– Ты, вообще, когда-нибудь Обвинителей видел? – Ракета был не из доверчивых, но волноваться о том, что представитель элитного отряда кри продаст почти невинную девушку, казалось совершенно бессмысленным.

– Просто хочу увериться, что она в безопасности.

Прозвучало ну очень убедительно.

Продолжая работать над терминалом, Ракета задумчиво почесал подбородок, глубоко погружая пальцы в мягкий мех. Первым делом надо восстановить видеотрансляцию с камер: будет намного проще, если удастся засечь Берена или Грута.

К сожалению, енот столкнулся с работой димави, а они свое дело знали. Недостаточно было просто щелкнуть переключателем. Пока ему не удалось даже найти управление камерами в системе. У них получилось скрыть все следы, так что…

– Погодите-ка, – Ракета резко вскочил из кресла. В мгновение ока он пересек комнату и оказался перед Ка-Ленном, наставив на него бластер. Кри в это время заглядывал под стол. Он медленно поднял глаза, и в его взгляде отразились не то обида, не то глубокое оскорбление.

– Прошу прощения…

– А тебя почему это волнует, а? Что там будет с девочкой?

– Разве это плохо?

– Ну, угроза войны тебя волнует заметно меньше, чем потеря работы, так что не похож ты на мягкосердечного ценителя всей жизни во Вселенной, – прищурился енот. – Э-эй, Квилл!

– Теперь могу говорить свободно, – ответил Питер. – Ты видишь, что происходит в подвале Зала Аддила? Что-нибудь подозрительное возле той молитвенной штуки? Хоть что-нибудь?

– Нашел вот одну крысу. Нашего Ка-Ленна уж очень волнует судьба Кии.

– Продолжай.

– Особенно его волнует, не сдадут ли ее Обвинители. Готов поспорить, все потому, что он сам охотится за наградой. Помните, как он убедил вас отослать Кию назад? Наверняка чтобы нас рядом не было и Коллекционеру проще было ее схватить. О том, что они знакомы, мы давно знаем.

– Это полная… – начал Ка-Ленн.

– Сейчас я говорю, – сказал Ракета, покачивая дулом бластера. – Перебивать невежливо.

– Не думала, что ты будешь так беспокоиться о Кии, – прозвучал в его ухе голос Гаморы.

– Вы что, забыли, что она не одна на корабле? – Будь такая возможность, Коллекционер наверняка сцапает и Грутов. – Ну так что? Можно уже его пристрелить? – Он придержал спусковой крючок, заряжая оружие.

– Погоди, что именно он сказал? – задумчиво спросил Квилл. – Слово в слово.

Ракета нетерпеливо повторил.

– Ты прав, звучит подозрительно. – Несколько мгновений они с Гаморой переговаривались. – Не хотелось бы этого делать, но…

Ракета усмехнулся.

– Но придется?

– А теперь, Ка-Ленн, слушай очень внимательно, – начал Ракета.

Спустя мгновение он отключил связь. И хорошо: слышать остальное Питеру было необязательно. Иногда Ракета слишком уж входил во вкус.

– Мне с самого начала все это не нравилось, – сказала Гамора, выглядывая во двор из большого окна. – Стало только хуже.

– Беспокоишься за Кию?

Женщина обернулась и посмотрела Квиллу в глаза. Ей не нужно было отвечать, а ему – утешать ее. Оба знали, что в распоряжении Кии был корабль, Груты и ее собственные умения, больше Стражи ничем не могли сейчас помочь девушке. Лучшее, что они могли сделать, – это остановить спятившего димави, не позволив ему натравить кри на ее родную планету.

– Что вы здесь делаете? – прозвучал голос за их спинами.

Питер обернулся. Чуть дальше по коридору, завернувшись в плащ, стоял Обвинитель.

– Вы должны были ожидать там, где я вас оставил.

Вид у него был – Питер внутренне поморщился – обвиняющий.

– Мы просто… – искали террориста с ботаническим оружием и смотрели, не вернулся ли Дракс, – наслаждались видом.

