Из аптеки не доносилось ни звука.

– А если их здесь нет? – полюбопытствовал Акаций. – Ушли в какое-то другое убежище, а мы тут караулим их, как дурни!

В этот момент со второго этажа дома донесся металлический лязг, а затем приглушенное ругательство.

– Они точно здесь, – ухмыльнулся Пима.

Акаций заметил приоткрытое окно над вывеской аптеки и запрыгнул на обшарпанный карниз. Мгновение спустя он уже оказался в доме, а еще через минуту отпер дверь изнутри и впустил друзей в аптеку. Они вошли и с опаской огляделись по сторонам.

Немудрено, что аптека Игуана не пользовалась такой популярностью, как аптека господина Парацельса. Там все блестело и сверкало чистотой, Сцилла протирала пыль два раза в день, хоть Парацельс и называл ее лентяйкой. Здесь же все покрывала серая паутина и толстый слой пыли. На грязных облезлых полках, приколоченных вдоль стен, виднелись мутные банки и склянки, коробочки с порошками. Ноги ребят прилипали к грязному полу, а на прилавке разрасталась плесень. Похоже, Бия и Игуан тут за порядком вообще не следили.

Их голоса как раз раздавались сверху. Аграфена подошла к деревянной лестнице с потрескавшимися ступеньками и прислушалась, сделав приятелям знак молчать.

– И сколько времени это займет?! – недовольно буркнула в комнате наверху Бия. – У нас уже сроки горят!

– Думаешь, это так быстро? Взять и сварить нитроглицерин! – разозлился Игуан. Раздался грохот бьющейся посуды, затем старик снова громко выругался. – Это тебе не луковую похлебку приготовить. Хотя о чем это я? Ты в жизни ничего не готовила!

– Я что, похожа на служанку?! – вызверилась Эсселитка.

– Но выдаешь-то ты себя за мою горничную!

Послышался ехидный смех брата Шестихвоста. Значит, драный котище тоже был здесь.

– Позволь-ка тебе напомнить, старый хрыч, что не я на тебя работаю! – крикнула Бия. – Это ты работаешь на моих хозяев. А я лишь тебе помогаю. Так что пошевеливайся и готовь свой нитроглицерин, пока я окончательно не вышла из себя.

На втором этаже снова что-то громыхнуло.

– Поаккуратнее, – недовольно буркнул Игуан. – Разнесешь мне всю лабораторию, где я найду другую? Нужное оборудование есть только здесь либо у Парацельса!

– Столько времени не мог раздобыть рецепт! – не унималась Бия. – А если бы я не вмешалась? Ты до сих пор так ничего бы и не добился!

– Теперь до старости будешь хвастаться? Запудрила мозги этому полукровке-лешему, он и попался на твой крючок!

– Но зато у меня все получилось, – рассмеялась Бия. – Ты смог бы так же облапошить домработницу Парацельса, если бы захотел. Сэкономил бы всем нам уйму времени.

– Зачем мне эта старая картежница, когда мне нравится госпожа Жевена? – голос Игуана заметно потеплел.

– Да, только ей не нравишься ты!

– Ничего. Когда я разбогатею, она посмотрит на меня совершенно другими глазами, – сказал Бие аптекарь. – Все дамочки любят золото, а чем она лучше других?

Аграфена осторожно взглянула на Триша. Слушая слова злодеев, тот угрожающе помахивал своим колом. Казалось, еще немного, и он ринется вверх, чтобы хорошенько проучить мерзкую девчонку и ее сообщников.

Тем временем Акаций тихонько начал подниматься по лестнице и прежде, чем кто-то успел возразить, уже оказался на втором этаже.

– Ты куда?! – громко прошептала Аграфена.

– А чего зря время терять? – обернулся к ней кот. – Мы ведь пришли сюда не за тем, чтобы прятаться и подслушивать!

Пришлось проследовать за ним. Только они не учли, что Акаций оказался легче всех остальных. Там, где кот ступал совершенно бесшумно, ступеньки дико скрипели под ногами более тяжелых ребят.

