– Это моя обожаемая супруга, госпожа Лавдотья! – радостно провозгласил мэр. – Теперь ее красота будет навсегда увековечена на площади Золотой Подковы, и наши потомки будут восторгаться ей так же, как сейчас восторгаюсь я!
– Я польщена, – побагровела настоящая Лавдотья. – Какая честь!
В толпе горожан воцарилась мертвая тишина. Где-то на крыше мэрии громко каркнула ворона.
– Они тут совсем с ума посходили? – расхохотался Акаций. Кот схватился за живот и едва не свалился под ноги Аграфене. – Да эта железная страхолюдина отпугнет от города всех оставшихся туристов!
– Вот куда был истрачен весь металлолом со свалки, – догадалась Аграфена.
– Да, тут мэр действительно перегнул палку, – согласился Пима. – Видимо, и впрямь сильно любит свою злобную женушку.
– А теперь танцы продолжаются! – крикнул мэр и дал знак оркестру.
Музыканты снова грянули польку, сначала медленно и неохотно, едва отойдя от шока при виде уродливой статуи, но затем ритм стал нарастать, и музыка заиграла куда веселее. Парочки снова начали танцевать, другие жители вернулись к своим закускам и болтовне, недоуменно обсуждая очередную выходку мэра и злополучное изваяние его женушки.
В центре танцевальной площадки ребята вдруг увидели Парамона Готье, отплясывающего с Николеей. Вела в танце именно она. Остальные парочки с опаской кружились подальше от этих двоих. Дочка мэра так притоптывала ногами, что танцпол с жалобным скрежетом содрогался, и другие танцоры подлетали в воздух. А Парамон носился вокруг нее, подскакивая и выкидывая замысловатые коленца.
– Как там называется их трактир? – спросил вдруг Акаций.
– «Пляшущий козел», – напомнила ему Аграфена.
– Кажется, я понял, в честь кого они так назвали свое заведение.
Все трое покатились от хохота.
– Может, и мы потанцуем? – успокоившись, обратился Пима к Аграфене.
– С ума сошел? – спокойно спросила та в ответ.
– А что стоять просто так, когда все скачут? Даже неудобно как-то.
– Пойдемте лучше рогаликов поедим, – предложила девочка.
– Рогалики!!! – радостно завопил Акаций.
– Действительно, – кивнул Пима. – Почему бы и нет.
Они отошли к ближайшему ларьку, купили себе рогаликов и принялись наблюдать, как Парацельс танцует с госпожой Жевеной. Этим двоим даже присутствие Николеи и Парамона не было помехой. Тут выяснилось, что Акаций сладкие рогалики не любит, поэтому кот заставил Пиму купить ему пирожок с рыбой.
В этот момент Аграфена увидела аптекаря Игуана. Мерзкий старикашка в своем драном пальто и очках с темными стеклами двигался в направлении танцплощадки, и сопровождала его девица с всклокоченными черными волосами. В руках она несла длинный зонтик. Рядом с ней вышагивал облезлый кот черного цвета.
– Знакомая парочка! – воскликнул Акаций. – Только взгляните на эту компанию!
– Так-так-так! – воскликнул Игуан, приближаясь к Парацельсу. – Да не иначе это госпожа Жевена вальсирует тут с каким-то недоразумением! Правда, Бия? Или мои глаза меня подводят?
– Истинная правда, – подтвердила девчонка с зонтом. – А тебе она сказала, что у нее болит голова и она останется сегодня дома.
Бия? Ее голос показался им подозрительно знакомым. Аграфена, Пима и Акаций ошеломленно переглянулись. Присмотревшись, они узнали в ней Леонтину и изумились еще больше.
– А где в таком случае Триш? – разволновалась Аграфена. – Он ведь ушел с этой… с этой оборванкой!
Они быстро закрутили головами по сторонам.
А вот и Триш, как раз протолкался через толпу. Парень тяжело дышал и выглядел слегка потрепанным.
– Они меня обманули! – выдохнул он. – Эта Бия и ее кот, брат Шестихвост! Они украли в нашей аптеке рецепт нитроглицерина!
– Как?! – воскликнул Пима. – Так это с ней болтал Игуан за тем сараем?! Они как раз говорили о нитроглицерине!
