Впрочем, чуть позже оказалось, что о помощи речь не шла.
Ещё один «клювонос» взорвался в воздухе.
Оставшиеся два прекратили огонь, развернулись и канули в белёсом море испарений.
Денис облился потом, только теперь уразумев предупреждение Аурики: дредноут снижается, может открыть стрельбу из деструктора!
– Волин, отходи!
– Надо их добить…
– Ты слышал: дредноут снижается, начнёт стрелять из деструктора! Скорее всего будет лупить по площади! Морлоки потому и сбежали. Если мы окажемся под прицелом – нам кирдык!
– Не успеем, у них тоже есть локаторы, они нас наверняка отслеживают.
– Ищите выход!
– Давайте отступим к деструктору! – торопливо предложил Анатолий. – По своим они стрелять не станут.
Мысль показалась разумной.
– Темир, забирай нас! Отступаем к деструктору! Волин, идёте первыми! Мы за вами. Егорыч, связь с американским шаттлом!
– Они нас слышат.
– Мои парни с вами, – заговорил Харрисон. – Макс Фьюри на связи. Если сможете, заберите «котиков», их шаттл сбит. Если успеете…
– Понял. Разберёмся с морлоками, поищем ваших «котиков». Начали!
«Голем» исчез в тумане, направляясь к морлокской станции.
– Капитан, что у вас?
– Крутим карусель, – ответила Аурика будничным тоном. – Но вряд ли задержим их надолго.
– Дайте нам хотя бы пять минут! Мы попробуем укрыться за деструктором.
– Делайте своё дело.
На изломы каменно-ледяных торосов упала тень: из пелены выскочил «Медведь», лихо выписал петлю и сел впритирку с группой Дениса. Открылся кормовой люк.
Запихали пленника в кабину, запрыгнули сами.
– Гони!
«Медведь» прыгнул в небо «Бича»…
Иллюстрация 21
После боя с земными пересекателями пространства настроение у Драго Беспощадного было мажорным.
Нет, он не переживал по поводу возможного поражения, когда начинал схватку, так как считал технику морлоков (в своё время доставшуюся им от уничтоженных цивилизаций птероидов, моллюсков и кораллов) намного совершеннее земной. Защита «Секиры Драгомира» выдержала все испытания, попадания ракет и силовых разрядов не повредили обшивку пересекателя пространства, а бегство земных кораблей только подтвердило мнение Палача о непобедимости его команды. Он лично контролировал ситуацию с доставкой деструктора сто одиннадцатой станции на борт пересекателя и был уверен, что подъём удастся завершить в ближайшие несколько хронов.
Ситуация начала выходить из-под контроля, когда на «Бич» отправился Драго Достойный. Он не был виноват ни в чём, просто его визит к отряду техников Драго Умного почти совпал с появлением малых земных летателей. Но Палачу это показалось подозрительным. Он связался с бортом «носатого».
– Чем вы занимаетесь, советник?
– Направляюсь ко второму летателю землян, – ответил Драго Достойный. – С корейским экипажем. Процесс упаковки деструктора не требует моего присутствия. Умник утверждает, что видел два земных летателя. Один мы сбили, второй скрылся. Поищем беглецов там, больше им бежать некуда. Заодно посмотрим, что в трюмах корейцев. Они успели пошарить по «Жалу Смерти» до нашего прихода.
– Кроме тех летателей мы видели и другие машины землян. Большие пересекатели где-то прячутся и могут подослать ещё разведчиков. Не задерживайтесь.
– Мы буквально на пару таймов, нам и самим несладко. Со мной Здоровяк, да и Шустрый прикроет в случае появления землян.
– Десять таймов – и возвращайтесь.
– Слушаюсь, Великий, – кисло ответил Живнюк.
«Носатый» совершил посадку возле одного из обрезанных коридоров нижнего яруса земного пересекателя, принадлежащего каким-то «корейцам». Из него выбрались две отсвечивающие металлом фигуры, полезли в прямоугольную дыру коридора.
– Шустрый, дай им сопровождение, – приказал Палач.
Рядом с первым «носатым» сел второй, из него вылезли ещё два морлока с двумя автомехами и устремились вслед за первой парой.
Второй катер взлетел.