Они оказались в длинном темном коридоре и тут увидели Бию. Та как раз вышла из дальней двери и застыла, потрясенно уставившись на незваных гостей. В руках девчонки был ее зонтик-трость. И она, не задумываясь, вскинула его наизготовку.

– Так вот кто здесь шныряет! – крикнула она.

– Бежим! – заорал Акаций и проскочил между ног Триша.

– Удар смерти! – завопила Бия.

Яркая извилистая молния шарахнула в сторону ребят. Все бросились врассыпную. Аграфена врезалась в пыльную стену, Пима свалился на пол. А Триш потерял равновесие и с грохотом покатился вниз по деревянным ступенькам. Когда он свалился на пол первого этажа, его же деревянный кол огрел его по затылку. Триш громко чертыхнулся.

Аграфена вскочила и помогла подняться Пиме, а Акаций опрометью бросился к лестнице.

– Брат Шестихвост! Никого отсюда не выпускать! – рявкнула Бия.

Внизу послышался топот лап, затем хлопнула входная дверь, и скрипнул засов.

– Ох, зря вы сюда явились, – процедила сквозь зубы ведьма, приближаясь к Аграфене и Пигмалиону.

– Осторожнее со своими молниями, – посоветовал ей Пима. – А иначе спалишь весь этот клоповник!

– Здесь нет клопов, – расхохоталась Бия. – Их всех давно сожрали тараканы!

Аграфена поневоле передернула плечами от омерзения.

– Плевок тролля!!! – крикнула юная Эсселитка.

В этот момент еще одна молния вспорола полумрак коридора. Бия снова промахнулась и даже взвизгнула от злости. За ее спиной показался перепуганный Игуан.

Через распахнутую им дверь Аграфена увидела тускло освещенное помещение, заполненное стеллажами с колбами и бутылочками. А еще там виднелись столы, заставленные ретортами и пробирками, настоящая химическая лаборатория.

– Снова они?! – разозлился аптекарь. – Какие надоедливые козявки!

– Сейчас я с ними разберусь! – пообещала ведьма.

– Но ты и в самом деле поосторожнее со своими молниями, а иначе тут все взлетит на воздух! – дернул ее за рукав Игуан. – Мы имеем дело со взрывчатыми веществами!

– Я справлюсь, не переживай! Иди лучше готовь нитроглицерин.

Бия оттолкнула старика назад и снова прицелилась в ребят.

– Дыхание дракона!

Красная молния прочертила извилистый черный след на стенах и потолке. Аграфена поняла, что спиной к Бие поворачиваться нельзя. И тут ей в голову пришла одна мысль. На полу в коридоре лежала потертая ковровая дорожка. Аграфена дернула Пиму за рукав и показала рукой вниз. Пима понял ее без слов.

Когда Бия выстрелила снова, они резко пригнулись и рванули ковер на себя.

Бия и Игуан одновременно грохнулись назад, а молния очертила дугу над их головами и врезалась в распахнутую дверь комнаты, откуда появились злодеи.

Игуан испуганно взвыл. А в комнате прогремел ужасный взрыв. В коридор выплеснулся мощный поток огня, пламя быстро начало распространяться по стенам и потолку.

– Моя лаборатория! – схватился за голову старик. – Все пропало!

– Я такого не планировала, – с ошарашенным видом призналась Бия.

Аграфена и Пима молча развернулись и кинулись вниз по лестнице. Пламя над их головами все сильнее расползалось по темному от копоти потолку. Они неслись, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Аграфена видела только свои ноги и понимала, что если сейчас споткнется, то свалится прямо на Пиму. А потом им обоим не поздоровится.

На первом этаже Акаций сцепился с братом Шестихвостом. Коты катались по полу, рыча и царапаясь, в воздух летели клочки черной шерсти.

Триш пытался отпереть дверь, но проклятый кот успел повесить на засов здоровенный замок. Парень начал бросаться на дверь всем телом, решив выбить ее, но она оказалась довольно крепкой.

На втором этаже прогремел еще один взрыв. Он