– Пожар! – крикнул кто-то с улицы. – Аптека горит. Вызовите пожарных!
Аграфена спрыгнула с лестницы, когда сверху раздался громкий топот. Бия как раз показалась у перил и снова прицелилась в девочку своим зонтом.
– Спасайся кто может! – пробежал мимо нее Игуан.
– Не спасутся, – заверила его ведьма и выстрелила, крикнув: – Удар буйвола!
Аграфена быстро пригнулась, Триш и Пима едва успели отскочить. Молния разнесла запертую дверь в щепки.
Акаций как раз перебросил через себя брата Шестихвоста, и тот покатился по дощатому полу. Злобный котище тут же прыгнул на Триша, выставив перед собой когти. Пима подпрыгнул и распахнул створку ближайшего окна, Шестихвост с истошным воплем вылетел на улицу.
Ребята тоже бросились из горящего особняка. Бия и Игуан сломя голову помчались за ними, а с горящего потолка уже начали сыпаться пылающие балки.
На улице перед домом собиралась толпа перепуганных горожан, издалека звучал сигнал тревожного колокола. Значит, пожарная команда уже недалеко.
Аграфена и ее друзья выбежали на середину улицы и обернулись. Верхняя часть дома Игуана отсутствовала, снесенная вторым взрывом. Горящие доски и фрагменты крыши покрывали все пространство во дворе и на дороге перед домом.
– Знатно шандарахнуло! – восхищенно воскликнул Акаций.
– А куда делись Игуан и его прихвостни? – удивилась Аграфена.
Ребята не увидели ни аптекаря, ни Бию, ни ее облезлого кота. Те будто растворились в темноте. А старая аптека полыхала все сильнее, гигантские языки огня взметнулись над остатками крыши дома, и черепица начала трещать от нестерпимого жара. Вскоре на место происшествия прибыла машина пожарных – большая стальная бочка с водой, установленная на шести больших колесах.
Брандмейстер Мортехай принялся раздавать приказы, а члены команды пожарников начали быстро разматывать брезентовые шланги. Вскоре пожарники уже заливали полыхающую аптеку водой.
– И что мы узнали сегодня? – поморщился Триш, потирая ушибленные плечи.
– Что Игуан работает на кого-то еще, – ответила Аграфена. – А эта поганка Бия над ним – кто-то вроде надсмотрщицы. Слыхали, как она его подгоняла? Заставляла поскорее готовить нитроглицерин.
– А еще у них ничего не вышло, раз его лаборатория взлетела на воздух, – хохотнул Акаций. – Впредь будут знать, как обращаться с этим нитро… бельцгерином.
– У них ничего не вышло, верно, – пробормотал Триш. – Как считаете, что они теперь предпримут?
– Судя по всему, от своего плана они так просто не отступятся. Нитроглицерин им все еще нужен, – задумался Пима. – Но лаборатории у Игуана больше нет, а значит, и нужных ингредиентов тоже. Где они могут все это раздобыть?
– В аптеке Парацельса, как он и говорил, – ответил Акаций. – Только там есть всякие химические препараты, из которых наш хозяин готовит разные лекарства.
Все замолчали и ошеломленно переглянулись.
– Нам нужно поспешить, – быстро сказала Аграфена. – Как бы не вышло чего…
И они сломя голову помчались к дому аптекаря Парацельса.
Глава двадцать четвертая,
в которой сплетницы вооружаются швабрами, а Акаций отправляется плевать в чужой ужин
Сцилла и ее подруги, самые знаменитые сплетницы Золотой Подковы, снова играли в карты, пользуясь тем, что им никто не мешает. Они удобно расположились в кухне особняка Парацельса, заварили себе чай, напекли сдобных булочек. А потом так разыгрались, что их крики и хохот были слышны даже на улице. Когда Аграфена и ее приятели ворвались в дом, женщины моментально попрятали карты и деньги, сделав вид, что просто беседуют. Но видок у них при этом был такой подозрительный, что Аграфена сразу поняла, в чем дело.
