Хотя его «самая скучная работа» сразу стала намного интереснее. Ракета ринулся вперед. Взорвался еще один терминал.

– Они мне, вообще-то, еще нужны!

Он выглянул из-за укрытия. Один из димави был всего в нескольких футах: легкая цель. Выстрел – и противника живописно размазало по столу. А вот другой, гм, скорее всего, прятался.

– Если ты вдруг передумал меня убивать… – начал Ракета.

Над ним засвистели выстрелы, один прошел так близко к его хвосту, что подпалил несколько шерстинок.

– Видимо, нет.

Оттолкнувшись от стола, енот запрыгнул в одно из кресел, и то покатилось по полу. Он пригнулся, внимательно осматривая помещение. Ничего… И тут ничего… Вот!

– Хочешь услышать мой самый любимый звук? – Ракета прицелился и выстрелил. Звук был в самом деле прекрасный.

Кресло остановилось за терминалами, у входа, через который вошли димави. Нога того, которого он только что пристрелил, как раз хорошо была видна. А прямо рядом из-под стола выглядывали чьи-то ботинки.

Хм. Туда он точно ни в кого не стрелял.

Ракета спрыгнул с кресла и подошел ближе. Оружие он держал наготове, на случай если двоим пристреленным вдруг захочется обратно с того света. Но они даже не шелохнулись. Енот потянулся к таинственным ботинкам, потыкал в них стволом бластера – и ага! Движение. Еле заметное, но обладатель ног явно был жив. Над краем ботинка виднелся участок зеленой кожи: этот точно был не из охранников-кри.

Ракета заглянул под стол и увидел там еще одного димави, привязанного к ножке. Этот был куда целее, чем те двое, которые валялись неподалеку. Димави тихо застонал, его веки затрепетали, а затем снова плотно сомкнулись.

– Эй, – еще один тычок бластером, на этот раз в живот, – просыпайся. У меня есть вопросы.

– М-мх, – димави попытался открыть глаза, один из них совсем заплыл.

– Дай-ка угадаю, – Ракета пригнулся рядом. – Обзывался на своих друзей-террористов?

Тот что-то промычал, прокашлялся.

– М-м-м, что?

– Как ты здесь оказался?

Наконец незнакомец открыл глаза, ошеломленно оглянулся по сторонам.

– Мне тут нянчиться с тобой некогда, – раздраженно заметил Ракета. – Ты в пункте управления системами безопасности Зала Порови на Вадине и все такое. Отвечай на мои драные вопросы.

Взгляд мужчины остановился на мертвом теле неподалеку. Похоже, это привело его в чувство. Пленник дернулся, но его руки были привязаны к ножке стола.

– Ой, да ладно тебе. Это всего лишь труп. Пока что даже не воняет.

– Это же… это Мани. Мани. Мани мертв.

– Да-да, очень мило…

– Это мой помощник, Мани. Что случилось, что…

– Почему ты про этого мертвого неудачника знаешь больше, чем я про тебя? Отвечай на мои вопросы, – Ракета вдруг прищурился. У этого парня был знакомый вид. Волосы короче, и синяк под глазом сперва сбил с толку, но… определенно это было то же лицо, которое енот видел на экране своего коммуникатора несколько часов назад, просматривая правительственную анкету.

– Как ты оказался под этим столом, Берен?

– Я проводил проверку систем безопасности. Потому что сегодня вечером церемония. О нет, она уже началась? Который час?

– Не началась пока. Говори дальше.

– Проверка. Мани сказал, что ее надо будет провести пораньше. Мы добрались сюда, все было как обычно, и вдруг мои люди, они… Не знаю, что произошло. Они начали стрелять в кри. Вырубили меня. Они пошли против меня. О нет, нет…

– А Грут?

– Грут? – Берен попытался сесть, при этом не испачкавшись в крови Мани, что, на взгляд Ракеты, было напрасным и бессмысленным занятием. – А он тут при чем?

