– Хотелось бы познакомиться.

– Долго вы ещё будете возиться с деструктором?

– Подсоединим все кабины и активируем излучатель, пленник обещает помочь включить.

Илья замолчал.

Заговорила Аурика:

– Вы уверены, что это единственно правильное решение?

Денис хотел признаться, что ни в чём не уверен, но расписываться в собственной слабости не имел желания, да и находился в состоянии не меньшего азарта и лихорадочного возбуждения.

– Дайте нам ещё пять минут.

– Что потом?

– Надо будет вывести морлокский дредноут прямо над деструктором. Мы выстрелим. Сможете?

Тишина в наушниках длилась долгие три секунды.

– Не уверена, но попытаемся. Скажете, когда будете готовы.

Денис снова толкнул морлока дулом карамультука.

– Прикажи им пошевеливаться!

«Дракон» взмахнул лапами, затараторил по-своему.

«Пауки» начали двигаться быстрее. К ним присоединились два «дракона», выбравшиеся из клювоносого катера.

К Денису подошли Анатолий и Долгушин.

– Командир, как мы проверим, правильно они делают или нет?

Дениса самого волновал этот вопрос, но отступать было некуда, а шанс всё-таки был.

– Посмотрим.

– Кто будет стрелять?

– Господин Живнюк.

– А он умеет?

– У тебя есть другая идея?

– Ну-у… надо заранее предусмотреть варианты.

Денис толкнул морлока.

– Идём в кабину управления. Ты стрелял из деструктора?

Пленник засеменил к одной из кабин.

– Нет стрелять… нет сложность… управление осуществлять автомех.

– Компьютер?

– Да, так есть, компью… приказать – он наводить и стрелять.

Подошли к кабине, напоминавшей ржавую нефтеналивную цистерну полувековой давности.

Пленник с кем-то пообщался, и один «рыбий скелет» открыл дверь в кабину.

– Нам что делать, командир? – спросил Анатолий.

– Охранять вход. – Денис поколебался. – Хотя нет, не надо торчать здесь на виду, возвращайтесь на катер и ждите, не позволяйте роботам приближаться.

«Медведь» взлетел и одним точным плавным прыжком перемахнул через нагромождение ледяных глыб, опускаясь рядом с кабиной. Назарбаев слышал переговоры спутников и реагировал профессионально.

Иван и Анатолий скрылись в катере.

В кабине управления было темно. Горевшие синие окошечки на изогнутом подковой пульте не рассеивали мрак помещения.

Оставив на всякий случай дверь открытой, Денис довёл морлока до титанического кресла, рассчитанного на задницу бегемота (сравнение пришло мимолётно), заставил сесть.

– Включай!

Живнюк повозился, устраиваясь на сиденье, потянул за какие-то стержни, и подкова пульта расцвела разноцветными огнями. Над центром подковы вершиной вниз сформировался призрачный световой конус. Очевидно, это был экран системы наведения.

На стенах за пультом загорелись овалы экранов.

Живнюк захлебнулся потоком булькающих фонем.

Из пульта высунулось кольчатое щупальце, увенчанное красным колечком.

Внутри конуса белые линии нарисовали нечто вроде схематического чертежа: ствол «Бича», шипы скал, колонну китайского корабля, тарелку, проткнутую сростком «оленьих рогов», являвшуюся скорее всего антенной. Антенна смотрела под углом к трубе «Бича».

– Надо развернуть. – Денис ткнул стволом карамультука в тарелку. – Она должна смотреть точно по перпендикуляру.

– Нет понимать…

– Под прямым углом к линии «Бича». – Он попытался на пальцах показать, что такое прямой угол. – Ферштейн?

– Нет…

– Вот так. Понял?

– Нет энергия… невозможность повернуть…

– Что значит – нет энергии? Вообще нет?! Нам надо выстрелить!

– Активность медленно… надобность время… генератор заработать – быть энергии…

– Так запускай генератор!

Морлок засуетился, наклонил к себе щупальце с кольцом.

– Командир, к нам вроде как присоединяются американцы, – доложил Волин. – Вижу их шаттл. Крадётся как тать в нощи.

– Свяжитесь с ними, Илья Трофимович, попробуйте выяснить планы. – Денис помолчал, решая, делиться ли с полковником предупреждением Харрисона. – И будьте предельно осторожны, понаблюдайте за манёврами шаттла.

Волин не стал задавать уточняющие вопросы.

– Хорошо.

– Готовность промежуточна… близкость… – сообщил Живнюк, перестав дёргать за рукоятки и стержни на пульте.

– Сориентируй антенну, как я говорил.

– Послушность… торопиться… пробовать…

Тарелка антенны на схеме сооружения стала менять положение, направляя центральные «рога» в небо «Бича».