– Не время для игр и притворства! Случилась беда! – крикнула она с самого порога.
– Беда?! Какая беда?! – переполошились женщины.
– Сюда идут поганец Игуан и его подручная Эсселитка, вооруженная посохом!
– И еще один кот, – добавил Акаций.
– Они собираются забраться в этот дом! – закончил Триш.
– Что?! – вскочила Сцилла. Карты и монетки с ее колен полетели на пол. – Опять?! Да что сегодня за вечер такой? Сначала Триша находим связанным в аптеке, а теперь еще и это! Во что вы опять ввязались со своим расследованием?
– Мы как раз напали на след, – ответил Триш. – Вот теперь и нападают на нас всякие темные личности.
– А наша аптека-то тут при чем? – недоумевала домработница. Ее подруги так и вовсе лишились дара речи.
– Игуану нужно сырье для взрывчатки, – поспешно проговорил Пима. – Его собственная лаборатория взорвалась вместе со всем содержимым, вот он и притащится в вашу, чтобы раздобыть кое-какие ингредиенты!
– И кто же ему это позволит?! – подбоченилась Сцилла. – А ну, где моя самая большая швабра? Давно уже руки чешутся наподдать как следует этому Игуану!
– Его сопровождает девица из Эсселитов, и она совсем бешеная, – предупредил ее Акаций. – Чуть что – сразу начинает пуляться молниями.
– Хм, – не на шутку разволновалась Бореана. – Не пора ли мне домой?
Мамаша Готье тоже слегка опешила.
– А я-то рассчитывала на тихий спокойный вечерок, – призналась она. – Знала бы, осталась бы в своем трактире. У нас там тоже сумасшедший дом.
– А где господин Парацельс? – вспомнил вдруг Пима.
– Он еще с праздника не вернулся, – ответила Сцилла.
– Все еще?! – тут и Аграфена начала волноваться. – Они с госпожой Жевеной отправились к мэру, чтобы пожаловаться на случившееся. Давно должны были вернуться домой.
– У них же свидание, – напомнил всем Триш. – С чего им торопиться по домам?
– У тебя тоже было свидание, – хохотнул кот. – И чем все закончилось?
Триш обиженно засопел носом.
– Не нравится мне это, – честно призналась Аграфена. – Особенно в свете последних событий… А если с ними что-то случилось?
И тут во дворе раздался какой-то треск. Все встрепенулись.
– Что это? – перепугалась Бореана. – Снова ваша корова?!
– Это не корова… Это наши дворовые ловушки, – слегка побледнела Сцилла.
А во дворе аптеки началось нечто невообразимое. Оттуда слышался грохот взрывов, щелканье метательных устройств, шум пламени и громкие испуганные крики.
Сцилла, подобрав юбки, влетела в кладовку и вскоре выбежала оттуда с тремя длинными швабрами наперевес. Одну она оставила себе, остальные раздала подружкам. Затем, размахивая швабрами, все дружно понеслись во двор.
Игуан как раз увернулся от острого копья, пронесшегося у него над головой. Бия выстрелила молнией в ближайший куст, и он взорвался. Оттуда во все стороны полетели пружины и обгоревшие железки. Эти двое уже почти добрались до задней двери особняка. Обгоревшие и взъерошенные, источающие жуткий запах гари, они упрямо двигались вперед, невзирая на все ловушки Парацельса. Брат Шестихвост трусливо следовал за ними по пятам, стараясь идти след в след за девчонкой.
– Ага! – крикнула Бия, увидев Аграфену и остальных. – А вот и наши старые друзья! Пинок гиппопотама!!!
И она пальнула из зонтика в дом. Искрящаяся дуга ярко-красного цвета рассекла стену над дверным косяком, и женщины с воплями попадали на землю.
Аграфена и ее друзья застыли от испуга.
– Не ожидали?! – подбоченилась Бия. – А ну всем лечь на зем…
Обернувшись, она едва не врезалась в