Ракета раздраженно вздохнул.

– Не понимаю я таких как ты. У кого тут пушка? Кто только что двоих замочил? Вот именно, я. А кто тот неудачник, который сидит под столом связанный? Вот именно, ты. А теперь скажи, который из нас двоих задает вопросы? Давай выкладывай, что знаешь про Грута, драная морда.

Несколько невыносимых мгновений Берен просто смотрел на него, но потом заговорил, медленно.

– Пару недель назад я купил экземпляр Flora colossus, или Грута, как вы его называете. Мне было интересно, годится ли он для защиты: например, для обороны наиболее уязвимых городов… Но на прошлой неделе он исчез. Не знаю, сбежал сам или его кто-то похитил. Я его искал, но надо было готовиться к мероприятию, так что…

– Знаешь, кто мог его похитить?

Пленник затравленно посмотрел вверх.

– Что происходит? Ты можешь меня развязать?

– Развязать тебя? – Ракета сплюнул на пол. – Берен, тебе повезло, что я тебя прямо сейчас не пристрелил. Будешь вести себя тихо – может, и живым отсюда выберешься. А вот Грут, которого ты украл, даже на это не может рассчитывать наверняка.

– Но я не…

Ракета качнул бластером. Этого хватило, чтобы Берен резко «поумнел» и начал говорить.

Как только советник закончил, Ракета встал на ноги.

– Отлично, продолжай в том же духе. Мне тут надо пару друзей ввести в курс дела.

Благодаря сведениям Дракса Гамора и Квилл могли определить местонахождение Грута.

Прямо под ними.

Если Ракета верно запомнил схему комплекса, то Грут вынужден будет пройти по ближайшей лестнице, чтобы попасть в здание.

Хорошо. Но было бы еще лучше, если бы у Гаморы и Квилла нашлось время, чтобы расставить ловушку, вместо того чтобы сражаться с роботами. Отбросив ногой останки разрушенного бота, Гамора насторожилась. С лестницы донеслись звуки, точнее, приближающиеся шаги.

– Квилл! – окликнула она.

Питер повернулся к напарнице и просветил стену встроенным в забрало маски сканером.

– Двое, – сказал он. – Судя по всему, Грут впереди, но точно сказать не могу.

Гамора знала около четырнадцати способов обезвредить противника, выходящего с лестницы в коридор. Все они, впрочем, работали только с близкого расстояния – а значит, из зоны рассеивания спор.

Необходимо было держать дистанцию. Гамору это не радовало, но, борясь с недовольством, она все же последовала за Квиллом далее по коридору.

– Совсем рядом, – прошептал Питер, держа наготове элементальный бластер.

Дверь распахнулась. Однако раньше, чем кто-либо появился на пороге, бедро Гаморы зацепил выстрел. Она инстинктивно отскочила, одновременно отпихивая Квилла ногой. Через мгновение другой выстрел прошел ровно через то место, где была его голова. Обернувшись, Гамора увидела двух боевых роботов, несущихся прямо на них. Меч был у нее под рукой, и следующие выстрелы воительница блокировала с легкостью. Потом она метнулась вперед и перерубила одного бота пополам. Второго Квилл метким выстрелом превратил в огненный шар.

Худшего стечения обстоятельств нельзя было и придумать. Когда они обернулись, «крийские солдаты» уже успели убежать далеко. Гамора помнила предупреждение Дракса насчет камуфляжа и теперь понимала, о чем шла речь. Распознать голограмму оказалось легко: контуры тел мерцали, а тени не совпадали с фигурами.

– Споры! – скомандовал бегущий позади «кри».

«Знакомый голос», – подумала Гамора.

Другой «кри» – замаскированный Грут – раскинул руки и выпятил грудь. Гамора узнала этот жест, хотя он был замаскирован голограммой.

– Грут, стой! – крикнула она. – Это мы!

Голограмма дрогнула. В ту же секунду Квилл выстрелил из элементального бластера, но