– Верховный Совет Старейшин Вадина скоро вас примет.

– Отлично.

– До того момента вы будете ожидать в назначенном месте.

– И много времени это займет? – Питер попытался скрыть свое нетерпение. Если Ракета прав и люди Берена уже вовсю убивают кри, то ждать было некогда. Чем ближе советник и его Грут к цели, тем больший они нанесут ущерб. Кроме того, вероятность, что кри раскроют планы террористов-димави, становилась с каждой минутой все выше.

– Столько, сколько потребуется, прежде чем Верховный Совет Старейшин Вадина решит вас принять.

– Ка-Ленн не зря нас нанял, – сказала Гамора. – Мы здесь, чтобы помочь, ради вашей же безопасности.

– Мы не можем позволить… – Обвинитель вдруг замолчал и наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. За его спиной раскрылись двери лифта, откуда тут же вывалилась группа роботов: корпусы из темного металла вибрировали, по поверхности пробегали красно-белые огни. Охранные боты, судя по тарелкообразной форме, крийского производства. Питер насчитал четырех.

Обвинитель развернулся.

– Замечен противник! – объявили роботы. – Замечен противник!

Они открыли огонь.

Обвинитель взмахнул оружием перед собой, создавая сверкающий щит. Выстрелы срикошетили от поверхности, не причинив никому вреда, но боты уже подбирались ближе: одни передвигались на длинных, похожих на паучьи ногах, другие парили высоко под потолком. Они снова атаковали, на этот раз с разных углов. Некоторые выстрелы Обвинителю удалось отразить, другие попали в цель, обжигая металл его доспехов.

– Прекратите. Немедленно, – воин высоко поднял молот, и вперед устремился энергетический заряд. Ближайший робот отлетел к потолку и с грохотом упал на пол, его металлический корпус был смят.

Питер рванулся вперед, доставая элементальный бластер. Огненный выстрел поразил ближайшего бота, и тот безвольно повис в воздухе, мигая лампочками. Гамора подпрыгнула, схватилась за металлический корпус робота и с силой ударила о стену. Бот осел на пол.

– Замечен противник, – пропищал еще один робот. Он успел лишь развернуться к Квиллу и Гаморе – и был тут же уничтожен Обвинителем. Что до последнего бота, то его воин-кри просто расплющил молотом, послав к потолку облако искр.

С мгновение Обвинитель и Питер молча смотрели друг на друга.

– Неисправность? – предположил наконец Квилл. – Техника – это такая штука…

– Что происходит? – в голосе Обвинителя сквозило напряжение. Питеру потребовалось мгновение, чтобы понять, что тот говорил по внутренней связи. – У нас здесь вышедшие из строя боты. Зал Аддила, С3. Проверьте состояние систем безопасности. На нас напали. Меня кто-нибудь слышит?

– Мы могли бы помочь, – сказал Питер.

Обвинитель должен был понимать, что они здесь ни при чем. За прошедшие годы кри и Стражи Галактики не раз конфликтовали, но в целом они уважали друг друга: никаких убийств или нападок на политический строй Империи. Стражи не были их врагами.

Но это еще не означало, что кри обрадуются вмешательству в их внутренние проблемы.

– Дождитесь моего возвращения. Вернитесь в зал ожидания, – Обвинитель кивнул им и удалился, взмахнув на прощание полами плаща.

Как только кри ушел, Питер повернулся к Гаморе:

– Берен.

– Берен, – подтвердила она.

Питер задумчиво нахмурился. Если целью димави по-прежнему являлась церемония мира, то зачем им выдавать себя сейчас, за несколько часов до начала? Так они лишь давали дополнительную возможность себя поймать.

Если вместо этого целью Берена был молебен Круга Оно… Питер не исключал возможности, что димави нападут на своих, но зачем? Что еще здесь находилось?

– Совет Старейшин, – хором произнесли Квилл и Гамора.

Если у Берена не было возможности напустить Грута на участников церемонии, то следующей по важности целью был Совет – прямо сейчас.

– Ракета, где находится Совет Старейшин?

– Ты, наверное, хотел сказать