кружил над кратером.

Денис уже имел опыт общения с морлоками, поэтому ничего экстраординарного выдумывать не стал. Порадовался только, что не зря взял с собой рацию, использующую частоту, на какой работали морлокские радиостанции.

Достал гарнитуру, откинул шлем, закрепил на ухе клипсу динамика, на горле пуговку микрофона, включил, задал вопрос на русском языке:

– Слышишь меня?

Морлок дёрнулся, как от удара током.

– Думаешь, он понимает русский? – скептически спросил Анатолий.

Денис повторил вопрос по-русски.

В наушнике послышалось шипение, бульканье, плеск, словно пленник умывался, чистил зубы и отплёвывался.

– Помедленнее! – сказал Денис.

Бульканье и плеск сменились звуками более внятной речи, хотя слова русского языка пленник выговаривал нечётко и с сильным «азиатским» акцентом:

– Слышат… т-да…

– Отлично! – Денис тоже заговорил медленнее. – Кто ты?

– Т-драхго Т-достойны…

– Драго Достойный? А покороче?

– Шжифыню…

– Как? Ещё раз. Шифню?

– Шжживнюх…

– Живнюк, что ли?

– Ну и кликуху ему дали, – засмеялся Ваня Долгушин.

– Кто ты в иерархии вашей джамахерии?

– Ссофетни…

– Понял, советник. Откуда знаешь русский язык?

Морлок отвечал медленно, невнятно, скупо, пребывая в состоянии шока, приходилось его останавливать и переспрашивать, но в конце концов стало понятно, что он специалист по гуманоидным цивилизациям, в частности – по человеческой, знает четыре земных языка (с большими огрехами, но всё же) и был взят начальником экспедиции Драго Беспощадным по прозвищу Палач на борт суперпересекателя пространства под названием «Секира Драгомира».

Флагман космического флота Драгомира послали в Солнечную систему после долгого молчания начальника сто одиннадцатой станции наблюдения за Землёй, и в задачу экспедиции входило разбирательство причин молчания, а также замена экипажа станции.

Так как «Секира Драгомира» не нашла станцию на окраине Системы, в астероидном облаке, Палач проанализировал обстановку в Системе, прослушал десятки переговоров разных служб человечества, определил причину суматохи и решил обследовать «Бич Божий», который морлоки назвали «Жалом Смерти».

– Что вы хотите делать на этом «Жале»? – спросил Денис.

– Забрать деструктор, – простодушно ответил Живнюк. – Восстановить станцию.

– Где? На «Биче»? Он же врежется в Солнце!

– Нет, мы планировали смонтировать новую за орбитой последней планеты.

– Но это вам уже не удастся сделать незаметно. Мы получили новые корабли и способны пересекать Солнечную систему намного быстрее. Мы легко обнаружим вашу станцию.

– Это будет станция наведения.

– Чего?

– Синклит Великих Драго принял решение активизировать процесс переселения на вашу планету. После возвращения «Секиры» будет сформирована первая армада пересекателей, которая начнёт… – пленник замолчал.

– Войну?

– Стерилизацию Земли.

Анатолий присвистнул.

– Отличные планы, драконья кровь! Не зря их потомки – китайцы тоже мечтают о переселении и тихой сапой обустраиваются в России. Но они хотя бы не планируют нас стерилизовать.

– Полковник, к нам присоединяются американцы, – донесла рация голос Аурики, – но надолго нас не хватит. Ещё раз предлагаю покинуть «Бич» и разбомбить морлокские оружейные комплексы.

– Потерпите чуть-чуть, капитан, – заторопился Денис. – Илья Трофимович, мы сейчас приземлимся, сможете прикрыть нас сверху?

– Боезапас кончается, хватит всего на пять-десять минут хорошего мордобоя, – ответил Волин хладнокровно.

– Возможно, этого хватит. – Денис снова повернулся к пленнику. – Там у деструктора копошится ваша команда, она сможет подготовить излучатель к выстрелу?

