– А они осенью отпадут? – выдала я.

«Хозяйка! Я с тобой умру от смеха. Это позорная смерть для демона, даже для бывшего!» – начал неприлично ржать артефакт.

– Мама, я же не олень или лось, чтобы они у меня отпадали, – усмехнулся сын.

Я покраснела. Перевела взгляд на некромашку, та как завороженная тоже смотрела на это чудо на его голове. Я ненароком даже заподозрила, что тут как с единорогами, – какие-нибудь ритуалы кровавые с рогами змееваса возможны.

– Нитри, – позвала я ее. Ноль реакции, даже сын удивленно повернулся к ней. А его шикарные рога еще и мерцали иногда. Красотища-то какая.

– Нитринак, – громче обратилась я, и она наконец отмерла.

– Ой, извините, – зарделась подруга. – Я, наверное, выйду.

И быстро ушла из комнаты. М-да, дела-а-а. Или мне показалось, или некромашку зацепила настоящая внешность моего сына.

– Я сегодня иду в храм с некромантом, – обняла его крепко-крепко, почувствовала, как меня обняли в ответ. Закрыла глаза ненадолго, глубоко вдохнув.

– Я очень к тебе привязалась за это недолгое время, – выдохнула я, отпуская сына. Открыла глаза. Вокруг нас, нервно подрагивая, лежал свернутый кольцами его хвост. – Если… Если не вернусь, наш староста Рэдис поможет тебе. Я уже попросила. Обращайся к нему, если обидят, там, например, или еще что.

– Мама, мама, – судорожно обнимая меня еще раз и выпуская из объятий, сказал змеевас. – Я же только для тебя маленький. Меня очень сложно обидеть. И еще я наблюдал за некромантом. Он… его словно что-то заставляет быть таким. Несколько раз пробовал прочитать его, но он закрыт. Не знаю, что это. Вдруг тебе это знание пригодится.

В дверь громко ударили. Потом она открылась, и на пороге появился Тан, сделал пару шагов внутрь.

– Время, – глядя мне прямо в глаза, сказал он. – Надень черное длинное платье. Так надо.

Сказав это, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Пожала плечами. Надо так надо. Прикрыла глаза, вспоминая свое черное вечернее платье. Фасон же будущий жених не уточнял. Пожелала. Рядом присвистнул сынуля. Открыла глаза, он с восхищением оглядывал меня в платье или платье на мне.

Длинное, приталенное и расходящееся мягкими складками нежного черного шелка от попы в пол. Открытые плечи, лиф со вставками тонкого ажурного плетения. Декольте неглубокое, но красиво подчеркивающее грудь. Волосы уложила с помощью магии в красивую прическу. Туфельки все равно не видно, поэтому они у меня были на небольшом каблучке и максимально комфортные. Чтобы убегать было удобно, если что. Я же оптимистка!

– Да… некроманта удар же хватит, – восхитился сын. – Ты красавица, мама!

– Его проблемы, – прищурилась я. – Главное, чтобы у нас с тобой все было хорошо.

Подмигнула сыну и вышла в коридор. Тан ждал. Окинув меня взглядом, нахмурился, но промолчал. Протянул руку, я вздохнула, но вложила ладонь. Дуновение переноса, и мы у входа в высокий и страшный, в таких-то потемках, храм.

«Пусть все будет хорошо! Слышишь, ангел-хранитель?! Если ты все еще охраняешь меня, то сейчас самое время поднапрячься!» – мысленно пожелала себе удачи и шагнула вместе с некромантом на первую ступень.

Лестницу мы преодолели в молчании. Двери открылись сами. Зашли внутрь. Тишина и полумрак. Каждый наш шаг гулким эхом отдается в помещении. Дошли до какого-то места, отдаленно напоминающего христианский алтарь.

Некромант встал на колени, утянув меня за собой и продолжая держать за руку. Не сопротивлялась, встала, как и он. Тан начал что-то говорить тихим, чуть дрожащим голосом. Я не понимала слов, поэтому молча осматривалась.

«Что он там бормочет?» – решила узнать у артефакта.

«Взывает к милости своей богини. Просит разрешить пройти обряд», – перевел флегматично настроенный демон.

«А ты почему так спокоен? – решилась спросить я. – Не будет меня, не станет и тебя».

«Поправка: не будет тебя – я вновь усну, не более того. До следующего хозяина. С тобой интересно, но сейчас даже я бессилен. Прости, хозяйка», – будто сожалея, высказался демон.

А вокруг нас заклубился мрак. Похолодало. Меня начал бить озноб. Некромант продолжал свою молитву, не отвлекаясь ни на что постороннее. Стало еще холоднее и темнее.

«У меня что, пар изо рта идет, как зимой?!» – ужаснулась я мысленно.

Тан замолчал и повернул ко мне голову, посмотрел в мои глаза. И тут мне стало страшно по-настоящему. Зрачки некроманта заполнили все глазное яблоко, все лицо было исписано витиеватыми черными линиями. Одной рукой он по-прежнему держал мою ладонь, а во второй сиял сталью кинжал. Я сглотнула.

– Выбирай: его смерть и твоя жизнь или наоборот, – громом прозвучал вдруг вкрадчивый женский голос, отразившись эхом по всему храму. Напротив нас стояла женская фигура в темном плаще с покрытой капюшоном головой, а вокруг клубился мрак. Мрак поглотил все вокруг. И где-то далеко еле слышно звенел колокольчик…

Глава 39

Рафантер ди Траз после слов декана факультета воздуха, не теряя времени, устремился в клан. Время, время, как же его всегда не хватает! Да еще непонятно почему появились проблемы с оборотом.

Рафантер мысленно рычал, выслушивая поздравления с прохождением Лабиринта от Иркенатура ди Тореза. Поджарый высокий мужчина, сквозь темные волосы которого пробивалась седина, – таким был нынешний глава клана Огненнокрылых. Пожилой дракон был еще бодр, но потихоньку сдавал. Это было заметно лишь Рафантеру как его преемнику. Но все же, все же.

– Я принимаю ваши поздравления, – остановил Рафантер рукой словоизлияния главы. – Но сейчас мне необходимо решить один вопрос, и я буду в полном вашем распоряжении.

Рафантер собрался было уйти, как его окликнул Иркенатур ди Торез.

– Рафантер, – начал он, подойдя к молодому дракону ближе, – у тебя аура блекнет. Проблемы с оборотом не возникают?

Раф остановился и развернулся к говорящему.

– А должны? – Раф никому не верил уже давно, тем более старый дракон сам его этому учил.

Не показывать своей слабости противнику. Никогда. Даже если это – старый друг. Нет худшего врага, чем старый друг. А Иркенатур был его старым другом