Денис связался с «Енисеем»:

– Егорыч, полную картину положения всех объектов на шлем!

– Даю, – отозвался компьютер.

Американский шаттл ответил не сразу. Волин обращался к нему три раза, напрямую и через систему связи Егорыча, но получил ответ только после угрозы:

– Шаттл номер девять, вынужден буду открыть огонь! Ответьте немедленно!

– Кто говорит? – наконец соизволил нарушить тишину командир американского катера.

– Полковник Волин, – ответил Волин. – Вы Снайпс?

– Майор Снайпс, подразделение специальных сил космической защиты Соединённых Штатов. – В голосе командира «космических котиков» явно слышалась определённая заносчивость. Если не презрение.

– Рад знакомству, – сухо сказал Волин. – Хотя мне кажется, мы знакомы. Это не вашу команду на сбитом шаттле номер шесть мне удалось прикрыть от атаки морлоков?

Снайпс помолчал.

Волин представил выражение его физиономии и усмехнулся. Уже не раз русским спецназовцам удавалось сбить спесь с хвалёных крутых американских парней, и Снайпс должен был это помнить. Но продолжать разговор в том же тоне он не стал.

– Мы намерены уничтожить морлокскую охрану у деструктора, полковник.

– Возражаю, майор! Морлоки работают под нашим контролем, восстанавливают работоспособность излучателя. Там сейчас находятся наши специалисты.

Новая пауза длилась дольше.

– Какого чёрта ваши специа… прошу прощения, полковник… э-э… Вольен. Не понял, что они делают?

– Свяжитесь с мистером Молодцовым.

– Повторите.

– Повторяю: свяжитесь с начальником нашей экспедиции, он ответит на все ваши вопросы.

Ещё пауза.

– Вы собираетесь… активировать деструктор?!

– Майор, вы не расслышали?

– Я должен… подумать…

Волин промолчал.

Ему на шлем сводились все данные контролирующих местность систем «Голема», и надо было не ослаблять внимание, чтобы отреагировать на изменение обстановки. Переговоры с американским майором не являлись более важным делом.

Снайпс заговорил через две минуты:

– Полковник… э-э, Вольен… предлагаю уничтожить аппараты пришельцев, они подозрительно ведут себя, прячась за китайским фрегатом.

– Предлагаю присоединиться к нам, – парировал Волин, – для охраны нашей миссии на «Биче» и не начинать никаких военных действий без необходимости.

– Они могут напасть внезапно…

– Мы контролируем ситуацию.

– Но вы действуете незаконно!

– Как? – удивился Волин. – Незаконно? Что вы имеете в виду?

– Деструктор по праву принадлежит Соединённым Штатам…

– Кто это вам сказал?

– По моим сведениям, первыми деструктор достали из шахты специалисты фрегата «Ниагара».

– Вообще-то вытащили его террористы, угнавшие корейский крейсер.

– Не имеет значения.

– Имеет, майор. Морлокский деструктор может принадлежать Соединённым Штатам лишь в том случае, если на нём стоит товарный знак производящей американской компании. У вас есть на руках официальные документы, подтверждающие принадлежность?

– Фак ю, полковник! Мы требуем…

– Майор, оставьте свои ковбойские замашки! – перебил Снайпса Волин, сдержав ответное ругательство. – И нам, и вам сейчас надо думать, как выйти из положения живыми! Либо присоединяйтесь, и будем решать эту задачу совместно, либо катитесь отсюда к чёртовой матери!

Снайпс не отвечал минуту.

Его шаттл бесцельно кружил над дальними зубцами скал за обоими разбитыми кораблями, поднялся в белую муть испарений, которые по мере приближения «Бича» к Солнцу становились всё гуще.

Изменили положение и морлокские «клювоносы», подбираясь ближе к месту сборки деструктора.

– Приготовились! – спокойно сказал Волин.

Внезапно из кратера, уходящего в глубь вала обломков астероида на глубину больше сотни метров, вынырнул чей-то аппарат и открыл огонь по суетящимся у кабин деструктора морлокским роботам, по их же катерам и по российскому катеру.

– Алярм! – отреагировал Волин.

– Эт-то ещё кто?! – пробормотал ошеломлённо Ваня Щербань. – Корейцы?! Откуда?!

– Бандиты! – сообразил Фомич. – Те, катер которых подбили! Отсиделись в кратере!

«Голем» спикировал с высоты китайского фрегата на площадку перед кабинами деструктора, открывая огонь.

«Медведь», управляемый бойцом отряда Молодцова, получил несколько попаданий лазерными трассами, но не фатально, судя по его действиям: пилот крутанул катер вокруг оси, сделал пируэт и открыл