– Точно! – кивнул Триш. – И я сам привел ее в аптеку… Хорошо, что Сцилла оказалась дома со своими подружками. Они меня и освободили.
– А я знал, что этой девке нельзя доверять! – гневно заявил Акаций. – Эх ты, любовничек! Не могу поверить, что ты не оправдал моих ожиданий!
– Она красивая, – в свое оправдание сказал Триш. – А ты бесчувственный к красоте болван.
– А если бы людей сажали за глупость, ты всю жизнь провел бы в тюрьме, – ответил ему кот.
– Хватит вам! – строго произнесла Аграфена. – Главное сейчас – решить, что предпринять!
– И что ты будешь делать? – тем временем спросила Бия Игуана, разглядывая танцующих Парацельса и Жевену. – Оставишь все так, как есть?
– А что ты предлагаешь? – поинтересовался старик.
– Нужно ее проучить! – прошипел брат Шестихвост.
– Не ее, а его! – хохотнул Игуан. – Сейчас я покажу этому прощелыге, где раки зимуют! Тем более заветный рецепт теперь у нас, и больше мне от него ничего не нужно!
– Так вот оно что! – воскликнул Триш. – Они с самого начала пытались проникнуть в аптеку, чтобы найти рецепт нитроглицерина! А я, дурак, сам дал книгу ей в руки!
– А что такое нитро… гельцерин? – спросил Акаций.
– Это страшная штука, – округлил глаза Пима. – Такая жидкость, которая, если ее хорошо взболтать, взрывается не хуже динамита! Зачем она им понадобилась, интересно?!
Аптекарь Игуан ринулся к танцующим и схватил Парацельса за плечо.
– Игуан?! – разозлился толстячок. – То-то я почуял какую-то вонь!
– Клеишься к моей невесте, Парацельс?! Да я тебя в зубной порошок сотру!
– К невесте? – возмутилась госпожа Жевена. – Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Не собираюсь я за вас замуж!
– А тебя вообще не спрашивают, – зыркнул на нее Игуан. – Знай свое место, женщина!
– Оставьте нас в покое, Игуан! Мы здесь танцуем вообще-то!
– Да неужели! Я вот тоже хочу потанцевать. Позволите? – И Игуан схватил Жевену за руку.
Женщина хотела вырваться, но Бия шагнула поближе, выставив перед собой зонт. Его стальной наконечник угрожающе заискрился. Парацельс испуганно посмотрел на летящие искры, но решил не отступать.
– Эсселитка?! Происками своей подручной ведьмы ты нас не запугаешь, Игуан, – сказал он.
– Тогда готовься к смерти! – хихикнул его конкурент. – Надеюсь, завещание успел написать?
– Как бы тебе самому не пришлось! – сжал кулаки Парацельс.
– Спокойно! – приказала Бия, подняв зонтик на уровень носа аптекаря.
– Не надо, господин Парацельс, – испуганно произнесла Жевена. – Я потанцую с ним… Так уж и быть.
– То-то же! – удовлетворенно кивнул Игуан и быстренько оттащил Жевену от Парацельса.
А рядом с возмущенным аптекарем застыли Бия с посохом наперевес и ее облезлый кот. Аграфена и Триш ринулись к ним, закатывая рукава.
Игуан уже вовсю кривлялся рядом с Жевеной, неуклюже пытаясь попасть в такт музыке.
– Ну, признайтесь, что я лучший танцор, чем этот коротышка, госпожа Жевена, – ехидно бормотал он. – И я точно стану для вас лучшим мужем.
– Оставьте меня в покое, Игуан! – поморщилась женщина.
– Дело в деньгах? Ну да, он немного богаче, но очень скоро все изменится! Я как раз завершаю одно дельце… Скоро меня обсыплют золотом! Так что не переживайте о нашем будущем благосостоянии!
– Дело не в богатстве. Просто вы мне омерзительны!
– Ну, значит, какие-то чувства я у вас уже вызываю, – и глазом не моргнул Игуан. – Начало положено! А там уже и до любви недалеко!
– Отпусти ее, поганец! – крикнул Парацельс.
Игуан лишь расхохотался, а Бия
