Соседские парни, не стесняясь, избивают меня. Я отбивался как мог, но силы неравны. Они маги огня и их больше. Закрываю глаза. Может, я умру сейчас и все это закончится? Я устал. Удары прекратились, я открыл заплывший глаз, около меня сидел незнакомый парнишка моего возраста. А давешние нападавшие стояли со стеклянными глазами недалеко от него.

– Можешь встать? – задал парень вопрос.

– Не хочешь бить лежачего? – усмехнулся я разбитой губой.

– Не имею привычки нападать по той лишь причине, что у кого-то другой дар, не такой, как у меня, – усмехнулся в ответ парень. – Вставай. Я, кстати, твой кузен. Конатро. Погостить приехал.

И он протянул руку, помогая мне встать.

Еще удар сердца.

Мы поступили в Университет магии! Вдвоем! Я забыл про дом, в котором родился, закрыв за собой дверь. Так же как забыли про меня родные мне люди, едва я родился. Они не могут не оказывать мне финансовую поддержку, ведь тогда их покарает Тьма. Но я больше не изгой. Расшибусь, но никогда не предам Конатро. Он единственный, кто стал моим другом. Ему все равно, кто я. Говорит, что будет рядом. Всегда. Вот она – моя семья.

Усилием воли я вынырнула из воспоминаний исковерканной души некроманта. Боже мой, сколько боли! Мы все еще падали, но теперь под нами явственно ощущался сильный жар. В кратер вулкана она нас закинула, что ли?!

«Хочу оказаться как можно дальше отсюда!» – как мантру, повторяла я раз за разом, но чуда не случалось. А под нами стала видна раскаленная лава. Мамочки! Я вцепилась руками и ногами в некроманта, если умирать, то хоть не одна там буду. Закрыла глаза, как вдруг спину разорвало от ужасной боли. Миг – и мы не падаем, а несемся вверх. Я открыла глаза, сморгнув слезы.

У меня огромные белоснежные крылья. И они независимо от моей воли поднимают нас с некромантом все выше и выше. С каждым взмахом крыльев боль простреливает позвоночник, но я, сцепив зубы, молчу. Главное выжить, потом наорусь.

Вот показались рваные края скал, и мы вылетели на поверхность. Вокруг – каменная пустыня. Темнеет. Крылья опустили меня на твердую поверхность и сложились. Я кое-как отцепила руки от бессознательного некроманта. Села, обняв себя руками и подтянув к груди колени. Начала раскачиваться. Вперед-назад. Вперед-назад. Магии нет. Некромант без сознания. У меня теперь есть белоснежные крылья. Но мы живы. Вперед-назад. Вперед-назад.

Тут перед моим носом спланировал на землю клочок бумаги. Лег прямо около моих ног. Протянула руку и подняла его. Прочитала послание и начала смеяться. Меня накрыла истерика.

– Повелитель! Границы империи нарушены! – громко возвестил начальник Службы безопасности, быстрым шагом входя в кабинет императора демонов, предварительно постучав. – Двое, на востоке. Прикажете уничтожить на месте?

И замер навытяжку перед императором, ожидая дальнейших указаний.

– Как давно? – лениво спросил император, потягивая вино из бокала. Ррагр сидел в кресле перед камином, глядя прямо на огонь. Время было позднее, и решать что-либо несущественное у него не было никакого желания.

– Час назад, ваше императорское величество, – бодро ответил начальник Службы безопасности. – Появились из ущелья Страданий, мы следим за их действиями.

– Откуда?! – поперхнулся вином император. – Ты почему сразу об этом не сказал?! Я сам ими займусь!

Как давно закончилась моя истерика? Не знаю. Все еще темно. Одиноко и страшно. Тан дышит, но в себя не приходит. Подсела к нему, посмотрела на свои крылья. Ума не приложу, как они работают. Словно живут собственной жизнью. Но нас с некромантом укрыли. Стало чуточку легче. Я начала засыпать и вдруг почувствовала, что что-то изменилось в окружающем нас пространстве. Выглянула слегка из-под крыльев, часто моргая, потому что организм требовал отдыха и сна, после такого-то стресса. И захотелось нырнуть обратно, так как вокруг нас, укрытых гигантскими белоснежными крыльями, ходил огромный демон. Страшный и опасный. Попробовала своей магией исчезнуть отсюда, но увы. Перебои тут с магией.

Император демонов увидел незнакомое существо и трансформировался в боевую ипостась, ведь даже несмотря на то, что ущелье Страданий глушит любую магию, кроме магии самого императора (подарок Тьмы), физические способности никто не отнимал.

Существо, укрытое крыльями, не двигалось с места и признаков жизни не подавало. Но скрывающие тело крылья явно указывали на то, что их хозяин живой. Странно, но Ррагр не видел второго, хотя ощущал, что рядом двое.

Император демонов обратился к существу, чтобы тот представился. И сразу поставил в известность, что магия тут не работает. Но существо оказалось или слишком наглым, или без сознания, так как действий от него Ррагр так и не дождался.

– Я император этой империи! – начиная терять терпение, громыхнул раскатисто Ррагр. – Назови себя или умри здесь же!

Расслышав последнее предупреждение, я испугалась. Мысленно собрала свою волю в кулак.

«Не раскисать! Это же мой знакомый демон… Авось и договоримся!» – уговаривала я себя.

– Стойте, – крикнула демону, и крылья сами раскрылись, открывая взору демона и меня, и некроманта. – Не надо нас убивать!

Император демонов, почти прыгнувший на меня, вдруг уронил свою немаленькую клыкастую челюсть на землю. Причем не фигурально выражаясь.

– Лана?! – воскликнул он рычаще-удивленно. Секунда – и передо мной уже красавец-блондин, которого я помнила как императора демонов.

– Угу, – шмыгнула я носом.

– А это, – кивнул он на мои крылья.

– Подарок, – сказала я. – На время дали. Заценить, так сказать. Как аренда кончится, верну. Не убивайте нас, пожалуйста.

Теперь демон смотрел на меня с укоризной.

– Лана-Лана, – покачал он головой. – Ну как же можно?! Конечно, я не буду вас убивать. Что со вторым?

И мы дружно взглянули на некроманта.

– Не знаю, – опять засопливела я, вспомнив, что видела, пока падала в пропасть. – А можно нас отсюда перекинуть в университет?

Демон сверкнул глазами, осмотрев меня, но ответил:

– Можно и в университет. Но не откажешься же ты посетить мой дворец вначале? – задал он вопрос мягким вкрадчивым голосом.

– А вы нас потом отпустите? – не ожидая, впрочем, услышать от него правду, задала