– Что ты задумал, командир? – удивился Анатолий.

– Подожди.

Живнюк что-то пробулькал.

– Повтори!

– Смочь… да… несложность…

– Слушай внимательно! Твоя жизнь зависит от правильного решения! Мы опускаемся, ты отдаёшь приказ своим роботам собрать деструктор и объяснишь, как им пользоваться! Понял?

Пленника шатнуло.

Денис крепко стукнул кулаком по рылоподобному шлему морлока, ощутив его необычную мягкую массивность: внутри он был заполнен водой, как и весь скафандр пленника.

– Понял меня?!

– Понять… есть… да… делать…

– Ещё раз: садимся, выходим, ты объясняешь всем, что выполняешь приказ Великого Палача…

– Понимать… возражене… охрана…

– Деструктор охраняют, – догадался Анатолий.

– Можешь связаться с охраной?

– Так есть… можность…

– Говори: ты и твоя свита захватили земной катер, сейчас сядем рядом, пусть не стреляют. Понял?

– Так есть… понимать…

– Хорошо бы связаться с Палачом, предупредить… – неуверенно проговорил Анатолий.

– Нет, он не дурак, не поверит, – возразил Долгушин.

– Передавай! – встряхнул пленника Денис.

Живнюк торопливо забулькал в переговорное устройство шлема.

– Садись, Темир! – скомандовал Денис.

«Медведь» нырнул к обрыву кратера, где стояли рядком вытащенные наверх кабины и антенна деструктора и два морлокских катера.

– Дозвонился?

– Так есть…

Денис закрыл шлем, взял карамультук, вытолкал Живнюка из кабины.

– Начали, помолясь!

Морлок, по-пингвиньи переваливаясь с ноги на ногу, направился к толпе «пауков».

Из ближнего морлокского катера, стоящего на краю обрыва, вылез такой же «дракон».

Вторая рация Дениса, настроенная на частоту общения морлоков, позволяла ему слышать переговоры пришельцев, но из булькающе-шипящей тарабарщины он ничего не понял. Говорили «драконы» на своём языке. Приходилось лишь надеяться на здравомыслие Живнюка, в спину которого был направлен ствол карамультука Дениса.

– Внимание всем! Готовность «ноль»!

По-видимому, советнику Палача удалось убедить командира техногруппы в том, что всё идёт в соответствии с приказом Палача, так как «дракон» перестал хвататься за свой карамультук и кинулся к клювоносому катеру.

– Молодец! – похвалил пленника Денис. – Жить будешь.

– Они… начать…

«Пауки» и механизмы, похожие на ходячие рыбьи скелеты, перестали обвязывать отсеки деструктора чёрными щитами, засуетились, начиная откручивать какие-то лючки на «баках», доставать гибкие шланги и пристыковывать их к фланцам на торцах кабин.

Денис расслабился, вдруг начав ощущать шатающее гравитационное поле «Бича». Желудок свело, во рту стало кисло. Организм протестовал против принудительного шевеления нервов, кишок и мышц. Всё-таки десантники находились на «Биче» давно, в диком напряжении, и силы начали таять, как снег весной.

– Илья Трофимович? Я вас не вижу.

– Сидим на китайском монументе, – ответил Волин. – Видим три морлокских катера в паре сотен метров. Они нас не видят. Робкие ребята, не спешат к своим. Сбить? У нас ещё остались «Кинжалы» и приличный разряд для «Громобоя».

– Наблюдайте. Начнёте атаку только в том случае, если они сами решат атаковать.

– Принял.

– Капитан, как дела? – Денис поднял голову, но струящийся белёсый туман был плотен, и разглядеть сквозь него небо «Бича» было невозможно.

– Нормально, – ответила Аурика напряжённым голосом.

– Занимаемся эквилибристикой, – со смешком добавил Илья Драгунов. – Морлоки явно вошли в азарт, хотят непременно догнать нас и уконтропупить.

– Их главного называют Палачом.

– Как?!

– Палач,