Какое-то время ничего не происходило.
Однако Палача не зря беспокоили смутные сомнения. События начались, когда Живнюк и компания скрылись в корейском пересекателе.
Сначала на шлюпы напал неведомо откуда взявшийся земной аппарат, не замеченный прежде сторожевыми системами морлокского десанта. Его сбили. Но в бой ввязался ещё один аппарат, имевший хорошую защиту и плохо видимый на радарах.
Драго Умный послал подмогу, но в дело вмешался ещё один летатель, также обладавший ракетным и лазерным оружием, и «носатые» начали взрываться один за другим.
– Великий, у нас проблема! – связался Умник с бортом «Секиры».
– Наблюдаю, – мрачно ответил Палач. – Ждите подкрепление.
Корабль выбросил три катера с автомехами, ведомые Д-операторами, которых становилось всё меньше. Но пока они мчались к «Бичу», бой возле корейского пересекателя закончился, а оставшиеся целыми «носатые» отступили к кратеру, на обрыве которого копошились хлопотуны, упаковывая деструктор.
Земные летатели преследовать их не стали. Один сел и высадил группу из трёх космонавтов, скрывшихся в корабле.
– Жду указаний, Великий! – ожил Драго Умный.
– Вас в пять раз больше землян, атакуйте! Всех уничтожить!
«Носатые» снова пошли в атаку.
Однако и на этот раз земляне оказались искуснее в военной стратегии и тактике, а главное – были вооружены не хуже, чем морлокские катера. Потеряв ещё четыре «носатых», в том числе ведомый Драго Быстрым, оставшиеся невредимыми в панике отступили.
– Великий, мы проигрываем! – проблеял Драго Умный. – Пока они не бросились к нам и не повредили деструктор, надо нанести удар из бортового излучателя «Секиры»!
Палач помолчал, взвешивая решение.
– В какой стадии процесс упаковки?
– Почти закончен, нам надо продержаться ещё четверть хрона.
– Хорошо, мы зачистим территорию вокруг кратера, поторопитесь. – Драго Беспощадный повернул морду к Драго Исполнительному. – Шкип, выводите пересекатель на ударную позицию.
– Слушаюсь, Великий!
«Секира Драгомира» начала снижение.
И в этот момент компьютер корабля Водила доложил:
– К нам приближаются неопознанные объекты с большой энергоёмкостью!
Поле обзора «Секиры» расширилось, стала видна немногочисленная – в пять единиц – стая быстро летящих стрелочек.
– Ракеты землян! – проскрипел Драго Исполнительный. – Они нам не страшны.
– Сбить!
– Вижу ещё один объект! – доложил Водила.
Из кисейно-белой «шубы» «Жала Смерти» выпрыгнуло прозрачно-серебристое пятнышко, устремляясь к «Секире».
Выпущенные земным кораблём ракеты разошлись в разные стороны, образуя своеобразный цветок, начали маневрировать.
Палач почувствовал неприятное жжение в желудке. Как и все морлоки, он не был интуитом, обладающим способностью предвидеть ту или иную ситуацию. Раса морлоков представляла собой систему холодного интеллекта, геном которой подчинялся точному расчёту и вариативному реагированию на действия конкурентов. Конечно, среди многомиллиардного населения родной планеты встречались и выродки, обладающие эмоциями, которые подлежали стерилизации и растворению. Возможно, в роду Драго Беспощадного был такой выродок (в чём он никому не признался бы), потому что он чувствовал не только радость при достижении цели, но и неудовольствие при неудаче. Вот и теперь он ощутил неудобство, даже скорее тревогу, заставившую его поёжиться. Но вспыхнувший в душе гнев на людей (ещё одна «ненужная» эмоция), имевших наглость атаковать его корабль, затмил все остальные движения психики.
– Уничтожить! – каркнул он, наливаясь тёмной злобой.
Иллюстрация 22
Командующий ВКС генерал Бояринов собирался на космодром (жил он, как и все офицеры ВКС, в Плесецке), когда позвонил Бойко:
– Архип Иванович, сообщение с «Енисея».
Ёкнуло сердце.
– Говори.
– Замеченная нами платформа геологоразведчиков действительно оказалась морлокским кораблём.
