– Могут, – наклонил голову глава клана. – Одна из возможных причин – долгое отсутствие в храме своей богини. Ты же жрец! А богам нужны наши молитвы… или жертвы. Каждому свое. Я не враг тебе, но ты молодец, что начеку. Вспомни о своих обязанностях, Рафантер.

Дракон в задумчивости покинул кабинет главы Огненнокрылых. Самое простое объяснение, что дал ему учитель, даже не пришло ему в голову. Совсем из-за самки голову потерял.

«Самка! – вздрогнул Раф, вспоминая о девушке. – Но старик прав, нужно вначале посетить храм».

Рафантер не стал идти в городской, а вошел в клановый храм, расположенный недалеко от дома. Как жрецу первого круга ему не нужно было каждый раз приносить жертвы во имя своей богини, но обращаться к ней он был обязан, иначе могли возникнуть проблемы, и отсутствие возможности оборота – не самое страшное.

Пока дракон шел по проходу, вспоминал все подробности путешествия по Лабиринту Силы. Дошел до насментра – круглого ритуального стола. Произнес слова заклинания – обращения к Хозяйке Грани. Ритуальный кубок, который жрецы преподносят богине тьмы, наполнился напитком. Храм заволокло мраком. Рафантер склонил голову перед появившейся темной фигурой. Тьма ласково коснулась щеки дракона. Он внутренне вздрогнул, Тьма ласку просто так не раздает.

– Одумался? – тихим голосом начала Тьма. – Это хорошо. Вторая ипостась нужна?

– Примите кубок, богиня. – Дракон, не поднимая головы, взял кубок и протянул его Тьме.

Та не стала отказываться и приняла подношение. Проплыла вокруг дракона, почти не касаясь пола. Вернувшись на место, удобно расположилась в появившемся за ее спиной кресле, и, пригубив напиток, обратилась к жрецу:

– Пришел бы раньше, не страдал бы сейчас от отсутствия оборота. Ты жрец, от таких, как ты, зависит мое благодушное или неблагодушное расположение к живущим на Итасе. Ты забываешь о своих обязанностях – я караю. Но, – Тьма небрежным движением головы скинула капюшон, – ты мне нравишься, только поэтому возвращаю вторую ипостась.

Дракон все так же стоял со склоненной головой, без прямого разрешения даже жрецы высшего круга не имеют права смотреть на богиню. Наказание – смерть без права перерождения.

– Разрешаю, – отпив в очередной раз напитка, сказала Тьма Рафантеру.

Дракон медленно поднял голову и взглянул на богиню. Он видел ее и раньше, но каждый раз у нее новый лик. Сегодня это была его кузина, только повзрослевшая. Неизменным оставался лишь голос Тьмы.

– Я был в Лабиринте Силы, там нет ваших храмов, богиня. Простите меня, – проговорил дракон серьезным тоном. – А в теле саламандра не имел возможности обратиться к вам. Саламандры поддерживают свою магию огнем.

– Ах, – притворно смутилась интриганка, – точно! Я же тебя наказывала. Вот уж моя забывчивость… Ладно, не буду придумывать тебе новое наказание.

– Могу я, – дракон прикусил несмело нижнюю губу, скрывая волнение, – могу я попросить?..

– Ну попробуй, Рафантер, попробуй, – рассмеялась тихо Тьма, обволакивая дракона прохладой.

– Я прошу за девушку… ее имя Лана Вест, она дала добровольное согласие пройти ваш обряд. Стать невестой некроманта… или жертвой. По незнанию… точнее, в обмен на услугу, что должен был оказать ей некромант, – высказал наконец свою мысль дракон.

– Он выполнил условие сделки? – подняла вопросительно бровь Хозяйка Грани.

– Да, но… – хотел продолжить дракон, но был перебит богиней.

– Сделка была заключена на определенных условиях. Мой подданный свою часть выполнил. Теперь ее очередь. О чем просишь ты? – жестко спросила Тьма, показывая тоном, как ей наскучил этот разговор.

– Прошу не принимать ее в жертву, – разом охрип от своей наглости жрец. – Прошу дать шанс на жизнь. Пусть пока даже в качестве невесты некроманта. Она драконица… и… если вы оставите ей жизнь, некромант не сможет жениться на ней. Браки между драконицами и другими расами не разрешены в нашем мире. И при обращении в храм для принесения свадебных клятв насментр поглотит брачные браслеты, указав на полный разрыв пары.

– Ты ошибаешься, жрец. Она маг, и только. Но… – выдержала Тьма небольшую паузу. – Так и быть, я подумаю.

Где-то в обители богов

– Гра! Ты играешь нечестно, – возмутилась невысокая миловидная девушка-блондинка, уперев руки в бока и сверкая глазами. – Не твой уровень, так почему ты влезаешь?!

– Жи, ты такая скучная, – ответила ей стройная брюнеточка. – Как иначе повысить свой уровень, если не так?

– Это не твоя территория, – перестав улыбаться, зло сказала Жи. – Моих детей ты трогать не имеешь права! Не сейчас, еще не пришло их время.

– Так я их и не трону, – хихикнула собеседница. – Пусть Лана меня удивит, и я… ну, не знаю… Оставлю ей жизнь?..

– Лана связана с моими драконами! – пошла на брюнетку блондинка, взрослея на глазах. – Только попробуй…

– Ты выбрала? – перетекала вокруг нас фигура в плаще. – Каково твое решение?

– Хозяйка Грани… – Я прокашлялась и продолжила: – Простите, первый раз с живой богиней беседую, понятия не имею, как к вам можно обращаться.

Мрачная фигура застыла напротив нас с Таном.

– То есть с мертвыми ты разговариваешь постоянно? – рассмеялась звонко женщина.

– Бывает, – пожала плечами я, не столько для подтверждения своих слов, сколько для того, чтобы немного согреться.

– Можно просто богиня, – ответила Хозяйка Грани мне.

«О как. Бонд, Джеймс Бонд», – мелькнула дурацкая мысль у меня в голове.

– Кто такой Бонд и почему ты о нем думаешь, общаясь со мной, – недоуменно высказалась Тьма.

Ой!

– Вы и мысли слышите?! – Моему возмущению не было предела.

– Когда собеседник в моем храме и общается со мной – да, – усмехаясь, ответила Тьма.

Я мысленно выругалась.

– Ой, простите, вырвалось, – тут же извинилась я.

Фигура в капюшоне пошла рябью. Я не на шутку испугалась. Но спустя несколько секунд богиня вновь стала выглядеть как прежде, и я выдохнула. А Тьма подплыла к Тану, что безучастно смотрел в мою сторону, точнее, словно сквозь меня. Взгляд у него был отсутствующий.

– Я оценила сравнение, просмотрев твои воспоминания… Зачем он тебе? – рассмеялась она и погладила некроманта по голове, умудряясь