Кия вышла из катера и заглянула в окно, голос ее был напряженным:

– Удачи с Обвинителями и с поисками Берена. Спасибо, что… попытались помочь со всем, что я натворила.

– Удача нам не нужна, – ответил он. – Мы профессионалы.

– Это я заметила, – Кия отошла назад, к кораблю Стражей.

Дракс кивнул и с неотступно следовавшей за ним Обвинителем двинулся дальше, оставляя Кию и корабль позади.

– Не уверен, что смогу спасти ваши шкуры в третий раз, – сказал Ка-Ленн, стоя перед комплексом посреди площади, – так что, когда будете приносить извинения перед Советом, попытайтесь не устроить очередной межгалактический инцидент. Очень прошу.

– Пф! Это мы-то? – ответил Квилл. – Мы будем в по-о-олном порядке.

– У нас что ни завтрак, то межгалактический инцидент, – напомнила ему Гамора.

– Да, и мы всегда справляемся, так что не вижу проблемы, – сказал Ракета. – Удачи с этими дурацкими извинениями.

Его не слишком огорчало, что Стражам придется разделиться: что до Ракеты, то ему все эти расшаркивания были глубоко по барабану. Все равно остальные вечно твердили, что он недостаточно «дипломатичен», чтобы иметь дело с чиновниками.

Обвинители потребовали, чтобы Стражи принесли формальные извинения, прежде чем им позволят свободно перемещаться по комплексу вместе с Ка-Ленном. Сначала они хотели, чтобы присутствовал весь отряд, но Дракс еще не вернулся, Грут был не в состоянии, а Ракету Ка-Ленн затребовал для рутинной, но очень срочной проверки безопасности. Так что в итоге кри согласились, чтобы к Верховному Совету Старейшин вместе с Обвинителем отправились только Квилл и Гамора. Ка-Ленн заверил Обвинителя, что в случае чего обязательно свяжется с ним.

– Сюда, – Ка-Ленн провел Ракету через двор мимо нескольких охранников и людей, занятых приготовлениями к церемонии. Взгляды охранников медленно переместились с увесистой пушки на поясе енота к сопровождающему его Ка-Ленну.

– Да-да, именно, – обратился к ним Ракета. – Я собираюсь зайти в ваше драгоценное здание. У кого-то с этим проблемы?

Без Грута рядом все получалось как-то не так. И в больнице, когда от охраны пришлось убегать, вместо того чтобы позволить Груту просто их расшвырять, и сейчас тоже. Охранники только поморщились, вместо того чтобы взирать на Грута в священном ужасе.

Ракете не хватало этого ужаса.

Хотя, может, если наставить на охранников пушку, в их глазах может появиться хоть…

– Ты усложняешь мне работу, – вымученным голосом произнес Ка-Ленн.

– А что? В чем дело? – спросил Ракета.

Ка-Ленн не ответил.

– Ну, это все объясняет.

По крайней мере, как только еноту дадут допуск, от Ка-Ленна можно будет сбежать. Ракета проследовал за ним к строению, на изгибающихся стенах которого высокими строгими буквами языка кри было выведено «Зал Порови».

– Надеюсь, вы оценили, насколько я из-за вас рискую.

– Не очень, – ответил Ракета. – А чем ты вообще занимаешься?

Шедший впереди Ка-Ленн провел ладонью перед дверью, замер для полного сканирования и подтверждения личности, а затем потребовал у компьютера полный гостевой допуск в здание для Ракеты – с оружием и всем прочим.

– Ты, похоже, большая шишка.

– Я состою в Верховном Научном Совете.

Дверь отошла в сторону, и они зашли внутрь.

– А вы, ребята, любите поверховодить, а?

– Так и есть. Проблемы с этим обычно возникают у других.

Ракета усмехнулся. Ох уж эти кри!

Пока они шли, мохнатый Страж осматривался, оценивая состояние охраны. Оборудования было много, но на вид трудно было определить, что из этого работало. Даже самые высокотехничные системы безопасности обычно генерируют шум: шелест сканера или высокочастотный гул, который большинство существ не услышит. Ракета заметил бы что-то такое. А здесь – ничего.

Ка-Ленн снова попытался соединиться со своим информатором, но, как и прежде, безрезультатно. Второй связной, находящийся в этом же здании, ответил, но сказал, что не видел ни Берена, ни первого информатора. Третий, из охранной службы, тоже не отозвался.

– Все это, конечно, совсем не внушает опасений, – заметил Ракета.

Они ускорили шаг, уже почти бегом приближаясь к центральному управлению системами безопасности.

– Если бы что-то пошло не так, сработала бы сигнализация, – сказал Ка-Ленн. – Я проверю по центральным каналам, посмотрю, на связи ли кто-нибудь с охраной.

– И тут же нас выдашь? Даже не думай. Да и люди Берена наверняка подключились к вашей коммуникационной системе. Не то чтобы это было сложно.

– Я бы посмотрел на твои попытки, – он открыл дверь охранного пункта.

– Это что, вызов? Потому что если после всего этого у тебя будет время, я бы… а, черт, трупы.

Ракета скривился, остановившись в дверях. У левой стены распластались четверо кри – один синекожий, три розовокожих, – вид у них был абсолютно мертвый. Тела были покрыты ожогами и, кажется, ножевыми ранениями – Грут такого бы точно не сделал. Похоже, люди Берена не боялись замарать руки.

«Пакость», – подумал Ракета. Убийства казались куда менее интересными, если их совершал не ты.

В остальном комната была пуста: цепочка терминалов с одной стороны, несколько составленных в круг столов и центральный экран, отображающий видео с десятков камер слежения…

Или, по крайней мере, для этого предназначенный. Ракета на своем веку взломал достаточно подобных систем, чтобы сразу понять, что к чему. Хотя обычно подобный бессмысленный, прозрачный шум появлялся на экранах после его вмешательства, а не до.

– Да уж, чем бы они тут ни занимались, работа в разгаре, – замысел Квилла добраться до Берена первыми рассыпался в пыль. Ракета поднес ладонь к уху. – Эй, Квилл! Говорить можешь?

– Одну минуту, наш друг из Обвинителей сопровождает нас в комнату ожидания. Он собирается просить у Совета аудиенции.

– Да нет, ты, главное, слушай. Я могу говорить? – Никогда не знаешь, кто может подслушивать.

– Валяй.

– Отлично. Ну так вот, у нас тут убитые.

– Правда? – Квилл старался сохранять непринужденный тон, но внезапное напряжение в его голосе было легко заметно.

– Ага, четверо мертвых кри в охранном пункте. Берен начал действовать. Если надо, забейте на извинения, есть дела поважнее.

– Понял. Развлекайся.

– Непременно, – Ракета нырнул в одно из кресел перед терминалами.

– Ка-Ленн, дай-ка мне доступ в систему. – Просить у кого-то готовый доступ было слишком легко, никакого удовольствия, однако представился шанс покомандовать высокопоставленным кри – тоже неплохо.

Ка-Ленн стоял на коленях у одного из тел, ища признаки жизни. «Мило, – подумал Ракета. – Какой оптимист». Как только стало ясно, что все четверо мертвы, Ка-Ленн встал рядом с Ракетой перед терминалами, что-то быстро набрал на клавиатуре и провел рукой перед экраном для подтверждения.

– Отлично. Не хочешь полностью осмотреть помещение? – енот невнятно махнул лапой в сторону другой части пункта управления: там было достаточно терминалов и столов, чтобы занять кри, пока Ракета работал.

Ка-Ленн выглядел недовольным, но возражать не стал. Он знал, что помогать Стражам в его же интересах.

– Дракс рассказывал что-нибудь о своей встрече с Обвинителем? – начал кри, медленно пересекая комнату. – Если да, то что именно?

– А тебе-то что?

– Как Обвинитель отреагировала на Кию? Ей… удалось хорошо ее рассмотреть?

– С какой целью интересуешься?

– За девушку назначена награда. Обвинитель может продать ее